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在我们院子里很难见到灰色的松鼠，长得这么耀眼的小母松鼠就更罕见了。因此，女儿大声地喊起来，让我和她爸以及邻居都来看。大家都拿来花生、瓜子、大米、面包和其他食物给这只小母松鼠和小胖儿吃。看得出来，小胖儿没有和这只小母松鼠抢着吃。因此我们更加确认它在追求这只小母松鼠了。
从此以后，这两只松鼠就经常一起到我们的院子里来玩儿。有一天，我家客厅面对草坪的玻璃门敞开着的时候，小胖儿居然在女儿的引导下，大摇大摆地走进了我家的客厅。这是野生动物第一次到我家做客，女儿很激动，让我从楼上跑下来看。因为我跑得急，惊动了小胖儿，它跳上窗台，把两个瓷花瓶碰倒，摔碎了。女儿马上进行打扫，还不让我走过去，恐怕扎到我的脚。看到她那么认真地清理，我本来还想埋怨她几句，可话到嘴边又收了回去。
小胖儿虽然是野生松鼠，但是它得到了女儿许多的关爱和照顾。同时它也经常出现在女儿的作文、绘画和诗歌里，给女儿提供了许多可以细腻描写勾画的素材。我和她的老师都很欣赏这些作品。
后来，我们买了房，搬出了ＵＢＣ大学宿舍。我们的新房子虽然比学校宿舍舒适，可是因为不能看到小胖儿了，女儿感觉很舍不得。有相当长一段时间，她都会在下学之后带一些吃的东西，去旧房子找小胖儿。
和“大大”一样，小胖儿不但成了女儿童年时代的好友，而且也改变了我对动物和孩子关系的认知。
我要感谢女儿的固执。如果不是她不顾我的阻拦，坚持把凯尔文、大大、艾琳娜这些小鼠带回家，同时还那么关爱小胖儿，我至今也不会切身体会到，宠物可以丰富人们的生活，动物也可以和人类建立友谊，它们使我们与自然界的关系变得更加亲近了。
在我们生活的地球上，除了人类，还有许多可爱的小动物。孩子们之所以喜欢它们是因为它们有灵性。这种灵性，正是我们做父母的所不能给予孩子们的。看看女儿给大大、艾琳娜、小灰和小胖儿等小动物们画的画儿，写的诗歌，编的故事，任何人都很难否认，是它们给予了女儿灵性。这也许正是ＵＢＣ大学附小让孩子们去照料教室里的宠物的原因吧？
因此，我呼吁：我们国内的家长们，早些摒弃陈旧的“玩物丧志”观念，在有条件的情况下，给孩子们创造一些养宠物的机会，以便使他们有可能从小动物那里获得创作的灵性。
用生日庆典加深友情
前面讲到，养宠物使孩子们与大自然的关系变得更加亲近了。而这一节要谈到的是，小学生们的各种生日庆典，使得孩子们之间的友情变得更加深厚了。
在像加拿大这样的西方发达国家，由于中产阶级占社会的大多数，贫富差别不像发展中国家那样明显，人们生活水平普遍比较高，一般的家庭大都会为孩子们安排各种生日庆典。
我们中国人很少知道的一种庆典模式，是去同学家过夜——Ｓｌｅｅｐｏｖｅｒ。女儿参加过很多这种模式的生日庆典。
过生日的同学通常会邀请５—１０名和自己关系比较好的同学，参加这种一连两天的生日聚会。被邀请的同学每个人都会自带枕头和睡袋——Ｓｌｅｅｐｉｎｇｂａｇ，当然送给同学的生日礼物也是不可缺少的。生日聚会通常是在下午两三点钟开始。过生日的同学和他的父母会站在家门口，把前来参加生日聚会的孩子们一个一个地迎进客厅。孩子们整个下午的活动，通常是一边聊天儿，一边吃土豆片等零食；或者一边喝饮料，一边看他们喜欢的录像带。然后吃晚餐。
晚餐结束前，吃甜食时，家长会把生日蛋糕和水果拿出来，大家一起唱《祝你生日快乐》之歌。过生日的同学在祝福的歌声中，吹灭生日蛋糕上插着的、象征着其年龄的一根根蜡烛。一般情况下，孩子几岁，蛋糕上就会插上几支蜡烛。吹蜡烛时，家长会用相机为孩子摄下这历史的一刻。接着，过生日的同学亲自为大家切蛋糕，并把切下来的蛋糕放在小盘子里，配上勺子、叉子和餐巾纸，一一递到每位同学手上。孩子们一般用勺子吃蛋糕，用叉子吃果盘里切好的水果。
接下去的节目就是展示生日礼物。过生日的同学坐在中间，前来参加生日聚会的孩子们一一送上他们的生日礼物和生日卡片。在国外，人们通常都会把礼物用专门的彩纸包装起来，放到特制的礼品袋里。过生日的同学要从礼品袋里拿出礼品，当众打开每件生日礼物。送礼物的孩子要当众朗读自己在生日卡片上为同学写的生日祝词。每打开一件生日礼物，大家都会“哇”的叫出声，并争先观看。过生日的同学一边说“谢谢”，一边上前拥抱送礼物的同学。同时大家还会鼓掌欢迎送礼物的孩子朗读生日祝词。整个过程笑声不断。孩子们笑得欢天喜地，好像整个房间都随着他们的笑声颤动。这种颤动，也足以在孩子们未来的记忆长河中留下童年的印记。
和国内不一样的是，过生日的同学在接受生日礼物的同时，还要回送礼物给每位前来祝贺生日的同学。这种回送给每个孩子的礼物，通常只是一些相同的小礼品。比如给每人一块包装精美的巧克力、一个封面漂亮的小日记本、一个小卡通标志、一个小玩具汽车或玩具飞机等等。这些小礼物通常也会被包装起来，放到五颜六色的特制礼品袋里，让参加生日聚会的孩子们带回家。
展示生日礼物的活动结束后，孩子们会做一些游戏，或接着看录像带，一直玩儿到晚上睡觉。由于孩子们每人都带了枕头和睡袋，他们会睡在一个大房间或大厅里。通常情况下，孩子们会睡在电视娱乐厅里。说是睡觉，但是他们会聊天儿、讲故事，热闹到深夜，直到精疲力竭为止。第二天早上，他们都不会从过度兴奋产生的疲倦中恢复过来。大家在主人家吃过早饭之后，才会谢过主人，各回各家。
去同学家过夜这种生日庆典，一般都会安排在周末。集体过夜形式的生日庆典，可以加深他们彼此之间的相互了解，进一步发展和巩固友谊，为长大后成为至交打下基础。
女儿上小学时参加过许多次这种生日聚会。她每次都很激动，头好几天就告诉我，她下周末将去谁家过夜，她想买什么样的生日礼物和卡片送给同学，让我安排时间开车带她去。每次我把她从同学家接回来时，她在路上就会告诉我，她们都玩儿了些什么，做了些什么。这使我得以在本书中可以把不同生日庆典的形式告诉读者。
请同学到家里过夜这种形式的生日庆典，适合家里拥有豪宅或大房子的孩子。除此之外，还有许多其他形式。对于小学生家长来讲，在麦当劳预订好房间、食品和蛋糕，安排所有被邀请的同学直接到麦当劳餐厅参加生日庆典，也是一种常用的形式。在温哥华，有些麦当劳餐厅还专门设有为孩子们过生日而建的舞台，供客户租用，以便让孩子们在用餐之后，在舞台上表演节目。客户也可以付费，要求餐厅在舞台上放映动画片，给台下的孩子们看。
有好几次，我带女儿去麦当劳餐厅用餐，都赶上餐厅有生日庆典。我们看见餐厅里到处都是五颜六色的气球，舞台上挂着“祝你生日快乐”的横幅。餐厅的一角搭起了一排能够坐２０多个孩子的长长的餐桌。过生日的小孩儿坐在桌子上方正中的座位上。女孩儿通常穿一件像白雪公主一样的白纱长裙，头上戴一个漂亮的花冠。男孩儿通常西服革履，带领带。前来祝贺生日的孩子们坐在桌子两旁的位子上。当就餐完毕前，服务员把一个大大的蛋糕摆到桌面上的时候，孩子们全体起立，高唱《祝你生日快乐》之歌。接下去的程序和在家里过生日差不多，也是吹蜡烛、切蛋糕、照相、吃甜点、展示生日礼物、朗读生日卡片、分发回送礼品以及讲故事、演节目、看录像带等等。
由于餐厅不限制人数，这种生日庆典的好处在于孩子可以邀请很多的同学参加，扩大孩子的交友范围，提高孩子的交际能力。女儿也参加过这类的生日庆典。
还有些生日庆典是先请同学到家里来，用餐之后，唱完《祝你生日快乐》之歌、吹完蜡烛、切完蛋糕、照完相、吃完甜点、展示完生日礼物、朗读完生日卡片、分发完回送礼品以后，大家一起去体育馆玩儿保龄球，或去电影院看电影，或去电玩店玩儿电子游戏。夏天时，大家还经常一起去游乐场、科学宫或水族馆。由于这种活动是生