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美国独立战争：七年战争的延续
七年战争对于英国来说，也付出了巨大的代价，英国财政赤字高达1。4亿英镑，债务累累，还本付息的压力很大。为了让北美殖民地来分愁解忧，英国开始实行经济掠夺政策。英王于1763年颁布法令，宣布阿巴拉契亚山脉以西的土地为王室私产，英王将建立4个新的殖民地，北美13个殖民地的人民禁止向西迁移。1764年，英国对北美殖民地从英国以外的国家输入商品，增加了征税的税率和商品项目；英国政府还增派了收税官吏，严格控制殖民地的关税收入。英国还规定，北美殖民地的一切印刷品，包括报纸、书刊、商业执照和合同文书等，都必须加贴印花，即对印刷品都要征税。这些政策激起了北美人民的极大不满。
1775年4月18日夜间，波士顿民兵在来克星顿打响了独立战争第一枪。1776年7月4日，大陆会议在费城正式通过《独立宣言》，美国宣布成立。但是，华盛顿大陆军主力只是一群为了军饷来打仗的商人和雇佣兵，甚至还有十几岁的少年。当时一位法国炮兵中尉描述道：“初次看到这支军队的时候我震惊了。他们没有制服，多数人衣衫褴褛，他们中的多数人光着脚。他们的形体各异，甚至有不到14岁的孩子。”
大陆军的战斗力实在惨不忍睹，与英军的战斗是节节败退。1776年8月，英军在布鲁克林击败美军，夺取纽约，华盛顿军只剩4000人；1777年9月17日，英军攻陷费城，大陆会议不得不迁到约克镇；1778年，英军攻占佐治亚州重要城市萨凡纳，华盛顿军损失5000余人。
直到法国与美国签订了“有条件的防御联盟”条约之后，形势才发生逆转。条约规定，如果英法之间爆发战争，两国应协同作战，任何一方未经另一方的正式同意，不得同敌方媾和或停战。条约的目的在于，有效地维护美国的绝对的和无限的自由、主权和独立。
法王路易十六派遣具有丰富作战经验的海军上将德格拉塞伯爵和陆军中将德罗尚博伯爵，率领一支由12条战列舰和5条巡洋舰组成的舰队，护送着4000名法国士兵到达北美与英军作战。此后，法国援军源源不断地跨过大西洋来到美国。
法军的到来一举扭转了不利的战局。1781年，在独立战争的最后一战——约克敦之战中，法军出色地全歼英军，迫使英军退出美国。在战役之前的几个月，华盛顿大陆军因缺乏军费无法发饷而导致1/10的士兵闹兵变，德罗尚博伯爵即时拿出法军军饷的一半借给华盛顿，大大稳固了美军的军心。战役开始之前，拥有32艘战列舰1。5万名海军士兵的法国北美远征舰队以逸待劳地在海上堵住英军退路，最终决定了英军投降的结局。参与陆上作战的美法联军中，法军士兵有8800人，美国大陆军7980人。而且法军的单兵作战能力远强于美军。约克敦战役主要是法美联军对英军要塞的攻击，主要作战兵器是火炮。而法美联军375门火炮中的343门是法军的。
在海军围堵与陆军炮火的攻击下，英军根本无法突出重围，除了发动过一次350人的冲锋外，完全如困兽一般被法军紧紧钉死在约克敦。英军除了投降别无他路。英国人很清楚自己是被法国人打败了，约克敦英军将领康沃利斯准备向法军司令德罗尚博伯爵投降，但后者拒绝接受康沃利斯的投降，而让华盛顿去受降。最后受降的只是美军一个小小的林肯少将。海军方面，则是英海军约克河舰队西蒙兹司令向法国舰队司令德格拉塞伯爵投降。在投降文件中，英国签署文件的是中将康沃利斯和西蒙兹，法美联军则为德罗尚博、德格拉塞和华盛顿。
美国独立战争与其说是美英之战，还不如说是英法之战的一个组成部分，更是七年之战的延续。1780年，英法在西印度群岛多次发生海战，法国和西班牙联军占领北美佛罗里达的彭沙科拉城，法英海军在西印度群岛、佛得角海域多次爆发战斗。1782年，在地中海圣菲利浦要塞，在直布罗陀，在西印度群岛，在斯里兰卡，在加拿大，法国陆军都在与英军鏖战。1783年，法军在印度库德罗尔打败英军，将英国势力驱逐出去。直到1783年9月3日，英法都打得筋疲力尽了，英国被迫在巴黎凡尔赛宫签订和约，正式承认美国为自由、自主和独立国家，放弃对美国统治和领土主权的一切要求。
美国独立战争胜利的背后其实是英法角力的结果。具有讽刺意味的是，美国战后的赋税却远远超过了英国殖民统治时期的水平，1789年各州州税已占居民总收入的1/3。在马萨诸塞州，一个普通人所要承担的税赋甚至超过了其收入。法国终于报了英国一仇。但是，法国在战争期间贷款给美国1800万里弗赫，还无偿援助了600万里弗赫，再加上法军自己庞大的军费，国库告罄，财政破产，国家陷入混乱之中。英法停战之后10年，路易十六就被赶下王位，最后被送上了断头台。
恶性通货膨胀：法国大革命的阴霾
18世纪的法国是一个贫富差距极大，社会等级森严的国度。社会上层是贵族与教会的高级教士。贵族与教会狼狈为奸，1789年全国143个主教都是贵族。4000多名大贵族拥有的土地价值高达40亿里弗赫。贵族生活奢侈无度，仅路易十四的马厩里就有1500名皇家职员。法王王室每年要花费5100万里弗赫，约占整个国家财政收入的1/10，全法国最大的地主奥尔良公爵负债达7400万里弗赫，王室成员格美内亲王负债3000万里弗赫，普罗温斯伯爵及亚多瓦伯爵刚满25岁时就已负债1000万里弗赫。
但这与军事开支相比，还是小巫见大巫。法国陆军1。2万名军官薪水高达4600万里弗赫，占每年军费的一半以上。法国在美国独立战争期间，为击败英国竟然花了20亿里弗赫。为了弥补军费亏空只能借债度日，1783年，法国政府以高达10％～12％的借款利息率又增加新债6。53亿里弗赫。而借款需要支付利息，又进一步增加财政赤字。路易十六1773年登基时，国债总共15亿里弗赫，每年需偿债9300万里弗赫，到1789年时债务已达45亿里弗赫，每年要还债3亿里弗赫。
到1787年，路易十六自知负债累累，而所有贵族、教士以及数不胜数的高官都享有免税特权，只有榨干中下层平民的钱才能弥补亏空。由于法国在1786年与英国签订了降低关税的条约，英国货如潮水一般冲进法国，大量法国企业破产，无数工人下岗。1788年，法国农业歉收，食物价格猛涨。平民被压榨一空，危机一触即发。
要控制危机，需要有一个富有才干和胆识的君主，可法王却极为平庸。路易十六除了和一般贵族一样爱好狩猎外，还有一个怪癖——喜好制锁。当国王不适合，当锁匠倒是不错。有时候，他在重大的政府会议上竟然会当众打瞌睡。法国朝廷的大臣们都因此而嘲笑他的无能。
路易十六有每天写日记的习惯。1789年7月14日，他在这一天的日记中写道：“无事可记。”而当日，法国人民铤而走险，发动起义，攻占了象征贵族统治的巴士底狱。巴士底狱有400多年的历史，主要用来关押政治犯名思想家、文学家伏尔泰就曾被禁闭于此。
法国大革命爆发后，成立了革命新政府，但国家货币信用体系反而遭到更为严重的破坏。在美国独立战争期间，法国当时最大的贴现银行承销了政府2400万里弗赫的债券，导致信用大降，1783年人们争相将纸币换成贵金属硬币。贴现银行元气大伤。1789年11月，贴现银行有1。14亿里弗赫纸币在流通，其中8000多万里弗赫贷给银行，用于商业流通的仅有2500万里弗赫，而银行储备仅值8679万里弗赫。贴现银行的信用完全以国债为担保，国库空空如也，贴现银行本身的基础也就彻底动摇了，结果，法国革命政府更难借到钱了。
1789年11月2日，为了摆脱财政困境，革命政府立法将所有教会财产收归国有。1789年12月19日，以教会土地为抵押发行了4亿里弗赫的指券，同时贴现银行的纸币仍作为货币在流通。第一批指券并非货币而是债券。顾名思义，指券是指定的债券，是一种对国家土地有购买特权的票据，相当于国债。1789年12月19日发行的指券带有年利5％，因为它是代表对国家土地的债权。政府向人们保证，教会财产拍卖所得将被用来回收指券，即偿清国债。
1790年9月29日，指券变成了纸币，不再有利息的指券发行了12亿里弗赫。随后，1791年5月18日，指券增发3亿；1791