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此时，美国需要征兵40万，筹资4亿美元来镇压南方邦联的叛乱。而林肯政府的国库极度空虚，黄金储备总共不到200万美元。为了缓解现金严重短缺的压力，在林肯的推动下，联邦财政部部长蔡斯发行了没有任何储备或硬通货作基础作为担保的政府纸币，也就是历史上著名的绿背美元。1862年2月25日，林肯签署《法定货币法案》，授权蔡斯发行1。5亿无息的绿背美元。法案规定，绿背美元除了关税和政府债券利息外，可支付一切公私债务，包括政府税收。同时规定，绿背美元能以面值与以硬通货支撑的私人银行券直接兑换。1862～1864年，为支付战争经费，联邦政府共发行了3次绿背美元，总额达到4。5亿，几乎占全部流通货币的50％，占军费的13％。
绿背美元本质上是一种主权信贷工具。私人银行发行的信用货币是一种债务凭据，拥有信用货币就可以与黄金或白银兑换。而作为主权信贷工具的绿背美元却完全不同，持有绿背美元只能兑换另一张等值的绿背美元。绿背美元这样的不可兑换纸币之所以被普遍接受，主要是因为人们相信政府可以用国家税收做背书。只要政府收税时接受自己发行的纸币，这样的纸币就成为税收债务的主权信用，可以用政府发行的国债对冲。
因此，当一个主权国家禁止私人银行发行银行券而以财政部的名义发行货币时，实际上是发行了主权信用凭证。私人发行的货币只有在政府允许和授权的情况下才能存在，而且和政府发行的货币根本不同，它只是发行者的欠条而已，说明发行者欠持有者一定数量的钱。但是政府货币并不是政府欠你的债，因为这钱由持有者以税负形式体现出来的潜在的债务支撑。
当绿背美元成为纳税凭证时，拥有国家主权的政府只要在国内用法律的形式规定所有债权与债务之间的结算均用绿背美元来清偿，政府就不需要向民众借债。当政府用绿背美元的税收进行消费时，货币供给将保持不变。但如果政府的支出少于税收而带来财政盈余，那么货币供给收缩，而经济增长放慢。这失控的财政赤字是通货膨胀，而财政盈余将导致衰退。
当然，只有主权国家才可以发行主权信用的法定货币。政府发行的货币被看作是可随时兑现的主权债务工具。主权政府可以任意发行货币，以不兑现纸币标价的主权债券永远都可以兑现。不兑现纸币是只有政府才能自由地和不受限地制造的。因此，绿背美元这种纸币的价值高低只与政府信用有关，而与硬通货无关。
历史证明了这一点。在美国内战时期，当联邦政府军节节败退时，绿背美元会随之大幅贬值，其价值最低曾贬值过1/3，而物价水平最高则上涨到战前的180％。反之，联邦政府统一在望时，绿背美元的价值就会上升，物价随之下跌。绿背美元这样的主权信贷工具与联邦政府的生存前景紧密相连。
虽然得到了欧洲金融家的支持，南方邦联政府的财政状况却很糟糕。他们也不得不发行不可兑换的纸币用以支付超过一半的战争费用。随着南方政府的战争失利，南方纸币也随之大幅贬值。战争结束后，南方政府垮台，南方纸币就像法国纸券一样贬得一文不值，物价达到战前的9000％。而欧洲金融家在南方的债权也被林肯的一纸“不承认南方债务”的公文抹得无影无踪。
林肯非常清楚，是主权信贷工具拯救了美国，他曾这样赞美绿背美元：“我们终于造就了它，赋予了这个共和国的人民他们曾有的最大福祉——以他们自己的纸币清偿其债务。”不仅如此，绿背美元的诞生还将美国金融控制权从金融家尤其是欧洲金融家的手中抢到政府的手中来。当时美国在国际上并非像今天这样拥有如此至高无上的地位，美国的对外贸易仍用黄金进行结算。
遗憾的是，1865年4月14日林肯遇刺身亡后，在金融家的操纵下，绿背美元逐渐退出流通。1873年2月12日，美国国会通过了《硬币法案》。这部法案十分巧妙，一字未提白银非货币化，却从字里行间表达出美国要实行白银非货币化政策的意思。当白银失去法定货币功能后，美国货币供给急剧紧缩，中下层民众损失巨大。与此相反的是，金本位制度却让金融家更容易操纵黄金与货币信用，并让他们对中小工商企业与普通民众具有更强的控制力。1875年1月4日，美国国会又通过了《恢复硬币支付法》，撤销绿背美元的法定货币地位，并授权财政部于1879年1月1日起，以每盎司20美元的兑换率，用黄金兑赎绿背美元，恢复了以黄金为基础的信用货币的流通。换言之，美国开始实行金本位制，加入了以英国为核心的国际货币体系。
林肯死后不久，美国的金融与工业寡头就变得权势熏天了。美国最早的一家托拉斯企业——洛克菲勒的标准石油公司宣告成立。托拉斯是由许多生产同类商品的企业联合而成的垄断组织，参加的企业在生产上、商业上和法律上都丧失独立性。托拉斯董事会统一管理全部的生产、销售和财务活动，凭此赚取垄断利润。托拉斯的领导权掌握在最大的资本家或金融家手中，其他企业的老板变成仅仅按股份收取红利的没有发言权的股东。从此，一个又一个美国行业逐步形成了巨大的垄断寡头。大金融家则是这些垄断寡头的最高领导者。
最终，美国的控制权又回到了金融家的手中，只不过这一次是回到了美国金融家的手中。等到美国再次发行不兑换纸币时，是在100年后了，而那时主权信贷工具却变成了美国金融财团剥削其他国家人民的霸权工具。
大发国难财的金融新贵
美国南北战争的直接成本高达50亿美元，这还不包括全国60万人的死亡与47。5万人的伤残。不过，在普通平民与军人付出生命与鲜血的时候，美国的金融市场却兴旺发达起来。
除了发行绿背美元之外，美国联邦政府还大举借债。1857年，美国国债只有2870万美元，战争爆发后的1861年增加到6480万美元。到1863年已超过10亿美元，战后增至27。55亿美元，整个战争期间激增了42倍之多。
这些国债并未依赖欧洲的金融家，而是依靠美国本土的金融新贵。其中最为有名的是杰伊·库克，其父是美国众议院议员，还是俄亥俄州立法机构的律师。1861年，库克在费城成立自己的私人银行——杰伊·库克银行，资本金只有区区15万美元，尚无法与欧洲金融家的美国代理大亨们相提并论。美国财政部为了支持战争，准备发行5亿美元的政府债券。该债券票面利率6％，利息以黄金支付，期限为20年，但在5年后即可赎回。财长蔡斯一开始试发行了一小笔债券，但效果极不理想。
库克之父与蔡斯是老相识。他邀请库克帮助发行这笔债券。库克的债券销售方法与过去的私募完全不同，私募是金融家将债券出售给熟识的银行和经纪商留作银行券发行的储备。而库克的代理人则是遍布全美各州、市、镇的金融家、保险推销员和房地产经纪商，他依靠这些代理人以大规模市场证券交易的方式公开销售债券。库克还在报纸、传单和露天广告牌上广泛宣传战争债券，他将个人投资者定位为主要的销售对象，不断激发人们的爱国热情，强调债券收益与背后的政府信用。结果远远超过先前的预期，3。6亿美元的债券销售一空，政府募集到足够多的资金来支持战争。
尽管库克在这次债券承销中获利不多，只有20万美元，但这次债券销售的方式对美国证券市场产生了巨大的推动作用。华尔街证券逐渐从私募变成全民投资的公开发行，美国资本市场规模迅速扩大。在内战前，美国国债的规模是6480万美元，而到了战争结束时，美国国债的规模达到了28亿美元，增幅是40倍。在内战结束之前，库克募集的国债资金已经比政府所需要的军费还要多很多。内战前，美国证券持有者主要是远不到总人口1％的富人。普通美国人还是习惯于把多余的现金藏在床垫之下，但库克使5％的美国人投资了证券。1865年，纽约交易所日交易量高涨到60亿美元，证券经纪人日佣金收入达到800美元～1000美元，比当时普通平民的家庭年收入还要高。
股票市场也开始繁荣起来。政府大量投资于铁路、钢铁、纺织和军工等行业，而利润却流入华尔街。随之，大量个人投资者如潮水般地涌入纽约股票市场。股票种类越来越丰富，规模也越来越大。华尔街几乎在一夜之间变成仅次于伦敦的