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老太太正想到这里，碧玉回来了，脸上作那沉重惶恐的表情，眼圈揉得红红的，进了门，就叩个头。
“怎么了？”老太太一手安排，事到临头，声儿竟又真的发颤，“不是叫你去探望明珠？”
“是。”碧玉道，“婢子去了，明珠卧床已有三日，大夫原说，水气入肺，颇为棘手。”
“那末……”
“老太太，明珠说，奴婢们命轻，能伺候老太太一场，已是最大的福分，有个三长两短，不怨天不怨地，只怕给老太太添堵。”
“明珠她……”
“咳了这些天，毕竟福薄。”
“唉呀！”
“老太太！明珠去得还算安稳。这些天她都卧床得苦，倒是去之前，还安静了。”
“唉唉……”
“老太太！您要是哭坏了身子，明珠走得也不安心呀！”
老太太还是抹眼泪，一干人揉胸口、递帕子，忙着劝解：“老太太哟，老太太！明珠得您一滴泪，隆宠已甚，您哭得多了，怕折了她转世投胎的福，倒害了她！”
老太太哭还是要哭的，哭一会儿，场面做过了，一点点难受和欠疚也都哭出去了，沙着嗓子道：“这孩子跟我这么多年，从没错过什么。给她好好做个道场。”
众人都应：“是！”
老太太又把明珠的棺材、经幢、一应后事都包揽了，心底好过些，才觉出脖颈腰背酸痛，同时也就觉出有一双手在替她揉捏着。
捏得恰到好处。
替老人推拿，是件很烦难的事，轻了没什么效果，重了又吃不消。老太太身边，只有两个丫头推拿得最好，一个是碧玉、一个是明珠，碧玉胜在爽辣，筋骨呻吟造反时刻，她认准关节，几板斧下去，沉疴退散；明珠胜在绵糯，肌肉酸僵纠结当儿，她细水长流，慢慢引导，润物细无声，总能把一团乱麻理得顺顺当当。
如今后头这双手，宁静温和，像是明珠。
老太太当时心头就顿了一下，好像一汪秋水凝结成了个小冰片儿，冰沿上激起的光芒，硬生生的扎人。
但旋即她发现自己多虑了。这双手的动作，跟明珠还是有区别的。最显而易见的是：比明珠笨拙多了。
而且这人确也不是明珠。
她是云华。
碧玉在前头给老太太揉胸口顺气，挨下来另一个一等大丫头搀扶着老太太肘弯，又一个大丫头拿个垫子给老太太垫腰。小丫头们站了一地递痰盒递水杯递手巾递香匣。云华就默默在老太太的侧后方替她搓捏肩胛骨、脊椎。
“你这孩子，哪儿学的推拿？”老太太把头转过去一点，问她。
“云华自己手臂会酸痛，丫头们气力不一定使得对，还不如自己来。”云华小声道，“给奶奶捏得还合适吗？”
她有意把力度、手势都改变过，并不是明珠的式样儿，更合乎一个小姐温柔而青涩的手法，料来不会被拆穿。
老太太拍了拍她的手背。聊表嘉奖，又同碧玉吩咐：“我记得明珠还留下几个弟妹呢？”
“一个大弟，两个妹妹。”碧玉回道，“她大弟新娶了媳妇，搬出去另过了，在街上打零工。大妹妹十四岁，还跟着爹娘住，还没许人。小妹妹极小了，才可五、六岁。”
“你去想想，”老太太吩咐，“怎么着多照应她们家一些？她大妹妹，有什么打算呢？”
碧玉便道：“她爹娘说，前阵子还想托明珠求问老太太，若看得过，也进府里帮忙。”
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下一章：囚妹惊姊
第一卷 锦衣昼行 第三十章 囚妹惊姊
老太太哭过之后，眼泪已经干了，再挤也挤不出什么来了，何况硬挤也伤身，她并不试图挤，只眯着眼睛，仍做出个噙泪般的样子，叹气道：“该当照应的。你看看，叫她妹妹进来，切不可屈填进哪个灶头下面。我的意思，也别叫她拿什么小丫头的零碎铜钱，一开始就以二等发起，不枉你跟她姐姐相处一场。”
碧玉满口价应着，月钱倒没什么难处，只是又要请老太太示下，不知该明珠大妹妹送进哪房当差合适。
这样半大不小的姑娘家，外头长大的，进门来品性还没摸清呢，先顶个二等的缺，有她姐姐一条命在，人家重话又放不得，不是那么好用的。哪个房肯要她？
照老太太的意思，还没找出明珠把玉坠传给谁了，想把明珠的妹妹放在眼皮子底下自己屋里看着，或者能看出线索也未可知，却又怕草垛子拘得太紧，惊了蛇。正颇难委决。云华道：“奶奶，能把她给我吗？”
老太太看看她，看看碧玉。
碧玉忙道：“六小姐屋里煎药的活重，添了两个粗使丫头。有个二等丫头前阵子体弱，调出去了，一时没合适的补上，是缺着个窝儿。”
每个小姐身边，例有二到六个不等的二等丫头，云舟身边有六个，云华这儿只有两个，去年还有一个嫌这屋里太差，破豁着使了些银两，到底称病调开了，缺到现在都没补上。云华也不提了，自自然然仰着头，没半点抱怨，倒带着那么点儿撒娇的意思。
有的时候，老太太是很乐意儿孙在她膝下撒娇的。
碧玉说了六小姐屋里的缺，老太太应道：“那就给六姑娘吧。”揽过云华来，抚着她头发，“华儿，新来的，未必得用，委屈你了。”
云华轻轻浅浅道：“没事的。”把脸埋在老太太膝上，“其实在奶奶身边，万事都蒙奶奶照拂，我不要什么丫头都没事！”
“傻孩子！千金小姐，怎能不要丫头？回头出了阁叫人怎么笑话！”老太太道。
云华“嘤”一声，把耳朵都藏到了老太太裙褶子里，只藏了一下下，还躲回老太太身后，接着帮她捶背。
“六小姐，”碧玉忙道，“怎能劳顿您，让奴婢来吧。”
老太太“嗬嗬”笑着，问碧玉：“明珠她大妹妹，叫什么？”
碧玉一边捏着她肩，一边应道：“叫靴子。”
老太太耳背，没听清：“雪籽？”
一粒一粒、还没开成雪花的那种小冰粒儿，锦城管它叫雪籽。
“靴子，穿的。”碧玉把嘴凑到老太太耳边，不至于太近，免得气息吹痒了老太太，声音适度放大一点，“听说她生的时候，她爹正好回家脱了双靴子，随口给了个名字。”
老太太皱皱眉头：“这算什么名字？”
比起有些穷苦人家叫孩子“煎鱼”、“城砖”、“龟蛋”，靴子还算是个挺中听的小名了。明珠在进谢家之前，叫猪脚，因为那天她爹看见街上有阔人啃猪脚，回家来越想越馋。便取了这名。靴子再往下的小妹妹，叫金子，那天明珠用月银托人打了一副很细的包金耳环送到家里。
老太太道：“换叫明雪吧，”
碧玉赞叹道：“既承了她姐姐的名，又续了她爹娘的情，转那么个字，便文雅多了。老太太真不简单！”
“？悖 崩咸榈溃？拔薹钦庑┠辏？？肱？敲？痔？嗔耍？薹钦饧父鲎郑？婵诰统隼戳恕！？p》 “能在那么多字里随口就说出这么简洁明白、搭起来又别致的字，才见老太太功力呢！”碧玉又是个马屁拍上。
云华垂首在旁边，替老太太把腰上系的绦子理顺。老太太年纪大了，腰上还是很爱系几块珠玉的，数量也不至于很多，免得叮铃当啷跟暴发户似的，但系用的绦子搭配好颜色花式，倒不妨多拉上几条，还是好看的，就是行动间时不时得理上一理——反正老太太享福，丫头多、孙女儿也多，不愁没人手。
“用雪这个字呢，”老太太慈祥对云华道，“想着瑞雪兆丰年。天凉下来，离过年也不远了，这时候给你添个雪，好兆个福瑞。”
“谢谢……奶奶。”云华喉头哽咽。
再拍马屁，其实也没必要哽咽的。云华也没打算作态成这样。她说来奇怪，从刚刚开始，真的胸闷作呕，而且越来越严重，一说话，喉头自动作梗。
老太太身上的老人味，往她鼻子里钻，冲得她一发难受。老太太这人，不是特别爱洗澡，特别天气一凉的时候，就更不爱了，老人身上又本来就味道重，多熏香料，以为盖住了，实则浊坏。