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“嗯！”他不是明明白白说过一遍了吗？还问！
“若蕙妹妹还在，女儿不行了，蕙妹妹还能顶上。蕙妹妹戴罪入庵……奶奶嫌女儿笨拙，岂不要让珞姐姐替女儿的位？”
“唉呀！”二老爷五雷轰顶。福珞可是大房的亲眷！
“这会儿不行了。”云华似能读透二老爷的心思，“爹爹您都发话把蕙妹妹撵了，再叫回来，奶奶也须怀疑您的动机。蕙妹妹的罪名洗不脱，反添您一重不是。”
这这——这便如何是好？二老爷不知不觉被云华牵着鼻子走，烦躁的揪起胡子来。
“爹爹您膝下，不过我同蕙妹妹两个女儿，蕙妹妹既出这样手段害我，奶奶必不容她，她不中用了，为今之计，爹爹只有助女儿同奶奶修好，还有望替咱们这院子争回些光彩罢！”云华说是这样说，心里没把握，二老爷会听从吗？
“你不是说你蠢，进宫济不得事，你奶奶不会用你了？！”二老爷瞪起眼睛。
“爹呀，”云华只好再讲得细些，“四姐姐何尝进宫？”
“你是说……”二老爷品过些味儿来。
“这话，女孩儿家原不好自己说，”云华掩着面孔道，“只盼能选着一门贵婿，便好相助父亲。”
二老爷点头：“倒是这么个理。”看着云华袖边露出的一点点面颊，是耳垂边的一片，线条柔和、肤质匀美。眼角也露出一点儿来，像她娘，微微上挑，天然的带着些红意，明媚处更甚她娘，竟想不起这丫头是几时起在病榻上女大十八变了，果然是奇货可居，便放缓声音，又问，“然则你做何打算？”
云华第一句请问。她出府去，到底有多少人知道？
没有多少人。谢府怕丢脸，罚归罚。封锁了信息，问题在于外头云华见过的那些人，有多少人事后会知道池影就是云华……
“五哥不能多嘴。”云华低头道。
“他敢！”二老爷发了狠。
“何况，”云华认命的、幽幽的一笑，“庶女。原不敢与四姐姐比，名门正妻，是不敢想的。”
那末作妾。作妾不比正妻，像二老爷连娼门出身的女子都敢纳，云华出门丢个脸，也没什么吧？说不定贵人觉得刺激。还更想纳她呢！纳了受宠，枕边风吹吹，效果也不比正妻差。
二老爷心情好了一点。
如果听说七王爷调戏过云华。他一定更乐。
云华想想，还是不拿七王爷的事给他锦上添花了，且问第二件要紧的：“奶奶怎样了？”
二老爷把老太太的病情告诉了云华，道是如今缓和了，大夫说。仔细调理着，别动气、别伤神。大体儿不妨了。
云华聚精会神听罢：“爹爹，女儿须探奶奶的病去！”
老太太的院子，如今不是这么好进的了。她一病，就嫌烦，说话嫌烦、见人嫌烦、吃饭都嫌烦。
子孙们晨昏定省免了，院门一关，要请安在门外遥遥致个意，也算尽了情。老太太肯见的，唯有封嫂、碧玉、云舟，这三人说话，总是中听，不至于折磨她可怜的神经。
要从前，还有个明珠，比她们三个加起来还中听……
唉，提不得从前了！
碧玉来禀道：“老太太！老太爷来了。”
老太太立刻转身对墙，赌气道：“不见！”
对了，老太爷也是折磨她神经的一个人！
封嫂来劝说：“奶奶哟！老爷来探病，一番好意，怎的能不见？”
老太太撒起娇来：“不见就不见。”
谢小横自己迈进门槛：“那你闭上眼睛，闭一天！我看你见不见我呢？”
老太太哼了一声。
“烦着心哪？”谢小横坐到老太太床边。碧玉识趣的要避出去，谢小横叫住了：“瞧你眼窝子都抠了下去，这阵子年节近了，四丫头要准备出嫁，样样都少不了你，你多劳了！”
碧玉忙屈膝，口称不劳。
“明珠不在，你又少人商量。”谢小横体贴道，“这阖府的丫头，你看看，哪个好，你提拔几个，作你臂助，该怎样用、怎样发月银，你看准，回老太太，老太太一定允你。”
老太太“嗤”的一声。
碧玉连忙道：“大太太二太太各送了两个丫头，资质都极佳，碧玉正带着，过些日子都可慢慢放手交于她们了。”
谢小横看了老太太一眼，老太太不回答。碧玉将茶奉在茶几上，躬身退下。封嫂默默照顾炉火。谢小横道：“舟丫头呢？不来请安？”
“才来过，”老太太恹恹道，“她也快大婚了，诸事忙，我叫她回去了。”
“你要把家事交给两个媳妇了？”谢小横又问。
“我也这把岁数了。”老太太叹口气，“当时想着，华儿一入宫，我更没把着权柄的道理，是要放给她们做。”
谢小横静默一息：“云蕙已跟她娘去庵里了。”
老太太“哦”一声，神色不变。
大户人家千金小姐，怕养不大，寄到庵里的，不是没有。云蕙虽然年纪大了点，送过去，也不算什么丑闻——她要敢在庵里都闹出丑闻来，没得说，也就合该“病死”了。
“我去看过云蕙，”谢小横又慢慢道，“她承认她请托过云柯，还说，云柯在外头私立商号，她亲娘的兄弟在里头入了股。”
“哦？！”这是老太太不知道，也不曾想到的。她愕然了。
“不过最近，那商号也亏得很厉害。”谢小横继续道，“云蕙想代她舅舅讨回成本不遂，便威胁云柯一定要让她顶上云华的位，这是云蕙向我坦白的真相。”
“我没料到蕙儿会做到这种地步，”老太太怆然道，“都是她那亲娘带坏了她！”
“追究谁带的，不重要了。”谢小横道，“重要的是她这步举动，既毒且蠢，毒犹可用。蠢毒则不可谅，你不会再用她了吧？”
老太太点头，忽惊道：“她怎么肯跟你坦白这些？”
“我答应她：她肯坦白。我就接她母女出庵。”谢小横淡然道。
“我不要她们回来！”老太太怒了。外事由谢小横担待，内事由老太太作主，不是早就分好工了吗？云蕙母女，明显属于内务！
“别担心，”谢小横安抚她。“不让她碍你眼就完了，我叫她病死罢！”
“唔？”老太太睁大眼睛看谢小横。
“反正你不用她，给我用罢。”谢小横又道。
“假说病死，你把她带走？”老太太有点儿醒悟了，“可她中用吗？你派她干啥去？”
“反正已是一枚废子，试试看用罢！”谢小横抚着她胳臂。“病好些了？”
“总归一年比一年差。”老太太闷闷道，“到这个岁数了。”
“不如你也上山来跟我修道？”谢小横建议。
老太太兜头又啐他：“你修的什么道！我知道你观里养的都是大姑娘！”
“姹女，丹鼎。都是修道法门。”谢小横倒是脸也不红，“再说，你看，我身体比你硬朗，这你总不能否认吧？”
老太太也不愿意承认。
“算了。你舍不下府里的虚名烂锦。”谢小横道。
“没这些虚的烂的，你在山上也修不成偌大一观。还不得到人家座下侍候，一日三餐沿街叫化去！”老太太伶牙俐齿堵回去。
“你啊你啊，”谢小横不与她争一句之短长，仍然苦口婆心，“不上山也罢了，日常饮食，清淡些；能放下去的，都放下去；多走动走动，别老闷在屋里，总是有益的。”
老太太低头。
他这些话原也不错，都是善意的，只是太善意，就生分了。他和她之间，生分很久了。
年轻时她脾气也是很不好的，动不动气噎胸膛、据理力争，争不过时甚至要伸手挠他。一开始，他也不怎么让她，有时就用莽力，逼着她“床尾和”了。后来，他脾气越来越好，她吵到他面前，他也不过笑笑，真遇到大事，一二三五，说得清清爽爽，见解委实的高于她，她不得不从。夫妻间相处嘛，原该如此，丈夫水平高于妻子、又肯容让妻子，妻子使使小脾气、遇大事仍以丈夫意见为准绳，这才是理想家庭。
可太过理想了，她渐渐觉得，她跟他的心隔得越来越远。一切日常相处所须交流，靠规则和理智就可以应付，不必再动用感情了，交流成了应酬。他的感情淡了去，远了、散了，不再浪费在她身上了。
有一天，他说他要搬出去，上山修道。一向爱咋呼吵闹的她，什么都没说，像早已料到似的，就静静帮他收拾日常所需一应物色，打点他出门。
他修行所在的道观，还是她雇人、买木石，帮他修的。
“这会儿怎么办？”老太太问谢小横，“换福珞进宫？我现在就叫福家把孩子送过来，我找人，先教导起来？”
“不用找了。福家以为你真肯送福珞进宫，现在已经在教导她了。”
“他们教得也