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“可能要等一段时间。爷爷把盐业生意全交给我了。刚上手，一时会很忙。”
“你爷爷年纪也大了。好吧。下次有机会我们再去。”
“一定有机会的。”
（三十一）擂台赛
陈中碧每日闻鸡起舞，剑法练累了，就打坐修炼内功，内功修炼了半个时辰，又改练剑法。关犀没有见过这么刻苦用功的人，也明白了为什么他的武功会比他哥的高出这么多。一天晚上，他和陈中碧一起吃饭，“端午节快到了，听说扬州举办过两次端午擂台挑战赛，两次都是你爹夺得‘扬州第一’的称号。”
“如果不是我爹死得早，嵩阳帮也不会变成现在这个样子。”
“真是可惜。你如此刻苦用功，复兴嵩阳帮指日可待。只不过……”
“嵩阳帮能不能复兴，我无所谓。”
“你进步神速，只不过……”
“您有话就说。”
“只不过你练武的方式欠妥。关门练武有如闭门造车。不和不同的人比试，第一、不能检验自己的练武成绩，进步有多快，自己也不知道；第二、不了解自己的优势和劣势，也不了解别人的优势和劣势；第三、无法获取比武经验，而经验往往能决定胜负；最重要的是，不能体会到各派武功的精髓，从而无法了解武学的奥秘。”
“我从不乱夸人，您的话的确有道理！我决定举办一场端午擂台挑战赛。您看我能不能获得‘扬州第一’的称号。”
“武翰阑和段江流是你的主要对手，他们学的都是上乘武功，进步得挺快。你的功夫比他们二人都好，只是经验方面稍微欠缺了一些。所以，我还不能断定。”
“他们俩人，我一定要打败一个。”
“其实这种比赛的胜负并不重要，关键是通过它获得宝贵的经验和教训，然后在真正重要的场合发挥它们的作用。”
“您的话真是花钱都买不到的金玉良言。”
一天后，端午擂台赛的挑战书到了嵩华帮，多数帮众以为是嵩阳帮故意挑衅，本帮高层人士连忙商议对策。段江流正是嵩华帮的高层人士之一，他见了挑战书，就像猫儿见了鱼，欢天喜地，又蹦又跳，像只出了笼的猴子。“我发过誓的！我发誓一定要雪耻！今天终于让我等到啦！哈哈哈！”
武翰阑被他搞得一头雾水，只好问师叔李预：“他要雪什么耻？”
“端午擂台挑战赛在扬州已经举办过两次了，每次都是嵩阳帮的陈亦武最终获胜。这也是我们嵩华帮收不到弟子的原因。”
段江流好像突然想起了什么，飞身冲到武翰阑跟前，严肃的说：“帮主，我报名参加。我保证打败嵩阳帮的人。如果其他人不能保证，你就必须派我去。”
“你这么急干嘛？你是我们的希望，我不派你去，还能派谁去？”
“那倒是。舍我其谁？舍我其谁！”
周榆笑着说：“四师弟，恭喜你啦。你这么年轻就能担当大任，将来说不定还能干什么大事呢。”
“那是当然。”段江流拍着胸脯说，“以后大家有什么大事，尽管交给我做。”
钟耽说：“这里有三个名额，帮主、二师弟、四师弟，你们三人参加比较合适。”
“我也这么认为。”武翰阑说：“我们三人都还年轻，通过擂台赛可以获取经验。胜负和名声并不重要。”
“帮主，你的大道理我真是不明白呀！”段江流说，“既然是比武，胜负当然最重要。另外，江湖人物把名声看得比生命还重要；如果大家不把名声当回事，江湖上就只有土匪恶霸了。”
“说得好。”李预大声赞同，“你说的才是大道理。”
“我只是就事论事嘛，又没有给你们讲大道理。我只是想说，获取经验最重要。”武翰阑发现没有一人赞同他的观点，显得无可奈何。
“帮主，我看你是准备输了。”段江流不依不饶，“你说胜负名声不重要，分明是在为自己找退路。”
武翰阑既不能讲大丈夫不能好勇斗狠的大道理，又不能断然否认“为自己找退路”的事实，一时语塞。干咳了两声，他低头说道：“我错了。比武的时候，我们就全力以赴吧。段师弟，你不许输。”
“想输都难。”
端午节转眼就到。嵩阳帮的练武场又挤满了人。与上次元宵大赛不同的是，擂台南边多了几排座位，是给扬州的名流准备的。武翰阑的目光在人群中搜索，没有发现他要找的人，却在擂台的一角再次看到肖芝荷。她还是和她哥哥一起来的，武翰阑走上前和她打了声招呼，“肖姑娘，你又来啦。”
“是呀。你的武功一定进步很多。我担心的是，你会不会再次和陈绮霞对打。”
“不用怕，这次我一定毫不留情。”
“你不会因为我希望你赢而有压力吧？”
“不会的，不会的。”
“还是别把胜负看得太重。但愿你健健康康。”
“谢谢你。我会小心的。”
此次擂台赛由关犀主持。第一轮的抽签结果出来了，第一场，陈中碧对战周榆；第二场，卫戍对战武翰阑；第三场，陈绮霞对战段江流。前两场陈中碧和武翰阑都轻松获胜。第三场是台下男观众所期待的，陈绮霞一出现在台上，他们就发出一片喝彩声。段江流站在她的对面，把她从上到下仔细打量了两遍，心中惊叹：美艳不可方物。她的微笑和妩媚的眼神对他是不可抗拒的诱惑。他呆若木鸡，直到台下如雷暴一样的喊声将他惊醒。
人们在憧憬美好未来的时候，总会流露出真挚的微笑。陈绮霞的微笑是发自内心的。她相信，失去武翰阑，失去童贞，并不等于失去了美好未来；她可以重新开始自己的人生，寻找新的目标，构建新的幸福。从前的错误已成为过去，她如此年轻，无力背负整个过去，不如将它放下，放眼未来，迈出轻快的步伐。她好像感应到段江流这颗纯洁的心正在召唤着她，从他的眼神里她看到了美好的未来。
段江流脸上泛起了桃花般的红色，他拔出光闪闪的清风剑，指向陈绮霞桃花般的红脸。俩人在台上龙飞凤舞，段江流不再英勇，陈绮霞不再怯弱。他被她的微笑搞得心神不宁，直到第三十个回合，他才发现自己剑法的弱点：一旦心有旁骛，就不能发挥威力。他努力祛除杂念，争取心神合一，可惜一碰见她的微笑，刚刚合拢的心神又再次分开。他累得满头大汗，最后终于想出了一计：釜底抽薪。他闭上双眼，然后使出午阳神剑的最后一招——回光返照。此招在一对一的情况下能够做到攻守兼备，攻则无孔不入，守则固若金汤，虽然他还没有练熟，对付陈绮霞却绰绰有余。结果他听见一声惨叫，连忙睁开眼，发现陈绮霞大腿受了伤，倒在了地上。台下立刻响起一片针对段江流的叫骂声，他没有理会他们，赶紧把陈绮霞抱到肖芝荷身边。
肖芝荷一边检查伤口一边说：“段江流，你怎么不知道怜香惜玉呀？”
“我不是故意的。陈姑娘，你不会怪我吧？”
“我不怪你。”
“绮霞妹妹，别这么快原谅他。”肖芝荷开始给伤口上药。“段江流，绮霞妹妹的腿上会留下疤痕，如果她因此嫁不出去，你可要负责呀。”
“是，是。我愿承担全部后果。”
这一句话，使陈绮霞再也感觉不到大腿的疼痛。
第二轮的抽签结果出来了，第一场，陈中碧对战武翰阑；第二场，段江流对战罗家护院郑爽。
陈中碧和武翰阑是棋逢对手，俩人以同样的态度和目的刀剑相向，没有仇恨，没有轻视，没有名声和胜负欲望的负累，他们一心一意，只为切磋武艺。俩人内力相当，采取的都是稳中求胜的策略。陈中碧剑法熟练，速度急快，能够做到心到剑到；武翰阑刀法上乘，变幻莫测，能够做到随机应变。俩人见招拆招，不知不觉斗了半个时辰。武翰阑突然想到段江流，应该让他见识一下陈中碧的剑法，应该把胜利的机会让给他。这念头在脑海一闪，他的精力立刻涣散，陈中碧乘隙胜了他。
段江流和郑爽的比试很快就结束了。本该是吃午饭的时间了，台下却没有人退场，他们打算饿着肚子观看或许是最精彩的决战。自从陈亦武去世后，陈中碧就是公认的扬州第一高手。段江流最近出尽风头，被扬州百姓看作嵩华帮的第一高手。两大高手的对决，是扬州百姓期盼已久的盛事。
俩人刚一上场，台下就是一阵喝彩。段江流抱拳向观众致意，好像他已经赢了。陈中碧从背后抽出剑，摆开架势，段江流也认真的摆了个姿势，台下又是一阵喝彩。段江流以逸待劳，一开始就猛砍猛杀，力求速战速决。陈中碧见他剑