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云华当时心头乱跳，口中问：“这小小一坠中关节。重要如此，那它现如今又到了何处？”
老太太蹙眉道：“现在倒回来了，当初却失落过。那时怕宫中追兵，恰观里送来空心金像，就暂存于其中，想合适了就移出去另找妥当地方藏着，谁料仅止一晚，它就失踪了。”
“它……为何失踪？”云华呆呆问。
“至今不解。当时以为是一个丫头被人收买，如今看来，又不像。”
“那丫头——是谁？”云华急问。
“既验过不像了，你也别问人名了，省得心中存下成见。”老太太道，“倒是后来，有人将它送回来，还附了一笺。”便把二太太发现囊笺，二老爷送银，从头到尾说了下来，“……因此，我试你们的那个故事，是实有其事。”
“亏得大哥慧心明断。”云华道，“那阵子，奶奶身边的明珠，忽而溺毙，不知是否也同此事有关？”极力克制，声音仍微微的抖。
老太太当她乍知重秘、又事涉人命，难免心惊声颤，并未动疑，点头答道：“明珠是被我多问了几句，气屈想不开，投井死了。”
云华咬住嘴唇。
老太太毕竟心虚，瞧她神色不对，凝神问：“你怎么说？”
“我说……”云华颤颤答道，“明珠看起来那样懂事，怎的在节骨眼上，一点气都受不住，却给咱们家添乱，亏奶奶怎么处置下来的。”
老太太叹道：“可不是么……却也是她自己家里有事，我未多察，撞上了她的气性。”以帕子拭着眼睛，“可惜了那个孩子。”
“是明珠姐姐没福。”云华依在老太太膝边，一字一字安慰，“奶奶您撑这个家，太不容易了，又是大寿日子，千万别为个丫头落泪！”
老太太欣慰道：“你这几月来，懂事得真快。”
云华心头似刀在割，竟然笑起来：“云华自己觉得早就懂事了，今天才得奶奶夸赞！”
老太太也失笑。这些年来，她见了许多孩子原来青涩、忽一夜间回心成材，或原来沉稳、忽一念间做出泼天错事。云华病居离她甚远，她对云华注意不多，还当云华真是早就懂事了，到这几月撞到节骨眼上，如锥从囊出，才引人注目。
云华又幽幽道：“敢问奶奶，其他兄弟姐妹，有知道这事的没有呢？”
老太太答道：“兹事体大，你们这一辈，原来只有你二姐姐知情。你三哥哥出仕在外，就不叫他烦心了。连你大哥哥，也是中了举，必有功名在前了，这才叫他知道的。”
那就是云柯不知道。或者老太太不知道他知道。云华只当博取老太太欢心、听了宫中秘辛，冤情就能水落石出，想不到云柯和老太太不是一路的，还要撬开云柯的嘴。
云华正沉吟，老太太又道：“而今你也知道了，开春后，照你二姐姐的意思，我们就将带你进京。你珞表姊，是外姓人，但她父亲对你大伯的学士保举。出了大力，想必你也听说过。这个恩情，我们要还，故此开春后带她一起进京，谢家的秘密是不会告诉她，你也千万死咬了，什么都莫告诉她。进得京后，你爷爷对她自然另有安排。”
云华一一应下。答应一件事，是这样容易的，只需“喏”一声便可以。肺腑间的疼痛煎熬，自己慢慢消化，别人不必知道。
老太太抚慰云华。道她辛苦甚了，且回去歇息，其他话慢慢再说。云华正要走，老太太忽叫住她：“孩儿转来。”
云华住脚，回头。不知她有什么话讲。老太太看了她一会儿，点头赞道：“你跟你四姐姐能和睦，我很高兴。”
是。老太太也知道云舟支持的是福珞。寿宴胜负已分后，云华还能与云舟一起提祝寿糕篮上来，固然云舟心怀宽广，云华与人相处的能耐。也可见一斑。这才是真正促使老太太在寿宴后就公布决定的原因。她认为云华肩上，已经可以压下担子去了。
云华带着老太太沉甸甸的嘱托回屋来：“介入皇家子嗣秘闻，谢家要么今后飞黄腾达。要么死无葬身之处。昭华嫔压下命，谢家避无可避，过河的卒子只有向前。”
老太太愿云华勇往直前，立下奇功，云华回得屋。却只是逼问洛月：“你为何效忠？”
忠，忠！从前云华对谢府。何尝不忠？立誓一生不嫁，铁了心伺候老太太到大终，待她寿椁行后还要继续为谢府一堂子孙尽忠的！料不得主子一意生嫌，详情都不问，认准了她是无可救药的奸贼，生生黄纸闷死。末了老太太自己也醒过味来了，还不敢认是自己赐的死，说什么失足……敢做，就要敢认呀！
认都不敢认，凭什么叫人效忠？
“小姐……疼。”洛月怯怯道。
云华这才发现自己无意中，把指甲掐进了洛月的手掌，连忙放手道歉。
“小姐还是这样，”洛月唇边晃过一点温柔的笑影，“普天下肯向奴婢道歉的，怕只有你一人。”
云华只道歉了这一次，还是恍惚间当自己是明珠，才道的歉。六小姐从前对下人的宽和，云华不敢居功。
“一定要问为何效忠的话，小姐何如问自己，为何对奴婢这样的好呢？”洛月终于把心中的话都掏出来，“旁的不说，太太上次借了个釉里红梅花贯耳瓶于我们屋里暂摆放，是洛月不小心摔坏了，小姐居然替奴婢认罪，道是自己摔的，浑不管二太太面前，您本来就已经大失欢心。您这样回护奴婢是为了什么？”
为了哪般呢……那样糊涂而奇特的六小姐，并不是云华。
“如果有一天，我不再像从前那样呢？”云华问。
“怎么会？”洛月全不愿听。
“真的！”云华逼她想，“有一天我不再回护你、不对你好，冤枉了你，甚至抛你出去牺牲，你还效忠我吗？”
“那小姐……肯定也有苦衷。”洛月垂头道，“洛月……洛月也只报尽小姐从前的恩罢了！”说着便跪下来。
“怎么了？”云华忙要搀她。
“小姐要牺牲洛月，必是遇到大疑难了，洛月一定为小姐尽忠。”洛月眼里噙着泪，“是打是死，小姐别留情，只管行去便是！洛月……洛月只怕今后见不着小姐，行前再替小姐磕三个头！”
“没的事！你啊。你啊！”云华只顾愁自己的，没想到这蠢婢听得一句话，就认作真，被逗得展颜一笑，笑着笑着却哭起来，“我没有疑难，只是看古，看到忠臣临国难赴死，颇为不解，问你一问。”
洛月紧张的盯着云华：“真的？”
云华用力点头：“真的！”
洛月一放松，浑身筛糠似的抖起来：“小姐，你你你……你看古书，何必来消遣奴婢！”终于生起了气，“你可知婢子刚才吓成什么样！”
云华知道。刚才，洛月是真的横下一条心，要替六小姐赴死。
“是我不好。全是我不好。”云华柔声哄着洛月，心中已有定论。
她没有洛月这样的忠心，不能横竖横的为老太太赴死。从前，老太太对她好，她事事为老太太呕心沥血，末了一条命填给黄表纸，也填得过了。今后，她还想慢慢儿享受人生，才不愿入宫厮杀。
她有办法回绝老太太，那也是她的杀手锏，即使在进京前一天，使出来都有效，包福珞只能独自儿进京去，老太太那个珍而重之的秘密，也只有向外姓人袒露了，不知这外姓人乐不乐意听。
而在那之前，云华想，还是得先打问出云柯的秘密。为什么，非害她不可？那金像，云柯为什么非要拿到手；拿到后，又为何还是送回来？勒索银钱的，是云柯么？云柯要那些钱作什么？
要问个端详，也有法子，好在是云柯现如今天天的来女学给云岭送吃的玩的，寿宴前几天，云华已经旁敲侧击了云柯，云柯不但赌虫亏空大，而且除了田庄之外，似乎还在外头有生意，仿佛跟云蕙也有牵连，这之中，都涉及资金。云华接下去要问的，是云柯为什么要拿浑金像，是否知道这样会害死明珠？
福珞是在寿宴第二天就回家去了，去之前，老太太亲自跟她说了，来年若她家里舍得，谢家还带她进京去。福珞再料不到这样兵败如山倒一场之后，仍有入宫的份，总当家里出力、云舟也帮忙斡旋，份外感激了云舟一番。
云舟自从认可了云华那软硬兼施的手段，协助云华讨老太太欢心，也算与云华和解了。老太太又肯带福珞进京，她算在福珞面前有了交代，便一心一意准备自己出嫁的事，不再与云华为难。云华在老太太教诲下学些宫里规矩，她晓得避嫌，也不再过问。
云华却哪里想学什么宫里规矩？云柯才是她此时最想啃下的骨头！只是，她还没抛出什么大计奇谋，云柯却逮个空儿先来找她了