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那公公伸手一挡，笑道：“恭大人这就见外了，这辆骡车是单给宁郡主备下的，全京城也就这一份儿，奴才哪儿敢收您的银子。日后有了好去处，记得奴才给郡主您驾过车，就是奴才的福分了。”
骡车颠簸着向紫禁城驶去，一路上昨夜的灯火还没有尽数熄灭，残烛在白昼下兀自燃着，发出惨淡的黄光。道上的粉屑红棉足足积了一寸厚，车轮碾过之处红绡纷飞，在风中打着旋儿像极了翩翩起舞的蝴蝶。散落的乾隆通宝被车轮碾过，传出一阵咯噔咯噔的闷响。
看着周遭景物一一闪过，霜若笑了，阿玛还是真心疼她的，尽管这份疼爱并不单纯。可世间的事儿又有哪件是清清楚楚的？恩也好，怨也罢，喜也好，悲也罢，现在就只剩下她了。
一抹灿烂的桃红映入眼帘，窗外的卖花女正低头整理着桃花枝，她笑得那样悠闲自得、那样天真烂漫。不远处传来小童咿咿呀呀地读书声，在寂静的清晨飘飘然有如仙乐清脆而朦胧：
“去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风。”
清风吹过，几片花瓣飘进车里，霜若轻轻捻起那片片粉红，不料饱满的花瓣还是被捻破了，在月白色的旗装上染下几朵红晕。近看方知本来如丝缎般柔滑的花瓣已经变得粗糙通透。
清泪淌落两颊，霜若悠悠地道：“人面不在，这桃花也要去了。它倒是知时节。”
语毕霜若把残留的花瓣放在手心里移至窗口，任它们随风而逝。骡车依旧缓慢的向前行着，残破的花瓣如同投入湖里的石块略微晃了几下就沉到了地上，转瞬就消失在那满地红绡之中。霜若抚平衣襟向后望去，骡车行过的地方留下两道浅浅的车辙，红绡漫天飞扬。
第二十二章 秀女（一）
夜个人曾有约，严城玉漏三更。一钩新月几疏星。▎寝，人静鼠窥灯。原是瞿唐风间阻，错教人恨无情。小阑干外寂无声。几回肠断处，风动护花铃。
——《临江月》纳兰性德
骡车到了紫禁城，众女纷纷被送到撒公公处，交给几位宫人按旗集一一甄别，然后就依照容、工、妇、德挑选。被选上的就送到前面更衣，这些女子正值青春少艾，个个有如小雀般唧唧喳喳地说个不停，宫里已有好多年没这么热闹了。
听外面一片喧闹，霜若尝了口点心，左手执黑子，右手执白子，这回哪一个会赢呢？那边再热闹也不关她的事，她一入神武门就被送进了这间厢房，点心、围棋伺候着。
“宁郡主吉祥，撒公公请您到前边儿更衣。”一个小太监躬身请安。
“谢公公。”霜若打了个哈欠，放了些银子在棋盘上，看看自己的右手，轻叹一声，“又是你赢了，回头好好赏你。”
淡粉的旗装配上桃红的坎肩，料子轻柔滑润，她有多久没穿这种料子了。霜若跨出门槛，外面已是一片桃红粉绿，当撒公公报了她“镶黄旗钮祜禄霜若”的名号，她就低着头到了她们之中。
众人向东六宫行去，一路上不及回避地太监、宫女退至道旁，待她们走过悄悄抬眼看她们。道旁地角门也大多留着拳头宽的缝，不经意地溢出些压抑着的轻言细语。
旁边两个秀女孔雀似的挺着脖子，霜若暗笑，这次选秀多为政治上的考量，选几个意思一下也就算了，这里没有几人能成为乾隆的妃嫔。多数秀女只能成为后宫的女官，或婚配上三旗的贵族。前者她们八成不愿，后者以她们大多数人地出身。不用选秀也办得到。
“各位小主就在钟粹宫安顿下来，茹姑姑、徇儿、如意会在里面伺候。”到了钟粹宫，撒公公吩咐身后的宫女，“给各位小主安排房间。”
“芷涵小主、霜若小主、云裳小主随奴婢这边来，子芳小主、德馨小主、玲珑小主，玉瑾小主请随徇儿到西边儿的厢房。其他小主就请随如意到后边儿。”茹姑姑吩咐道。
“真寒酸，家里头，六个丫头伺候我一个，这儿三个丫头伺候我们十几个。”玉瑾低声抱怨着。
云裳一笑：“谁不知道你玉瑾小主的富贵，不过看你这样子，这种状况要持续很久了。”
玉瑾哼了一声，转身对子芳道：“咱们走，姐姐有几样首饰送你。”
众人分别向各自的住处去了，云裳拉拉霜若的衣袖：“听说你是郡主，还在宫里住过。那一定和宫里地人很熟了？”
“霜若只是和孝公主的伴读，除了公主。其他人倒没怎么见过。”霜若和善地一笑，这么说既不显山露水。也落得耳根清静。
“也好，方才我和芷涵还怕你架子大。”云裳把站在门边儿的芷涵拉到身边，“我是富察云裳，她是陈佳芷涵。”
“钮祜禄霜若。”霜若向她们点点头，不着痕迹的看向芷涵，到了钟粹宫她还没开过口。
云裳指了指朝阳的屋子，朝霜若道：“咱们俩住那两间，让芷涵住西边那间。”她兀自往房里走去。“玉瑾也没错，三个宫女伺候十几个小主。原来这就是皇宫的规矩。”
“那我也进去了。”芷涵声音柔柔的，指了指西边儿的屋子。
“你住东边儿吧，那儿朝阳，看你身子不大好的样子，别着凉了。”霜若一听芷涵说话，顿觉酥到了骨子里，真是个柔弱的可人儿，“要对茹姑姑好一些，别像她们。”
茹姑姑早已过了出宫地年纪，现在还能留在宫里必有过人之处，更何况还有她无意间流露出的韵味。霜若早就听说宫里有几位姑姑是盛过幸地宫人，说不准这个茹姑姑就是其中一个。
她玩味地叹了一声，说不准这儿还有人会成为下一个茹姑姑。
这回的秀女除了住在钟粹宫，还有一些住在西六宫中地咸福宫，这样的安排倒有些有失公允。这并不是宫舍舒适与否的原因，而是现在的东六宫中没住什么人，而西六宫则不同，乾隆的妃嫔都住在那儿。有她们的地方就有是非，那些秀女是掉进去了。
“我能进来吗？”芷涵在门边怯生生地问道。
霜若颔首，有些意外地看着她，芷涵扶柳般的身子像是能被风吹走，一说话更是婉约至极，别有风致。她不看自己的时候，霜若就暗地里打量她，芷涵这样地人，要么极为纯善，要么就是大奸大恶。
芷涵拿出一个锦盒，里面赫然一只通体碧绿的玉镯：“谢谢你把房间让给我，这个送给你，以后还要靠你多照顾了。”
“大家都是秀女，谈不上照顾。”眸光一扫而过，霜若虽不动心，但也暗叹是个好货色，“这么好地东西还是自己留着，要么日后用来打点也好。”
红菱嘴微微牵动，芷涵浅笑道：“好东西自然要给懂它的人，不能糟蹋了。”
定定地看着她，霜若这回可是光明正大地看她。芷涵身上有骨子灵气，可又总是一副欲言又止的样子，这样的女子身上一定有故事，也算对她味儿。
霜若一笑，把锦盒推了过去：“芷涵，刚进宫还是不要送东西得好，省得旁人说咱们不安分守己。”
“芷涵知道了。”芷涵知趣地把锦盒收在袖管里，她不想争什么，只想平安。霜若在宫里呆过，比她知道得多。
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“奴才和⒊几３ぐ策导噬希峄释蛩晖蛩晖蛲蛩辍！�
“二位爱卿平身，今儿个朕想让你们说说选秀的事儿。”乾隆指了指和姆较颍颜圩咏桓慌缘奶啵巴饷娑妓凳裁戳耍俊�
“外面？”和绅疑道，“外面都说皇上英明，皇上正值盛年，理应充裕后宫，多添几个阿哥、格格。”
“行了行了。”乾隆有些不耐地摆摆手，这十几天比一年还要漫长，“月底是个黄道吉日，朕想尽快结束选秀。”
第二十三章 秀女（二）
睦镞械囊幌拢⑽⑾蚝笸肆艘徊浇３ぐ踩玫缴砬峥攘艘簧瞳｜如老僧入定般连眼皮也没抬一下，暗骂了一句老狐狸，上前接过折子。
竟然是中选秀女的名册，乾隆还没见过这些秀女，这么快决定好像只在例行公事，难道他这么快就腻了？
“朕选了两个贵人，其余的撂出去婚配。你们看看还什么疏漏，若是没有，就送到宗人府去。”虎眸直直地看向他们，无声地催促着他们，乾隆暗笑，当初做选秀的决定也是被他们劝的。
既然乾隆没有见过这些秀女，这名册就是操办此事之人的手笔，暗自勾画了一番，福长安道：“回皇上，此事嘉亲王操办得甚妥，只是臣有一事不明。钮祜禄霜若与富察云裳、陈佳芷涵同为公卿之后，品行才貌俱佳，为何富察氏、陈佳氏列入妃嫔之列，而前者却归入栓婚之行，臣以为三人应同归妃嫔之列。”
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