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“谢皇阿玛留膳。”霜若谢道，她知道自个儿应该告退，可既然想成事儿，她就得耐着性子坐下去。
八只金碟乘着几道乡间小菜呈了上来。这头一道是凉拌松花蛋。上面浇了香醋，。第二道是百姓们常吃的炒鸡蛋，这后面的几道既有菜。也有六必居的酱菜和一些从御河居学来的菜样。这些个菜摆在金盘里别有一番风味，再由芷涵的葱葱玉手夹了，更是妙到了极点。
乾隆尝了一口，满意地点头。芷涵在一边伺候着，本来是一副及其温顺的样子，看着看着，忽然掩嘴笑出声来：“臣妾的眼睛一定是生了疮，一看见黄澄澄的鸡蛋一准儿想起洋人来。”
“怎么又想起洋人来了？”乾隆将杯中米酒一饮而尽，虽提及洋人，脸上还是没有一丝不悦之色。
“那天臣妾在御花园里转悠，正遇着两个进宫谢恩地洋人在万春亭里坐着。不知怎么的，他们有一个人要玩儿杂耍，掏出几个
一个劲儿地扔。谁想一个不小心，鸡蛋摔在他头上了个满脸，还从胡子上往下流呢。”芷涵生性活泼，这会儿讲起笑话儿来自是流利干脆，末了还做了个夸张的表情惹得乾隆都笑了。
霜若听了，差点儿没把嘴里的菜喷出来，平日里看不出来，芷涵还能编出这样的笑话来：“这可真是滑稽透了。”
乾隆轻捻虎须，面上满含着笑意，轻斥道：“这些洋人真是做了不少荒唐事儿，你们可别学着他们。”
芷涵收住笑，频频点头，暗中朝霜若使了个眼色。乾隆虎眸一眯，笑着看向霜若，霜若微微低下头，语中含笑：“皇阿玛别怪娘娘，她这都是被霜儿讲的那桩荒唐事逗地。”
“今儿不必拘束，什么好笑的事儿也说给朕听听。”乾隆看看一左一右，一边是自己地妃子，一边是自己最欣赏的儿媳妇，难得都这么好兴致，也就放任一回了。
“这事儿说来轻狂得很，说起来也没人肯信，可这事儿还就被霜儿碰上了。”霜若顿了顿，见乾隆面色无异，继而便是一连珠妙语，“那天在公主那儿，霜儿闷得无聊就到街上走走，在沽月楼那儿看到两个吵架的婆子。上前细听，原来是其中一个买了洋人东西可又不会使，另一个说她做了冤大头，她听了以后又不肯服软，一来二往的就动起手来。后来那买了东西的婆子就说‘这货可是有些来头地，你这么说可别折了福’。”
“若这东西真有些来路，那这婆子也不算荒唐。”芷涵微微一笑，这故事说地有些牵强，可这重头戏却是在还没说出的一句话上。
“娘娘有所不知，这婆子后面的话才是荒唐。”霜若笑得更甜了，眸中清静得如一湾秋水，“她居然说那东西是从成亲王亲戚地府里运出来的，还说她买了很多呢。试想十一哥的亲戚哪个不是显贵，谁还用得着做货郎营生，这还不荒唐么？”
一来官不与民争利，二来乾隆虽然允许洋人进宫朝贺，但却不愿皇亲贵胄与洋人交往过密。故事虽然编得荒唐，也算不上什么惊天动地的大事，可却一定能如惊雷一般炸响在乾隆心底。
“朕乏了，想一个人待会儿，你们都跪安吧。”乾隆轻咳了两声，往里面走去，在就要进去的时候回过头来，微微沉吟道，“霜儿，你今儿话多了。”
“霜儿告退。”霜若低着头，不敢迎上乾隆的目光，好在下一刻乾隆便进了东厢房。
芷涵拉着她到了门外，眼望着正前去东厢房随侍的德公公，轻声安慰道：“别怕，皇上总是这样的。你看德公公进去了，有没有消息也就看这一会儿。”
霜若笑着摇摇头，芷涵的确比原先精明了很多：“后宫不得干政，这回皇阿玛是真的生气了。我只怕连累了你，尤其是封妃的事儿。”
“能跻身嫔位，我就知足了，哪儿还能成天想着那些不着痕迹的东西。”芷涵轻搡了她一把，成天背着这么多顾忌也不嫌累。
“传刘墉到乾清宫。”不出芷涵所料，不一会儿东厢房里传出一声低吼，德公公应声而出，低着头疾步去了。霜若、芷涵对视一眼，此时传刘便是要彻查此事，乾隆的怒气早晚会宣泄在那些个罪魁祸首身上，她们可以不被迁怒了。
第九十六章 太子（一）
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“能跻身嫔位，我就知足了，哪儿还能成天想着那些不着痕迹的东西。”芷涵轻搡了她一把，成天背着这么多顾忌也不嫌累。
“传刘墉到乾清宫。”不出芷涵所料，不一会儿东厢房里传出一声低吼，德公公应声而出，低着头疾步去了。霜若、芷涵对视一眼，此时传刘便是要彻查此事，乾隆的怒气早晚会宣泄在那些个罪魁祸首身上，她们可以不被迁怒了。
太子
土花曾染湘娥黛，铅泪难消。清韵谁敲，不是犀椎是凤翘。只应长伴端溪紫，割取秋潮。鹦鹉偷教，方响前头见玉箫。
——纳兰性德《采桑子》
八月流火刚刚退去，九月金风便已吹来。紫禁城内仍是阳光明媚，只是近来原本静了许久的内廷又忙碌了起来。离乾隆六十年之诺仅有不到三个月，从乾清宫里传出消息，订下太子的名位也就是这两天了。为此朝臣每每行色匆匆，命妇常常翘首而盼、低声叹息。
这日早朝上刘墉上了日前查证永瑆远亲额尔青一家私通洋行、与民争利的折子，上面写明了近来私运的货物和送到永瑆宫里的孝敬。乾隆看后一言不发，可早朝一过便招了和绅、福长安到御书房。
由着他们诚惶诚恐地跪下，乾隆又将奏折细细地看了一遍，忽然虎目一瞪，用力一拍书案，雕龙玉杯里的茶水洒了一案：“老十一本就有毛病。你们不教好他也就算了。还帮着搭桥牵线，让他和洋人搅在一起。”
“皇上息怒，这事儿恐怕另有缘由，还请皇上明察。”福长安跪在阶下，拭了拭额上的冷汗，这两三年里他一直给额尔青牵线，藏得很好，这事儿怎么让刘墉知道了？
“啪”的一声响，折子已被摔到了福长安面前，乾隆指着他。怒道：“明察？折子上写地清清楚楚，牵线搭桥地人就是你，你还有什么好狡辩的。”
“臣该死，还请皇上责罚。”福长安直挺挺地叩头，方才半句也没提及和绅，难不成是和绅捅出去的。
“皇上息怒。奴才想这一准儿是福大人手下那些个奴才做的，福大人事先并不一定知情。”和绅也跪地相求。余光打量着福长安早已面无人色的脸，这老东西居然瞒着他做下这等好事。
“朕已派人去查，额尔青府里堆积了大量西洋银器，正打算运到自家的古董行里。额尔青又是个大字不识几个的粗人，怎么懂得这些东西？福爱卿。这事儿到底和你有没有关系。”乾隆坐了下来。说起爱卿两个字分外诡异。
福长安微微抬起头，尽力让自己平静，一双眼睛如牛一般大睁着：“皇上明察。正如和大人所言，臣事前毫不知情，这都是底下奴才自个儿的主意。”
“这也不是永瑆的主意，朕问过他，他事先也不知道。”乾隆看着看着福长安脸谱一样的圆脸，此刻它正像一张泛着有光地饼让他心烦，“永瑆常年住在宫里，不知道额尔青的事儿还算是情有可原。可你呢，朝廷命官、封疆大吏，居然连眼皮底下的下人都看不住。”
“臣有罪，玷污成亲王清名，死不足惜。可还望皇上看在孝贤皇后的份上，赐臣三尺白绫，七尺黄土。”福长安低着头，为这点儿小事儿摆出这么大的阵仗，真不知道乾隆是怎么想的。
又是白绫又是黄土地，这不是以死相胁么？可转念想到孝贤皇后，乾隆还是忍住了心中怒气：“传朕旨意，永瑆、福长安督下不严，闭门思过，三月不朝，各罚俸三年。”
他狠狠瞪着阶下二人，烦躁地摆摆手，“滚，都给朕滚。”
二人躬身退下，出了大殿和绅哼笑着摇摇头，福长安这个呆货，打算自个儿把账填上讨好永瑆。最终却搬起石头砸了自己的脚。他笑呵呵地拍拍福长安：“老哥地银子是话不光了，下次再有填账的好事，别忘了老弟我。唉，这外头可真热，不陪了，老弟请便。
“好说、好说，改日老哥一定登门拜会。”福长安看了撇了他一眼，常在河边走，哪有不湿鞋，可和绅干得好事儿也不少，怎么就总不湿鞋？就拿这次的事儿来说，本来只有他、额尔青和永瑆知道，这三个人都不可能泄露出去。那唯一有可能透出去的就只有熟悉洋行的和绅，看来他也要防着老狐狸了。
远处地宫道上，永》｜。｜抹哀叹的冷笑。老狐狸的可贵之处在于精明、狡猾，可也�