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乌路可深吸了口气：
“为了这种事撒谎并逃走是很卑鄙的，请您好好地面对，不论是面对我或菲立欧大人——”
丽莎琳娜低着头，肩膀颤抖，浑身僵硬。
乌路可发觉到，串串泪滴自她的眼眸滑落。
苏菲雅悄悄地站起身，重新帮她倒了杯红茶。西亚拿起第三片克鲁斯坦，又开始喀滋喀滋地咬了起来，似乎相当中意这种点心。
乌路可把西亚放在椅子上，站起身来，然后轻轻地从丽莎琳娜背后紧抱住她。
丽莎琳娜那颤抖的身体出乎意料地纤细，让人无法想像她是个战士。而她的心，应该比抱起来的感触更为纤细吧！
若是其他贵族千金来竞争菲立欧，乌路可不知道自己会如何想。但如果是丽莎琳娜，乌路可想“站在她这一边”。
“——丽莎琳娜大人，我不会输给您，所以请您也别输给‘我’。其实这么做是理所当然的，但是——您过于为他人牺牲自己。看着这样的您，让我也很难过，甚至都想把菲立欧大人让给您了——
虽然最后一句多少掺了些谎言，但乌路可故意骂了丽莎琳娜：
“为了不要让我这样想——也请您别害怕受伤害。难道您无法等待菲立欧大人未来所做出的决定吗？”
丽莎琳娜也是乌路可的救命恩人，乌路可说什么也无法忍受这样的她还想牺牲自己。
乌路可所说的或许是口是心非的漂亮话——但就算丽莎琳娜是情敌，乌路可也无法讨厌她。
丽莎琳娜没有反应。乌路可觉得窥看她的表情也很失礼，便闭上了双眼。
一直看着两个人的苏菲雅，大大地叹了口气：
“——菲立欧大人真是好命！两位正室候选人居然都这么为对方着想，一般人是不会这样的。不过——”
苏菲雅微笑了：
“……丽莎琳娜大人，正如乌路可大人所说，把选择交给未来的菲立欧大人，那也很好呀！在那之前——就像以前一样过日子就够了。菲立欧大人一定也如此希望。”
丽莎琳娜——非常、非常轻地点了点头。
乌路可察觉她的动作，微笑以对。自己和她之间的奇妙“心结”，就这样解决了。
“——来，丽莎琳娜大人，把脸抬起来。要是您再这样哭下去，就得红着眼睛出席晚上的舞会了喔！”
“……好、好的……”
虽然乌路可如此劝慰，但发着抖的丽莎琳娜一时仍无法停止哭泣。
*
久违的舞会在傍晚举行，外务卿拉希安·罗姆一早就开始接待来访的诸位贵族。
拉希安本身其实并不怎么喜欢这种活动，一方面因为他位居要职，人们很容易就会聚集到他身边，而其应答也往往会直接形成谣言，因此相当耗费心力。
不过这次是新国王初次露面，同时也是塔多姆战役告捷后的祝贺宴席。
因为这也是便于与贵族缔结友好关系的政治场合，尽管拉希安有点不情愿，也不能缺席。
而今天，与他友好的诸位贵族一早就陆续到来，请求拉希安担任与新国王布拉多之间的介绍人。换言之，拉希安被迫与这些人相约，要在舞会上帮他们引见新国王。
‘唉——他们就算对我察言观色，也没有半点意义啊……’
拉希安虽然对此感到有些受不了，但又不能拒绝。
刚过中午，正当他开始感到不快时，救星出现了。
“拉希安卿，能占用你一点时间吗？”
出现在拉希安卿小事休息之处的，正是国王布拉多。拉希安对此没有谢绝之理。
他以布拉多来此为由，告诉部下‘郑重拒绝其他贵族的会面要求’，然后将布拉多迎接到接待室去。
“您有什么事呢？是关于今晚的舞会吗？”
“不，不是的。你在工作还来打扰，真的很抱歉。你正在忙吧？”
布拉多不安地问道，拉希安则是面露苦笑；他也不好意思老实说：“您来了真是救了我。”
“陛下，您有事就请尽管吩咐我过去。特地到臣子办公室来，可不是国王该做的事呢！”
布拉多的瓜子脸上浮现懦弱的笑容：
“说得也是，不过，我的个性就是这样……”
这位国王突然欲言又止。
拉希安以视线指示侍立在旁的部下离开房间，布拉多似乎是想要与他密谈。
部下一离开，布拉多就调整坐姿，正面凝视着拉希安：
“……拉希安卿，其实我有事想找你商量。”
“请说。”
虽然不知道布拉多要谈什么，不过他的眼神很认真；就是因为太过认真，拉希安甚至有种不祥的预感。
而——这份预感很干脆地成真了。
布拉多缓慢而沉静地说：
“……我想把王位让给菲立欧。”
——拉希安惊讶到一时呆了。
他以为自己听错了，暂时保留回答，投以询问的眼神。
布拉多淡淡地、以像是在说理所当然之事的表情继续说下去，眼神相当澄澈。
“塔多姆的威胁平安落幕，我也差不多该隐居了。菲立欧看起来已经下定决心要和乌路可司祭订下婚约，如果身为国王的菲立欧与她结婚，还有强化与吉拉哈关系的效果……”
拉希安慌张地插嘴：
“陛下，恕我失礼，请让我再次确认。您刚才是说要‘让出王位’吗？”
布拉多慢慢地点了点头：
“我考虑了很多，觉得这样是最好的。我身体虚弱，如果发生什么事，很可能又会让国家陷入混乱。若我先把王位让给菲立欧，就不必担心此事了。如果顺利，菲立欧和乌路可司祭也可以立刻生下继承人。”
拉希安哑口无言，按住了眼角。
布拉多继承王位，才刚过了一个月。
在阿尔谢夫漫长的历史中，曾出现国王在位极短时间就交接的例子。不过，那通常是出于病故或暗杀，或是一开始就决定“要这么做”的交替戏码。
拉希安一直认定，只要布拉多没有真的病倒，这几年都能平安无事地稳居王位宝座。
“……陛下，请您先冷静下来，我们慢慢谈吧！”
“当然，我就是为了这个才来你这里的。”
布拉多很冷静。
拉希安知道布拉多意外地顽固，当初他和菲立欧互相推让王位时，也没有轻易同意接任；在塔多姆战役时，甚至还跑到前线去。
他的顽固，源自于认为自己是“正确”的强大力量。
‘这位大人看起来优柔寡断，一旦下定决心，可是非常坚定啊……’
从这层意义看来，布拉多与拉巴斯丹王十分相像。
拉希安静下心来，开始说服布拉多：
“请让我确认一下，这件事有经过菲立欧大人同意吗？”
“没有。就算跟菲立欧这么说，他也绝对不会说‘好’的，所以我才先找你谈。”
拉希安松了口气。那么，这件事他只要在自己跟布拉多之间处理好就行了。
“原来如此，那么结论只有一个。陛下，请您改变想法，以国王的身份继续治理国家。”
虽然拉希安在声调中加强了力道，但布拉多却对他的话摇头不解：
“连你都这么说……我跟菲立欧谁适合当国王，不是很清楚明白的事吗？”
拉希安在桌边交叉双臂，正面凝视布拉多：
“我当然明白。陛下，容我再说得清楚一点吧！我的判断是‘您’比较适合担任国王。”
布拉多直眨着眼。
这是拉希安不折不扣的真心话，但对布拉多而言却是出乎意外的认知。
布拉多闲惑般地反问：
“这是因为……菲立欧才十六岁吗？不过我也才大他两、三岁啊！”
拉希安摇摇头说：
“跟年龄无关。简单说，菲立欧大人……是很危险的，他拥有吸引人的奇怪魅力。”
布拉多又眨着眼：
“……危险？拉希安卿，你在说什么呀？你应该很清楚菲立欧没有私心，那孩子是打从心底在为这个国家担忧呢！”
如此拥护菲立欧的布拉多难得地蹙起眉头，似乎是对拉希安这番针对弟弟的话极为不悦。
其实拉希安也对菲立欧评价甚高。不过正因为如此——他才认为菲立欧不适合当国王。
为了说明此事，拉希安压低了声音：
“陛下，菲立欧大人他——太过吸引人心了。”
拉希安的叹息，让布拉多更加地不解：
“我愈来愈不懂你的话了，吸引人心不是件好事吗？这样才能当个好国王。”
但拉希安知道，并不一定是如此。
“……陛下，先前的内乱中，我就在菲立欧大人身边指挥一支部队。那时——我看到菲立欧大人负责指挥的样子，也抱持着一种孩子气的想法：‘所谓的英雄就是如此吗？’或许该说