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马氏面上微沉，不由有些不快：东西要她来准备，人倒是不许她的人跟去！
关于姚存嘉在谢家的生活状况，她也很想知道好不好！
“慧儿一个年轻女孩子，头一遭出门就去那么远，没个伴总不好，不如，让芳儿陪她一起去吧！芳儿比她大两岁，也更稳重些，路上遇到个什么事，表姐妹两人也好有个商量。”马氏转眼间便另有了主意，向姚老爷笑道。
姚存美与姚存慧素来不睦，与姚存嘉也是面和心不合，依马氏的主意，跟着去的是姚存美再好不过，但她也知道姚老爷是不太可能答应的，于是便提了马群芳。
可姚老爷并非单纯的让二女儿去看望大女儿，还另有秘密事项要办，他怎么可能让马群芳同行？只是，马氏所言合情合理，而且他先前已经说了随行之人由他安排不必马氏操心，如果这会儿又断然拒绝，又恐怕令人生疑。
“这个，容我考虑考虑吧！”姚老爷仍旧是一个“拖”字决。
马氏精神总算振了振，认为姚老爷这是答应了，便笑道：“老爷放心，这两日妾身一定将该打点的打点好，断不会误了慧儿的行程！”
马氏心里暗暗盘算着，回头得将马群芳叫过来嘱咐一番，姚存嘉不是怀孕了吗？如果她这一去能够获得谢家大公子的青睐，凭着姚家和马家的关系，马群芳与陪嫁丫头还不同，一个体面的姨娘是稳稳当当的了。今后，便是看在亲戚的面子上，姚存嘉也不能不照看马群芳一二！若是将来有了身孕，那就更水涨船高了！既然云家那边迟迟得不到进展，她总不能让一个如花似玉的侄女在一棵树上吊死！
范家兄妹如期来到姚府，姚老爷匆匆见过一面，问过几句话，便不再说什么，相当于同意他二人留下来了。命人将范黎安置在自己的院子里，范双双当天就去了落梅院。
姚存慧心中一动，跟姚老爷递了个话，表示要带他们兄妹俩南下，姚老爷想了想也同意了，让洪叔趁着这两日多教一些范黎。
姚存慧收拾好了东西，想到姚诗赞，眉头不禁微微蹙了蹙。
这一次离开姚府，起码得两个月，她不在府中，赞儿该怎么办？原是想将他送去云家暂住，可这样做太明显，而且，云家也并非就万无一失了。二舅母、三舅母照样不是省油的灯！外祖母年岁大了，大舅母又要忙着二表姐年底的婚事，大表哥有自己的差事要做，与其去麻烦他们，倒不如留在府中了！
姚存慧先是带着容妈一起来到鸣凤轩，细细嘱咐了梨香、芹香一番，恩威并施，当着面让自己不在的时候容妈多操点儿心小心照看着。
梨香、芹香这一段时间以来早被她敲打怕了，也见识过了她那几乎变态的细心细致，二人唯有垂首应“是”的份。
姚存慧又见了武进、武广，郑重嘱咐武进，早上少爷用过早饭之后，便让武进将他接到翆幽居来，读书也好，习武也好，总之用理由留下他，晚饭前方送回去交给容妈，不要让不相干的人插手。
武进一一点头答应，望了姚存慧一眼忍不住说道：“二小姐放心，大少爷身体恢复得很好，拳脚功夫也学了些，府中又有老爷在，万没有人能轻易难为了大少爷去！”
“凡事仍要小心，这种事是没有后悔药可吃的，一步错便全盘错，没有改正的机会！你的忠心和身手我信得过，我不在，赞儿就拜托给你了！如果有人非要跟他为难，你答应我，豁出去得罪人也要护着他，若被人苦苦相逼，便将他送到我爹跟前或者云家去，等我回来，我会同你做主！”
“是，二小姐！”武进动了动唇，终是忍不住道：“二小姐，让小人跟您南下吧！那么远的路程，有小人在二小姐身边也可保护一二。”
姚存慧一怔，微笑道：“太平盛世，走的又是运河水道，安全着呢！我是去探亲，又不是冒险，有什么可保护的！赞儿才最需要保护，所以，你更应该留下！”
武进深深瞥了姚存慧一眼，眸光一瞟见四下无人方轻轻道：“二小姐恐怕不光去探亲那么简单吧？”
姚存慧心头一凛，面上却是丝毫未变，“扑哧”一笑，含笑问道：“是么？那你倒是说说，我还要做什么？”
“小人不知。”武进认真的摇了摇头，说道：“只是一种感觉。”翆幽居紧邻姚老爷住的书房大院，武进每日都会和姚老爷及书房大院的人碰面，姚老爷神情无异，可武进从前可是御林军，心思比别人要敏锐几分，早已隐隐察觉到了什么，联想到姚存慧好端端的突然要出京南下，故而心里多想了一点。
“那我可以告诉你，你的感觉是错的。”姚存慧不欲再与他多言，正色道：“答应我，无论如何定要护赞儿周全！”
武进欲言又止终于放弃，蹙眉沉沉点头，一双漆黑深邃的眸子盯着姚存慧道：“二小姐放心，小人一定会保护好大少爷！二小姐一路保重！”
姚存慧点头一笑，转身离去。
两日之后，姚老爷叫了姚存慧去说话，向她细细说明自己的计划。
姚家米行每年购粮的银子都有预留，今年这一笔钱在山东、河南、河北那边用不掉，挪过来购买南洋的大米也是现成的，所要多出的不过是出海的船钱，这也有限，不会伤及根本。第一笔算是定金，姚老爷让姚存慧带上二十万两下南洋，余款等第一批粮食运到之后再依次结算。
湖乡那边买地，姚老爷预支十万，让姚存慧先买三两万亩左右，余下的钱用来修建排水工程、打制工具、雇佣工人等用处，三个月之后若见成效，便酌情再支付一笔过去修建道路、庄园、购买耕牛等等，正式的准备起来。
姚老爷郑重的交代姚存慧，此一行事关姚家米行生死存亡，请她务必要小心再小心！
姚存慧接过父亲递过来的钱庄汇票，心头沉甸甸的重起来，亦正色道：“爹爹放心，慧儿必定不辱使命！慧儿也是姚家人，姚家米行的事慧儿必定用尽全力以保万全！”
“一路顺风！”姚老爷目光沉沉，轻叹了口气，在女儿瘦小的肩膀上重重的拍了两下。从下一刻起，这副瘦弱的肩膀便将挑起姚家整副的重担，其实他的心里，也没有底！
“嗯！爹爹保重！”姚存慧抿了抿唇，一双灿若寒星的眸子熠熠生辉，绽放着万千的光华。
姚存慧带着林掌柜及两名忠心能干的伙计、范家兄妹、小杏、小梨，以及五六位负责看管搬运行李、路上供差遣打杂的仆人一同出京上船，跟寻常的探亲没有什么两样，倒也并不显眼。
至于马群芳，马氏虽然很想让她跟着去，可惜马群芳不巧生病了，只得耽搁了下来去不了。马氏心里暗叹马群芳没福，虽然不乐意，也只能叹气作罢。
至于马群芳这病是怎么来的，只有她自己心里清楚。她无意中得知姚存慧说起云锦钟过两日要去普净寺还愿，会在寺中住上半个月，她心中大动，哪里肯离开京城？可是，对于马氏的话她又不便明着拒绝，左思右想之下，便想出了这么个两全其美的主意！
至于马氏所说的谢家大公子，那是虚的，不如云锦钟实实在在是她见过的好。在她眼里，世上没有哪一个男子能比得上云锦钟，马氏让她去勾引谢府运，她心里首先便存了反感。
出京上船之后，姚存慧命船家一路加速航行，比预计里提前了三日到达。
这一批跟随的人中应是都经过精挑细选的，无一人有晕船症状。只有姚存慧身边的小杏、小梨有些不适，可明摆着她这个中医药师在，小杏、小梨也没有吃多少苦头。
到了金陵，一行人等在客栈住下。按照路上商量好的，林掌柜等人第二日便先往湖乡去，亲眼瞧一瞧那边的情形，打听打听方方面面的情况，随后姚存慧再去时便可方便许多。
姚存慧身边留下小杏、小梨和范家兄妹四人，也是第二日与林掌柜等分别之后再去谢家。
当日下午闲来无事，姚存慧便带着范家兄妹和小杏、小梨在金陵城中随意走动，逛一逛当地的风景。
听闻得玄武湖风景清幽，主仆几个便特意雇了船前往。
南方风景与北地迥异，便是范黎也从未出过这样远的门，几人兴致都是极好。
“这玄武湖比京城里的后海还漂亮呢！这柳树长得可真好！枝条儿又长又软，柳叶又密又多，跟后海的都不一样！”范双双不由笑道。一路相处下来，范双双也跟姚存慧、小杏、小梨等熟悉了，言语之间也无了当初的拘束和小心翼翼�