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昨日朝鲜国遣使来朝致祭。
大行皇后无子，膝下仅有一女崇徽公主。为示郑重，圣上遂宣公主进殿，当朝捧读祭文。
彼时百官肃立，金殿上人满为患，却连一声咳嗽不闻
崇徽公主年方十七，身着朝服缓步进殿，双膝跪地接过祭文，却打开来看了一眼，面色便即雪白！
如此庄重场合，祭文每个字都要原话载入诏诰，史笔流传
公主跪在百官之中，因迟迟不开口，百官虽不敢抬头审视，却知必是哪里出了差错。
秦嘉官位渺小，却恰跪在公主身旁，心中也觉好奇
他微微偏了头，去寻朝鲜使者——那使者跪在大门一侧长大了嘴巴，脸上神情又是慌张又是恐惧，连身子都微微发抖。
公主依旧不张口，殿上气氛已十分紧张。
秦嘉略略把视线上移，公主紧咬着唇角，向他递过一个求救的眼神
秦嘉不解何意，但其时已不容细细考虑，他双手在地上一撑，身子站起，拱手向御座道：“圣上，公主身体忽然不适，微臣斗胆，这祭文改由微臣代读如何？”
皇帝坐得最高，见得最真，已知事有蹊跷，却是苦于无计可施。如今有人打破僵局，他当即挥挥手，不假思索道：“准奏！”
这是从未有过的怪事，侍立的太监早已看得傻了。秦嘉索性走向公主，亲自接过那张薄纸。
公主如释重负，却是担忧地看了秦嘉一眼。
秦嘉接过祭文，扫了一眼，轻轻咳嗽一声，音声清朗徐徐念道：“惟灵巫山一朵云，阆苑一团雪，桃源一枝花，秋空一轮月。岂期云散、雪消，花残、月缺。呜呼哀哉，尚飨！”
祭文极短，却哀思流连。文采斐然又不失堂正
至此人人松了一口气。
公主尚未下殿，听秦嘉从容读完，转过身子，无比震惊地瞧了他一眼
待朝散后圣上回了后宫，令左右急招公主来问：“今日殿上，究是出了何事？”
公主深深叩首：“父皇，那祭文乃是一张白纸，空无一字！”
事后查明并非朝鲜国有意生事，原是使者不老成，昏头昏脑将白纸当做了祭文奉上，真正的祭文还原封不动躺在朝鲜使馆之中。
秦嘉因是立了大功。
圣上夸赞：“才思敏捷，有壮国体。”有意要将他简入“南斋” 掌管制诰——但五王爷力阻，说秦嘉闲云野鹤惯了，不如给他个闲散却又好听的差事表示嘉奖才好。
问秦嘉亦是此意。
圣上便给了个翰林大学士的头衔。
36 红莲
秦甘草派回来那随从是个能说会道的，绘声绘色将一番奇遇跌宕说来，人人听得又惊又叹，又是欢喜，又是后怕。
二奶奶先就念佛：“亏得三弟是个有急才的，若是换了个人，怕不要急死在殿上。”
秦甘草的二姨娘在二奶奶肩上打了一下道：“瞧你说的，若是换个人，哪里有那个揽事的胆子？这就是人说的，‘艺高人胆大’！”
你一言我一语凑趣，只说得秦夫人连脸上的皱纹都笑展了
二奶奶又别出心裁，叫丫头倒了果子酒来，煞有介事先敬了秦夫人，又非要敬云思不可。
秦夫人忙拦道：“云思有着身子，快别胡闹了。”
二奶奶便笑嘻嘻转来向璎珞道：“苏姨娘代喝了，也是一样的。”
璎珞接了酒，一饮而尽。
国丧期间，自然不敢招摇。不过秦嘉父子当晚回府，迎接的家人仍是憋不住一脸喜色。
秦甘草见了秦夫人头一句话就是，“告诫下头，都给我夹起了尾巴做人，高兴不在这一时。”
秦嘉见了母亲，将祭文之事讲了足有五十遍——最后是双环道：“夫人，我已全背下来了，您叫三爷回去歇息罢，我来跟你说！”
秦夫人想想自己也觉好笑的，这才肯放儿子回去
秦嘉笑着离了上房。自然是先去问候云思。
云思正倚在桌边画云，秦嘉走过来看了看道：“轻云出岫？”
云思搁笔，款款下拜：“恭贺夫君青云直上！”
秦嘉失笑道：“身子可还好？”
云思道：“前几日略微不舒服了些，如今已好了。”她推着秦嘉到桌边坐下：
“我有话同你说。丫头们惹事，前儿个叫苏姨娘受了委屈。她虽没说什么，心里必是难过的。我替丫头赔个不是，你见了她，替我赔个不是罢！”
秦嘉目视云思道：“是什么事？”
云思道：“你去了那边，自己问苏姨娘罢。”她低了半日头，末了轻声说了句：“这件事与我无干。话我说了，信不信，在你！”
璎珞听了秦嘉转述云思的话，只说：“我是不在这里的了，信与不信，有甚么要紧？”
秦嘉听了却为难道：“璎珞，此时却不能回‘别业’去！”
璎珞诧异问道：“这是为何？”
秦嘉摇头道：“还不是‘国丧’！此时若叫人指着‘金屋藏娇’奏一本，这‘丧心病狂’四字考语便无论如何辩解不掉了呀！”
璎珞登时醒悟。
“那……那便如何是好？”
秦嘉道：“你先莫急，我想想办法。”他望一眼空荡荡的鹦鹉架，心疼地看了一眼璎珞：
“我再替你寻一只更好的。”
璎珞脸一沉：“这话我不爱听。”
秦嘉一愣，随即苦笑：“好，那我必将这一只寻回来给你！”
璎珞悠悠道：“这话我也不爱听。”
秦嘉挠头道：“那你说怎样？”
璎珞笑道：“我也不知道！”
秦嘉忽仰头道：“我刚想起件事，怎地又忘了。我想想我想想……”
璎珞问道：“是好事？还是坏事？”
秦嘉道：“似乎是好事！”
璎珞嘲笑道：“你今日在金殿之上，为何没忘了怎样招摇？”
秦嘉不理她，半响，双掌响亮一击道：“璎珞，你可会骑马？”
璎珞摇头：“我钓过鱼，没骑过马！”
秦嘉道：“眼下有几日空闲，我带你骑马去！”
缨络眼睛亮了亮，却随即黯然：“我不敢骑马，太高了。骑驴还差不多！”
秦嘉道：“驴？没驴啊！”
缨络一把扯住了秦嘉的耳朵：“谁说没有？”
秦嘉吃痛，忙道：“快松开，扯得长了见不得人！”
缨络不松手，摸着他耳垂道：“我看你耳根子软不软和！”
秦嘉道：“那还用摸？自然是软的，你说什么我便听什么。”
缨络道：“我是想知道，别人说什么你会不会听，会不会信！”
秦嘉捂着耳朵看缨络：“你竟以为，我会信了潇潇的话？”
缨络一哂道：“一回不信，两回不信，眼下我暂且走不了，往后三回四回呢？‘曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊’！”
（这是李白的诗。
曾参即曾子，孔门七十二贤之一。
曾参在郑国时，有一个和他同姓名的人杀了人。有人告诉曾子的母亲：“曾参杀了人。”曾母说：“我的儿子不会杀人。”只管泰然自若织她的布
停了一会，又有人说：“曾参杀了人。”曾母仍不相信，还能平静地织布。
又停了一会，又一个人对她说：“曾参杀了人。”
曾子的母亲害怕，扔下机杼跳墙逃走了。）
这句诗引出来，秦嘉悚然一惊，慢慢坐倒在椅上，换了一脸凝重之色
缨络倒不防他反应如此之大，呆了片刻，在桌下踢他道：“怎么了？我不过白说说……”
秦嘉忽道：“缨络，你知道顿悟罢？”
缨络点头：“知道啊。”
秦嘉道：“你方才的话便有几分‘当头棒喝’的意思。”他话锋一转，又问道：“徐文长有出戏叫‘翠乡梦’，你看过没有？”
缨络看过的戏多了，这一出却从未听过，当下摇头道：“没有。”
秦嘉道：“我看过，就在前年，师傅带我去看的。”
缨络大奇：“你师傅带你看戏文？”
“嗯！为怕引来围观，特意穿了俗家衣装。”秦嘉已恢复常态，狡黠地向缨络眨眨眼：“戏里头的红莲，我看最该你唱。”
璎珞道：“为何该我唱？是出什么戏？”
秦嘉哈哈一笑：“是一出风月戏！”
缨络红着脸啐了一口道：“没正经！”
秦嘉道：“我说给你听，管保听完，你自己也觉该扮红莲。”
缨络便催他道：“那你快说。”
“这个红莲啊，她是个妓*女！”
缨络伸手就打，秦嘉笑着躲开。
缨络从前做的这个营生，秦嘉从不避讳。正因不觉该当引以为耻，是以不怕提起。
“不逗你，我说的都是真的。你往下听。”
秦嘉一本正经：“她受了别人指使，想去勾引一位高僧破戒！”
缨络从椅上跳起，却给秦嘉抱住：“我真不骗你，你看你总是捣乱。”
缨络拧着身子不依，秦嘉只得按住她胳膊，将人放在膝头道：“红莲想了一