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“眠儿，你同外祖母说了这许多，无非是不想随我回南秋是不是？”蒋素娥看着李眠儿发干的双唇，说着转身到茶几上端了盏茶过来。
李眠儿愣愣地接过，不知该如何回话，她实有些不忍心拒绝外祖母。如若此别，下一次相会又不知在何时！
“我可以不强留你，可眼下这境况，你预备如何替自己扳回一局呢？”蒋素娥语调平和，话中并没有责怪的意思。
李眠儿心里着实感动，这样一来，恳请外祖母退兵的话，却怎么也说不出口。
“周昱昭待你能到什么程度，我暂时弄不清楚！即便他一心信你护你，然众口铄金，难保将来他能堵住众人悠悠之口！”蒋素娥就事论事地给李眠儿分析利害。
没有见着周昱昭的面，无法当面问明白，李眠儿此时对于周昱昭的打算也是不得而知。
或许，他是真的信任自己吧！相信自己能够应付这个局面！除此，李眠儿实在找不出其他更合理的解释。
她不相信周昱昭能那般疏忽，让南秋轻易劫了自己；她也不相信周昱昭是那样潇洒，置自己于敌营不屑一顾；她更不相信周昱昭会那么粗枝大条，不给自己铺好退路。
不再犹疑，李眠儿鼓足勇气，扮起说客的角色来：“外祖母，您真心打算与大梁这么僵持下去么？”
蒋素娥闻言一怔，眨了眨眼：“眠儿，你不会是想劝外祖母退兵吧？”
李眠儿不想外祖母如此直截了当地道破自己的目的，遂而干脆也不再拐弯抹角：“其实，南秋和大梁僵持在这个小县城如此之久，始终决不出个胜负，只因为双方都清楚对方的实力雄厚。不能硬碰！可这广渊县地理环境摆在这儿，又兼双方主帅都是博学之才，哪方都捞不着好！与其这么无谓地耗在这里，倒不如讲和——”
“眠儿——”蒋素娥出言打断李眠儿，神情严肃，“外祖母只问你，你是不是周昱昭派过来的？”
李眠儿听罢，轻声嗫嚅道：“是，也不是！”
蒋素娥有些糊涂：“是就是是，不是就是不是！什么叫是。也不是？”
李眠儿深呼一口气，颇有些无奈：“外祖母，实话说。我是真没有想到会被舅舅成功掳来这里！也没有想过会在这里碰到您！所以如果您问我，是不是周昱昭使得计谋送我来这里？我可以回答，不是！”
蒋素娥听了这话，表情随即为之一松，紧接着又问：“那‘是’又作何解？”
李眠儿看到外祖母脸上松了一口气的表情。舌头不由滞了滞，可咽喉一滚，终还是把腹中的话说出口：“外祖母，虽然……此前我没有得到周昱昭的授意，但我……我的立场……”
“是向着他的！”蒋素娥冷冷地接道，“你不怪他对你保护不周。也不怪他至今不设法来营救你，反还替他说话？”
“我……”李眠儿眼睫轻闪，突然她双膝着地。唬了蒋素娥一跳。
“眠儿，你做什么？快起来！快起来说话！”蒋素娥忙伸臂弯腰拉扯李眠儿的双肩，试图将她扶起。
“外祖母，请恕眠儿不孝！”李眠儿的上半身子在蒋素娥拉向她的肩膀时往后避了避，是以蒋素娥这一拉没有拉动。
“眠儿——”蒋素娥见李眠儿执意不起。知她有话说，便直了身子。随她便了。
“身为大梁人，在来这里之前，我自然是希望南秋能不战而退，这样大梁可以少折些兵力！”李眠儿膝盖伸得直直的，上身也立得笔直，微抬下巴，迎视着蒋素娥，“然而到了这里，不想竟得与外祖母相认，我更加希望南秋和大梁能避免最后的交锋！”
纵使进退维谷，纵使难以启齿，纵使于心不忍，可自己如若不争取，那么此行即是白费。
李眠儿心内纠结挣扎不已。
此时，摆在自己面前的可能有两种结局：一种，外祖母不会以自己的意志为转移，而是坚持她原先的决定，继续同大梁耗下去，同时将自己强行带去南秋，避免自己回到梁营遭受非议；另一种，外祖母成功为自己所说服，且又怜惜自己的处境，于是决定与大梁和解退兵。
毫无疑问，李眠儿押得是后一种结局。
至于这个局面的始作俑者，周昱昭，无疑也是押得后者。
蒋素娥红唇紧抿，脑中思绪乱转，其实她又何尝想啃这块硬骨头，打这一场硬仗！
只不过去年辛苦取得的战果就这么付诸流水，实在心有不甘！
“眠儿，你先起来，书案上有纸和笔，你一会儿给你娘递封信过去！下午我再来看你！”蒋素娥抬手虚扶了下李眠儿，又转头瞥了眼书案，便退后一步，然后视线在李眠儿的脸上停留了一会儿，接着转身朝房门走去。
听此，见此，李眠儿的心禁不住一沉，垂下眼眸，在听到门关了又合的声音后，她上半身撑不住地朝地上一耷拉。
可想到外祖母临走时关照她的事，李眠儿重又站起，来到书案前，挥笔写就一封书信。
好歹，娘亲会因为这封信高兴许久吧！
依着老方法，唤来一路跟随她而来的苍鹰，将信绑在它的脚上，再眼瞅它载着自己的信往北方飞去。
午饭，阿伦还是照常送过来，不比前两日来得清减，也不比前两日丰盛，李眠儿食不知味地草草用过午饭，然后就一直静立在窗前。
她不知道，就在她窗子对面的主厅内，秋尼尔嘉正与蒋素娥进行激烈的争辩。
“退兵？”秋尼尔嘉难以置信，“母后？”
“尔嘉，我本来就有此意，这仗，我们本来也耗不起了！”蒋素娥坐在梨花木椅内，，除了严肃沉静，面上没什么多余的表情。
“母后，您该不至叫一个小丫头牵着鼻子走吧？”秋尼尔嘉一脸愤然，指着李眠儿所在的屋子，质问起他的母后。
“尔嘉，你这是什么口气？什么叫我被一个小丫头牵着鼻子走？”蒋素娥一拍桌子，从椅中站起，脸色有些不好看。
“那您为何突然想起要退兵？”秋尼尔嘉剑眉挑得老高，“母后，那丫头到底什么人？值得您这般重视？”
“退兵一事与她的身份无关！”蒋素娥矢口否认；“还有一件事，我过来这些天一直没同你提起！”
闻言，秋尼尔嘉近前一步：“什么事？”
“鲁才亲王这一年来，趁着我们将注意力集中在边境，全力对付大梁的间隙，暗中招兵埋马！据我得来的消息，他的布署已小有规模！”蒋素娥缓缓坐回椅中，一边说一边拿手揉捏眉心。
“鲁才亲王？”秋尼尔嘉对这消息似乎并不买账，“他的人马早在几年前就被我绞得差不多了！短短一年时间，他能成什么气候！”
蒋素娥斜睨着秋尼尔嘉，从鼻腔中传出一声冷哼：“如果我们接下来的一仗出了差池呢？你手下的主力眼下都陷在这个小县城里，而京城只留下小部分阵守，万一鲁才亲王有变，你拿什么震住他？”
“那母后也该等儿臣将此事打探属实后再行决定阿？”
“既定事实之事，你再打探也是这么个事！”蒋素娥言之凿凿，“若因小失大，为了颗芝麻粒而丢了个大西瓜，最后弄的得不偿失，到头来，岂不亏大了！”
母后言辞自信，而秋尼尔嘉又未经查证，他无法得知母后所说能有几分真假，低头沉吟片刻后，他抬眉，嘴角微勾：“那母后，您预备如何处置那个丫头？”
蒋素娥斜瞟了眼自己的儿子，反问道：“你以为如何处置她比较妥当？”
“总之不能把她还给大梁！”秋尼尔嘉没有正面回应。
“呵！我的儿子也有此般糊涂的时候！”蒋素娥语含讥诮。
闻言，秋尼尔嘉随即闪过一抹不自在，不过转瞬间，他似悟到了什么，脸上很快就恢复自信的容光：“母后，糊涂的不是儿臣！儿臣以为退兵回南秋的路上，可以拿她做人质，谨防周昱昭的小人之举！”
“你偷偷摸摸、不声不响地弃城而走，搁谁身上，谁都要乘胜追击，对你耍两招小人之举！”蒋素娥摇了摇头。
“那依母后的意思？”秋尼尔嘉被母亲一番奚落，委实有些失面子。
“这个我自有主张！你只去妥善安排退兵一事！”蒋素娥四两拨千斤，将这问题避过。
“母后，请恕儿臣不从！”秋尼尔嘉见母后左一次右一次闪烁其辞，不愿正面回答有关被自己掳来的那姑娘之事，直觉母后退兵一事十之**与那女子有关。
“尔嘉！”蒋素娥一声厉喝。
秋尼尔嘉低头躬身，却迟迟不愿领命而去。
“尔嘉——你是不是以为如今你的翅膀硬了？”蒋素娥对养在自己跟前的一双儿女自小严厉，不管是秋尼尔嘉还是秋尼霁晓一直都畏惧她。
此时，见母后动怒，秋尼尔嘉只�