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该种滋味，芳契当然也尝试过，眼见人人脸色孤寡起来。开头芳契还不知犯了什么过错，天真地以为小心点挂上笑脸，这些人会饶恕她，但不，她越是伏小，越是殷勤，他们越是挤逼她，越使她自卑，要趁势摧毁她的自尊，过好久才搞清楚，原来是嫌她寒酸，怕被她连累。
比较起来，此刻这种身份危机，算是什么一回事。
芳契舒出一口气，觉得有足够能力应付，还绰绰有余呢！
回娘家探老母亲是她正常任务之一。
走过横街，看到杆上坐着一列少年人，正在看漫画，玩电子游戏机，听乐闻、聊天、说笑，都是芳契的邻居小孩，闲着无事，在此聚集。
见芳契走过，一个个都看向她这边来，芳契只得向他们点点头。
少年们见芳契有反应，大乐，忙着跳下栏杆，吹起响亮的口哨来，跟在她身后。
芳契不怒反乐，这是五六十年代小阿飞对美女的赞礼，她笑了，全盘接受。
谁知一个中年妇女看不过眼，啐道：“统统不要脸，你，你，你，”然后看着芳契说，“还有你。”
芳契忍不住对中年伯母说：“我们只不过白相白相，解解闷，得回些许乐趣。”
谁知伯母骂：“败坏风气的就是你们这等人。”
少年人吃不住骂，一哄而散，可见不是坏孩子。
芳契问伯母：“你为什么妒忌我，为什么要剥夺我的乐趣，你年轻的时候，难道没有人觉得你长得好看？”
说完之后，恼怒地拂袖而去，半晌才自觉多余，不禁失笑。
来开门的，正是她母亲本人。
一开口，芳契便知道她搞错了，老太太诧异地唤：“阿囡，你怎么来了？”
阿囡是芳契的外甥，她大姐的长女。
老太太熟络地启门，让她进屋，“你是几时回来的，爸妈没有一起来吗？”
芳契大姐一早移民在外，一年只回来一次探访亲友。
芳契坐下，开不了口，连母亲都不认得她了。
只听得老太太亲热地问：“要不要汽水饼于？”
她摇摇头，即使是小阿囡，也已经过了喝汽水吃饼干的日子了。
“让我看看你，你倒好，肯来探外婆，你阿姨好几个月都不来一次。”瞧，开口就诉芳契不是。
芳契为自己辩护，“你说的话，她不爱听。”
老大太说：“不晓得为什么，早些年，她要结婚，我劝她考虑，她生气，近些日子，她不再提结婚了，我劝她成家，她又生气，母女俩时辰八字对冲，她不讨我欢喜，我也不讨她欢喜。”
芳契笑起来。
老太太说：“你同你阿姨越来越像。”
芳契不语。
“抽空同阿姨喝杯茶，她爱你们呀，礼物几时停过？她肯花钱。”
芳契点点头。
“你大学里有对象没有？”老太太追问。
芳契只得答：“不是学校里认得的。”
“哎呀，外头的人坏，要当心，会毁掉你。”
芳契又笑，拍拍母亲手背，“现在谁也毁不了谁了，都自食其力，自力更生，没有受害人这种事了。”
“奇怪，阿囡，你口气也越来越像阿姨。”
本来芳契坐一会儿就打算告辞，但忽然发觉以第三者身份坐在娘家，没有压力，不如吃过点心才走。
老人家经济能力稍差，收入有限，衣食住行，全用次货，没有必要省也扣克着用，因缺乏安全感。
芳契想到自己，物质上永远希望得到最好的，跑进名店，一掷千金，大衣统统凯斯咪，手袋全部鳄鱼皮，干吗要委曲？理直气壮，辛苦赚来，自在花光，不用在自己身上，难道还用在别人身上？
她们那一代的女性，没有几个有子嗣，不用光将来也不过是捐给公益金，芳契自有计划。
只听得老大太说：“二十二岁，也该有个打算。”
芳契从来没有向母亲诉过心声，此刻忽然以外甥女身份说道：“时间那么少，要赶的工夫那么多，我恐怕没有空闲养儿育女。”
出乎意料之外，老大大像是有点儿了解，兼夹同情他说：“我也知道你们有你们的难处。”
芳契马上感动了，“是呀，自学堂出来，就把自己当男人看待，还要比男人做得好十倍，才能与男人占同样地位，无暇兼顾做女人了。”
老太太默默无言，过一刻问：“男人呢，男人做什么？”
芳契莞尔，她想问这个问题已经好些日子，只不知如何开口，没想到老太太，直接了当他说出来。
“他们太解脱了，小器的一群闲时讽刺我们自作自受，争取独立，活该报应，也有些是文明民主的，帮我们忙，当我们是朋友。”
芳契见母亲不语，知道她疲倦了，便起立告辞。
“你什么时候再来？”母亲送她到门口。
“有空再来。”
说了等于没说，办公室里的油腔滑调到处都可应用。
第5章
芳契想到她自己的晚年。
会怎么样渡过？她愿意与关永实一起，届时退了休，海边逛逛，闹市喝杯咖啡，一天，很快过去，她比他大五岁，她还可以叫他办她的后事，太理想了。
回到街上，栏杆上仍然坐着一个孩子，见到芳契，跳下来跟她搭讪，“你住几楼，要不要去看部电影？”原来他专门在那里等她下来。
芳契很为这个诚意感动，但是她老老实实，坦坦白白他说：“我的年纪足够做你母亲，你另外找人去看电影吧。”
关永实，她心头一阵暖和，她要赶回家同他通话。
一到家，她接到一通电话，是高敏打来的，她出了院，第一件事情，便是找吕芳契解答她心头的结。
“芳契，没有人会一天比一天年轻。”
“高敏，你说得对，你好好休养，过些日子我来看你。”
“她们说你躲在家里，不肯见人，关永实则回了老家，要求父母批准娶你，可有此事。”
“娶妻要长辈批准，我不知道有这样的事。”
“关老先生说年轻女孩那么多，何必偏偏挑老新娘。”
芳契看看电话听筒，此女怀恨在心，乘机把这件不良新闻传到芳契耳中，叫她难堪。
高敏补一句：“是关永实的表叔说出来的，千真万确，全公司的人都知道。”
芳契本来不会计较，但是返老还童之后，情绪浮躁调皮一如少女，她报复他说：“高敏，你得罪我没有好处，我再也不会把青春秘方告诉你知道。”
高敏沉默良久，知道说得太多，不禁懊恼起来，“芳契，假如那天我看见的真是你，科学家应扣留你研究。”
“高敏，本市有许多外科整形医生，都有本事改变外表，使人看上去前后判若二人。”
“不，”高敏极之肯定，“那不是人工可以做得到的，芳契，你是天然的，两者之间差太远了。”
“你过誉，高敏。”
“芳契，你总得出来见人呀！”
高敏说得对，“假期过后，我会去上班。”
“好极了，届时见。”高敏像是不怕她逃得掉的样子。
芳契倒不担心关家不喜欢她，老老实实摊开来说，她也没打算爱上关氏一整家人，她连他们有多少个人都不知道，她也很清楚小关为人，他若是在乎他人怎么想多过在乎她，两人也不会来往这么久。
芳契也不想知道那么多。
好奇心会杀死猫儿。每个人都有权利保留一点点秘密，知道有这么一件事，非加以处理不可，不知道，也就算了，乐得清闲。
芳契决不会去问小关追究。
她搁起双腿，这是少女们不会明白的处世窍巧：不闻不问。
所以她要保留新中年的智慧。
小关的消息接踵而至：“我明天提早回来，希望你来接我，”声音并无异样，“一切见面再说。”
芳契放下一半心。可怜这颗老心，居然还会上上下下，且又是为着异性，她有点儿恍惚，是因为这宗奇遇，她又起了非分之想？
“芳契，芳契。”小关以为她挂了线。
芳契复述一次班机号码，“明天见。”
怎么样去见他，才是大问题。
清早，芳契就起来了，穿着宽松的旧睡袍，她看到镜子里的自己，细结皮肤，饱满红润的双颊，用清水洗把脸就可外出见客，芳契不曾记得自己曾经年轻过，一时激动，手心全是汗，哽咽起来，不由得落泪下来，她伸出双手，抚摸自己的面孔，半晌，才到书房与光影联络。
没有反应。
芳契一惊，莫非他们已经离开地球？
芳契在拼命按字键，叫光影进来。进来。进来。
半晌消息来了，他们说：“我们现在处于繁忙阶段，未暇立即作覆，请留言，我们会尽快与你联络。”
芳契啼笑皆非，不知有多少地球人等着向他们诉苦？相信到这个时候，光与影也了解到，人类至有的恐惧�