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，只怕连累他们。
她说至此处有些惆怅，复又拍我手笑道：不要对姐姐我说“谢”字。且不说我们上辈交情，只现在，妹妹也曾帮过救我……最重要的人。道谢反而见外。日后宫中，相互扶持时日还长。有这份心意，你知我知便可，也不挂在嘴上。
时日长么？我心中一冷，仿佛有寒流流过。继而心念一动。我想，如能托放心朋友照顾家人——自己死后，当可含笑九泉罢。
我特意与文浩一同出来。当我们走至人烟稀少处，我仍对着文浩跪下。月色下，我开口向他求道：奴婢斗胆求王爷相助。王爷若不答应，荷烟便不起来。
文浩一怔。他见状长叹一声，半蹲于我身边。什么事这样严重？他问，他看着我柔声道：你长话短说；说完快起。
我抬起眼睛看他。我说：求王爷答应奴婢，无论奴婢在世与否，请代为照顾奴婢家人。来世奴婢结草衔环……
罢了。文浩说。他打断我话，伸手拉我起来。我当什么大事？！他含笑道：答应你就是。日后你父母便是我父母，令弟便是我兄弟。可放心了么？
有泪自胸中涌入眼眶。我一时哽咽，只轻轻唤声：王爷……便再无法再言语。彼时心中了无牵挂，感激之潮已是惊涛拍岸。我再次跪在文浩身前，以首触地，对他深深行礼。奴婢叩谢浩王爷。我说。我听见自己声音，已略带嘶哑。
不想我听见的，却是文浩在我头顶轻喝。你给我起来！他说：我当你是朋友才会帮你。怎么老动不动就滥行大礼？你若喜欢当奴作婢，只管去求那些喜欢端着架子，做你主子的人去。本王这里，原是帮不得你这奴婢的。
第一次听他对我正儿八经地自称“本王”，我便知他在生气。自己也觉委屈，因此双目含泪抬头央求道：王爷，您别生气。是荷烟不对，荷烟下次再也不敢……
罢了，罢了。他说。他叹着气扶我起身，说道：再任你说下去，可又不知说出什么来。
荷烟你听着。他目光直视我双眼：令祖柳太傅曾是受我尊敬的老师，你与令祖一样，都是受我尊重的人。你是我的朋友，不是我的奴才。你刚才提的要求，对我而言不过举手之劳。但我也对你有条件。第一，日后不得再跪我；第二、在我面前不许再自称奴婢——当然，有外人时另当别论。你若不答应，我也不应你。
是。我轻叹。心中对文浩更加感激。
第二十一章 谁在幕后
隔日清晨。文泽尚在朝中，皇后派人来命我去凤至宫。
凤至宫一向是历代皇后们的寝宫。宫中装饰布局，家具摆设无不彰显皇家气派。其朱红雕花门梁，金粉绿漆画栋，细节处亦完美精致，毫无瑕疵。因懿孝皇后不喜阳光，如今凤至宫中周遭黄色帘幕紧垂，宫灯长明。镶了和阗玉紫檀木的一应家具桌椅，浸润在灯光里泛着柔和而温润的光芒。
立在青石地上的金玉花薰飘出白色袅袅轻烟，桂子淡香怡人。
当我进门；我看见一室淡淡烟香之中，嫔妃们正用看贼般的神情看我。
她们果然就当我是贼。
良妃告诉皇后，那夜自我离开锦绣宫后，便发现她宫中有大量财物失窃。
就有人从我床下搜出一大包金银，“哗”地一声，呈在皇后脚下。
皇后娘娘明鉴，我辩道：这么多财物，奴婢如何从良主子宫中偷出？
皇后娘娘。素金越众而出。她再战江湖，向皇后禀道：柳荷烟当日不慎打翻水杯，打湿自己衣服。我家主子不仅没有怪罪，反而好心让她独处厢房更衣——此事皇上也知。这些财物便是放于荷烟更衣的厢房之中。她走时，手中团着自己的湿衣服。因而拿走这包财务，并非难事。且当日锦绣宫中确有人亲眼所见她走时缓慢，有些吃力，似乎负了重物一般。
我看向素金。她忙回避，不去与我眼光对视。
娘娘休要听她胡言。我道：既当时疑心，为何当时不查？时过境迁，怎知不是栽赃陷害？
良妃冷笑。她说：本宫堂堂一介皇妃，害你一个奴婢？！岂非天大笑话？
同嫔当然帮我。她对着皇后说：请皇后娘娘明察，荷烟绝非那种爱财之人。她平日里得了主子们的赏，还经常分给其他宫人，又何必去偷？与理不通啊。
安嫔为良妃推波助澜道。笑话！她说：柳荷烟一个奴婢哪有不爱财的？皇后娘娘，现人赃俱获，柳荷烟偷窃主子财物，已是铁般事实。按宫中规矩，该立时处死。
皇后娘娘……荣萼儿也想开口。但她刚刚张嘴，良妃安嫔已抢先咳嗽拿眼瞪她。萼儿见状脸色一白，后话怯怯咽回。
众嫔妃跟着起哄，七嘴八舌地喧嚣一片。
好了，好了。皇后说。皇后皱眉道：各位妹妹都住嘴罢。吵得本宫头都要晕了。她微一沉吟，说道：本宫虽不愿相信柳荷烟会做出这偷窃之事，但现在人证物证俱在……柳荷烟，你还有何话可说？我忙道：回娘娘，人做每件事情均有动机与目的。荷烟自己不缺吃短穿，亦无须接济家人——试问偷这许多身外之物又有何用？
哼！良妃冷笑道：以前你或者不要，现在却要。正好拿钱为你家人买药。
安嫔及几个嫔妃闻言均笑。
多谢娘娘关心。我说。我眼看良妃笑道：娘娘府上家人现需要财物，只怕更甚奴婢多倍。良妃大怒道：你！牙尖嘴利，竟敢以下犯上！皇后娘娘，您还不快下旨杖毙这奴婢？！她现在便目无主上，一旦羽翼丰满只怕连娘娘您也不会放在眼中。
皇后轻喝道：大胆奴婢！谁教你与主子顶嘴？依宫规本该立时处死。但本宫念在你是皇上爱婢，暂饶你不死。先关起来，等皇上下朝回来，再行发落。
良妃不满道：皇后娘娘！此贱婢能言善道，只怕几句话便使皇上心软不再追究。如果今日饶过她，日后宫中还有谁听主子们的话？既皇后心慈，又念皇上情面，不愿立时处罚，不如关进“如意屋”。等其招供之后，再与皇上说不迟。
如意屋？众嫔妃闻言脸色微变。皇后亦迟疑。
我也是大惊。
如意屋被宫人们称作皇宫中的人间地狱。其屋由巨石建成，四面密不透风。潮湿，空旷，阴冷，黑暗，本为审宫中重犯而设。犯人入内后，外面守侯之人会放毒虫蛇鼠进内游走。再弄响尖锐金属之声充斥刺耳，终日不绝。想那犯人被囚于不见天日的暗室，与毒物噪声为伴——任你钢铁意志也会崩溃。何况宫中之人大多为意志不坚者。受此刑罚，他们或疯或颠、或自尽、或最终交待……不胜枚举。
我时听宫人们这样玩笑赌气。他们说：也不让你死，只让你“如意”一下。那闻者虽知是假，仍会不寒而栗。
“如意屋”，如的不过是强者之意。
良妃见皇后迟迟不语，步步逼紧。皇后，她逼问道：难道你想偏私维护一个人赃俱获的奴婢？！
好罢。皇后说。她皱眉道：既然事主良妃妹妹坚持，本宫同意将柳荷烟暂押“如意屋”。
就有宫人过来拖我。
我抵死挣扎。
我不要去“如意屋”。我不要被蛇咬，不要被老鼠爬，不要被毒虫舔，不要听刺耳噪音……我不要，不要，不要……
我突然听见李福的声音。
等一等。他说。
他走至皇后面前，含笑躬身道：有人到老奴面前自首，供认锦绣宫所失财物均为他所窃。此事与柳荷烟无关。他说完，将手一招。立时从门口晨光之中，走进一着半旧蓝衣的小太监。
小柱子？！良妃惊道。她胸口起伏，冷笑道：什么？你说是你偷窃本
宫财物？你可是疯了么？她这样说着，一转身；对着皇后道：这奴才吃了迷药糊了心。他胡言乱语，不可取信。
皇后淡淡一笑，亲自审问那小柱子。小柱子跪在地上，毫无惧色。回皇后娘
娘，他说：良主子的珠宝确是奴才所偷。奴才偷后没处放，所以先藏于柳宫女处想等没人时拿走，不想被发现。奴才不想连累他人，因而自首。
天降神兵？我也是诧然。
可是皇后再审，良妃再骂——小柱子仍供认不讳。
狗奴才！良妃怒道：吃里扒外，拖出去与本宫乱棍打死！
小柱子立时被人拖出。
后宫各嫔妃们明争暗斗已是不争事实。其间伤亡最多，结局最惨的莫过于咱们这些宫人。宫人们扮演的总是那些阵前卒、炮前灰、盘中子。有能力的主子们，会培养一批对自己忠心的死士。关键时刻由死士出面，来个李代桃僵。很明显，小柱子便是这样一个角色。
我自知有人暗中相助，惊愕不已。眼见李福出门，忙�