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“乌路可大人，您为什么会出现在这里——是什么时候来的？啊！是不是您父亲马汀大人他也一起……”
“我父亲没有来，只有我而已。我是在前不久来到王都的……”
乌路可以温柔的声音回答，那声音跟七年前几乎没有什么不同。
对艾娃而言，乌路可就像自己的孙女一样。当然，艾娃只不过是一介司祭，跟身为神姬之妹的乌路可相较，在神殿的地位可说是天差地远。
然而，艾娃从乌路可年幼不懂事时就开始照顾她；教导幼小的乌路可读书、烹饪、做针线活的，全都是艾娃。
七年前，艾娃决定留在阿尔谢夫，乌路可就跟着父亲马汀回到威塔神殿去了。后来虽有书信连络，但直到如今才再次见面。
艾娃正因久别重逢而欣喜时，才注意到乌路可背后还站着好几个人。他们站在稍远处，像是在等待乌路可和艾娃打完招呼。
艾娃看向他们——
乌路可带来的客人有三位，他们站在周围有茂密树林的树荫下，向艾娃点头致意。
一位是金色短发青年，有着一张街上随处可见的大众脸。
一位是肌肤黑得发亮、容貌精悍的年轻女子。
这两人看来像是士兵或骑士，身上分别装备胸甲和剑。
另一位则是与乌路可年纪相仿、有着紫色头发的少年——
一见到他，就令艾娃联想起另一件事。
乌路可指着那三个人说道：
“艾娃司祭，这位是——”
“是……菲立欧大人吗？”
乌路可还没说完，艾娃便喃喃说道。
少年讶异地眨了眨率直的双眼，乌路可也吃惊地看着艾娃。
艾娃微笑着说道：
“我一看就知道了。因为乌路可大人您的信上，总是问我有关菲立欧大人的事……”
艾娃瞥了瞥乌路可微红的脸，并向这位初次见面的王子深深一鞠躬：
“非常荣幸见到您，我是这个教会的司祭——艾娃·拉古娜。”
这当然是两人的第一次见面。
阿尔谢夫的四王子很少出现在公开场合，他虽然身为王室的人，却没有被当作“王子”对待，这点艾娃也非常清楚。
这位受到王家排斥的王子立刻回礼：
“我是菲立欧·阿尔谢夫。突然来此打扰，非常抱歉。在来这里的路上，我们已经听乌路可提过您的事了。”
这番彬彬有礼的应答，深得艾娃好感。
“别站在这里说话，请到屋子里来——我刚好在烤饼干，就快烤好了，请进来等吧！”
艾娃邀请乌路可等人进屋子里，口气轻松得不像是在对王室的人说话。
乌路可是特地带菲立欧来的，也就是说，她并不希望艾娃把菲立欧当作王室的人，而是当作她朋友来看待。而且艾娃也听说过，这位王子并没有王族那种高傲的个性。
在一男一女两位看似随从的陪伴下，四位稀客定进艾娃那与教会相连的家中。
“请进、请进——”
她边说边领着大家走向客厅，乌路可突然站住了，菲立欧等人也跟着停下脚步。
艾娃不解地问：
“乌路可大人？怎么了吗？”
“——艾娃司祭，我有事想求你。”
乌路可凝视着艾娃的眼睛，眼里流露出真挚的光芒，让艾娃感觉事有蹊跷。
“乌路可大人——”
“菲立欧大人正受到二王子雷吉克大人的追捕，我们想在这里藏匿一阵子，可以吗？”
乌路可突然说明来意，艾娃不禁怀疑起自己的耳朵：
“藏匿？乌路可大人，这到底是——”
菲立欧向前踏出一步：
“我们会向您说明整件事的来龙去脉……但若是您觉得麻烦，我们会马上离开。因为您一旦知道了详情，恐怕也会被牵连进去。当然，我们绝对会避免连累到您，但是万一……”
看着菲立欧紧张的表情，艾娃自然也察觉到一些事。
她故意夸张地大笑并点点头，用力拍了拍手。
菲立欧话语方落，艾娃立刻愉快地看着众人插嘴说道：
“容我失礼，若是各位不急着走，有话就以后再说吧！我差不多该去看看炉火，免得饼干烤焦了。另外，这里只有我一个人住，所以各位就当作是在自己家里吧！乌路可大人，您要不要也跟我一起来？”
艾娃边说边走回炉灶旁。
“啊、好。可是，呃……”
艾娃对还想继续说明的乌路可眨了眨眼睛：
“日后我当然会再向您询问理由。不过我很清楚，乌路可大人跑来拜托我‘这种人’，至少不会是因为做了坏事被人追赶。既然如此，那我很高兴能帮上乌路可大人的忙。来，请到客厅坐坐吧！还是你要像以前一样来帮忙呢？”
艾娃开玩笑似的说着，乌路可连忙走近炉灶旁。
菲立欧等人似乎也对艾娃如此通情达理感到十分意外，反而僵在当场不知所措。
艾娃指着屋里：
“反正男生也帮不了什么忙，请到客厅去吧！那边的那位小姐，我要泡红茶，请帮我把柜子里的杯子拿出来。还要麻烦乌路可大人切水果，那边的蔬果柜里有附近人家送的水果。”
她俐落地下达指令，年轻人们虽然都很疑惑，但也都乖乖地开始行动。
在年过七十的艾娃眼里，这些年轻人就像她的孙子一样。即便是那两个随从，也不过才二十五六岁，所以就算她讲话多少有点不拘礼节也无所谓，这正是老年人的特权。
艾娃看着久未见面早已长大成人的乌路可，一边觉得欣慰，一边开始注意控制火候。
艾娃很在意他们究竟遇到了什么事，不过既然乌路可开口请自己帮忙，她早就下定决心要答应了。
她早就做出了“接受他们”的结论。
现在艾娃能做的，就是至少要像个老人般处之泰然，以缓和年轻人们的紧张。
她怀着这样的心意，凝视着久别重逢的乌路可。
乌路可已经是个亭亭玉立的少女了，而且跟她的姐姐——现在的神姬极为神似。但姐姐多少有点柔弱的气质，而乌路可的双眸却给人一种坚强的感觉。
在她父亲马汀之前的来信中，感叹地写着乌路可有着外表看不出的好强和顽固，现在艾娃多少可以理解那是怎么回事了。
以同为女人的眼光来看，乌路可绝对不是“好强”，只是拥有优秀的决断力罢了。她自己也相当珍惜这种决断力，所以在父亲眼中她显得有时顽固、有时又很好强。
艾娃继续调整着灶中火候，看到乌路可眼中闪耀着一如往昔的光辉，让她放心了不少。
*
古老教会的客厅虽然简朴，却打扫得很干净。
来到客厅的菲立欧坐在年代久远的椅子上，终于松了一口气。
从艾娃这位老司祭的态度看来，他觉得这里应该是个安全的地方。
他对眼前的青年骑士莱纳斯迪低声说道：
“虽然感觉跟乌路可完全不同，但她似乎是位很有胆识的司祭呢！”
艾娃司祭爽朗的声音从厨房传来。从她的身材或态度看来，与其说是个司祭，更像是个商店或酒铺的老板娘。
听到菲立欧的话，莱纳斯迪嘻嘻笑着：
“真的差那么多吗？当然外表是完全不同啦！但个性说不定有点像喔！”
菲立欧摇摇头：
“一点也不像，乌路可比较文静乖巧。”
“乖巧的女孩才不会只身跟随菲立欧大人上路呢！”
莱纳斯迪以开玩笑的语气说：
“乌路可大人好像‘跟定’菲立欧大人了，您注意到了吗？”
听到青年骑上轻浮的口吻，菲立欧皱起眉头：
“别开玩笑了，乌路可只是在替我担心。事情会变成这样——结果还把她牵扯进来，我也觉得很抱歉。”
菲立欧语带严肃地说道。莱纳斯迪马上堆起笑脸轻拍他的肩膀：
“哎呀！不要那么严肃嘛！若是乌路可大人发生了什么事，您应该也会奋不顾身地去帮助她吧？到时候您希望看到她脸上露出您现在这种‘非常抱歉’的表情吗？”
莱纳斯迪的口气虽然很轻松，却一语点醒了菲立欧。
“——没错！莱纳斯迪你说的对，我绷得太紧了，这样只会让她更担心。”
菲立欧坦率地自我反省，并勉强挤出一个微笑。莱纳斯迪看到他那笨拙的样子，反而哈哈大笑起来：
“你看嘛！我偶尔还是会说出有道理的话啦！菲立欧大人你还是放松一点比较好，如果太认真反而不懂得变通了。像我这种乐天派还比较……”
“那边那个王八蛋！你在对菲立欧大人胡说些什么？”
黛梅尔的怒吼声从连接厨房的走廊传来。
莱纳斯迪吓得缩了缩脖子。
王宫骑士团员黛梅尔平常握剑的手里拿着杯子，她一边往这里走一边把杯子放在桌上，小声地对菲立欧说：
“……正如乌�