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简竹舒心地笑了：“真的长进不小啊！我本来就想给你们这个考题：如何能让它们畅销？提示：从压缩成本，以及培养客户群入手？”
两张小脸上，四根眉毛打结。
“谁如果能解决这个问题，有资格向我要求一件东西，不管什么东西，我无有不依。”简竹轻快道，“不能解决的话也没关系。我对新号的最低要求很简单，随你们怎么赚钱，只要把那小店撑上半年，山乌槛三个字需带在门面上。两个人一个要摸清南来北往客商脉络，另一个去学会造纸。即使张邑的真正好处你们没有发现，只要能做到以上要求，我也算你们过关了，可能得到最基本的奖励。大的方面暂时没头绪的话，先从最低要求着手，这就是我给你们的建议。如何？”
这个容易！慕飞自料跟客商们周旋的本事还有，瞄瞄宝刀，心里已经决定把学造纸的苦手艺活丢给她。而他可以省下时间，好好考虑简竹出的终结难题。
宝刀根本不防他转什么鬼主意，仰头想想，觉得简竹这个提案比硬去开个正经书店容易多了，便笑道：“好！就是这样好。师父给的最基本奖励，当然也是正经礼物，不会拿个馒头就算打发我们咯？”
“自然。”简竹温和拂袖道，“去睡罢！明日正式出发了。”
睡觉、睡觉，人一天里，有三分之一的时间在床上度过，像宝刀这样年幼嗜睡的，简直可以耗过二分之一。一向来，宝刀觉得这是很开心的事，是件享受，但如今有任务搁在肩上，她倒恨不得自己能少睡点儿，好省下时间多干些正事。
如果第二天早点起床、早点出发，赶在中午到张邑，速速赁下店面，招兵买马，顺利的话也许下午就能备好机器、招到人，晚上就能开工呢？如果第二天晚上还不用睡觉，说不定等到第三天就能产出纸来呢？哇，她只用一天就把造纸流程看完，那之后还不是想怎么玩、就怎么玩儿了！说不定——唉，如果守墓爷爷回来，说不定他们能一起开个香肉馆呢？
想到守墓人，宝刀心里就不好受。也许因为这个原因，她做了个恶梦。
宝刀很少做恶梦。这一个梦刚开场时，也不见得有多可怕，只不过一片红色，红得很粘稠，颜色不断变化，一秒比一秒浓，你以为它不可能更深的时候，它一定给你新的惊喜。宝刀鼻子被糊住了，根本不能呼吸。在梦里她也依稀知道这是梦，跟自己说，使点力、要使点力——使点力做什么？她不太清楚。这句话好像不是她跟自己说的，而是另一个什么人在喊她，一个很亲的人，语调里透着满满的焦急，恐怖兜上宝刀的心头，她猛然睁开眼睛。一个人影从窗外晃过去。
宝刀果断地抱起被子，冲出去！
“？”简竹回过身。
宝刀张了张嘴：“……师父？你在这里干什么？”
“巡夜。”他简洁地回答，看了看她手里的被子。
“哦，我捉鬼。”宝刀讪笑，“我以为你是鬼。”
“捉鬼用被子？”简竹问。
“当时手边好像只有这个靠得住……”宝刀也觉得自己很丢人。
“回去睡觉吧。”简竹自己已经转身了。
宝刀看看手里的被子，看看她的小黑屋子，果断地小碎步追上简竹。
“干什么？”简竹停住脚步。
“……我怕黑！”宝刀宣布。
其实她不是怕黑，是怕刚才那个梦。
说不出梦里到底有什么可怕的东西，但就是有浓浓的恐惧，兜上宝刀的心头。她说不出口来，只能讲成是怕黑。仿佛怕黑就比怕梦光彩似的。
“那我给你点灯吧。”简竹说。
宝刀坚决摇头。小小一盏灯又照不透屋里屋外，平白添出许多摇摇晃晃的影子，更吓人。她不要再一个人睡了。反正今夜不行！如果有兼思在……唉，这个人，亏她对他那么好。她需要人时，他就不晓得到哪里去了！对这家伙好有什么用呢？宝刀的团子脸向下垮了垮。
简竹摇摇头：“那跟我来吧。”语气里百分之一的无奈。无奈里，又有百分之一的宠溺。淡得似一丝墨水化进了深潭里，夜色里无从分辨。
第三十七章 善骑者堕
简竹在前面领路，宝刀抱着被子，亦步亦趋跟在后头，走了一小段，春虫啾啾叫，星光流转，整个世界太平得好像所有该睡的都睡着了。宝刀轻声说：“师父。”
“嗯？”
“我本来想，如果这次我优先完成了赌注，就向师父问一件事。”
“嗯。”
“可是后来想想，不必问了。”宝刀垂头看着手里的被子，“我爹，还有其他所有人，是死了吧？”
在白龙寨，她被白顶天保护得太好，以至于想都没想过这世上还会有生老死、爱别离。
可现在她知道了。她不能再那么天真了。
从什么时候起知道的呢？蜗牛什么时候胆怯地缩回了触角，绿叶什么时候嗅到了风中的凉意，生气勃勃的眼角什么时候添上了第一根皱纹？
简竹没有回答。
宝刀继续说：“我爹是强盗，我现在也知道了，爱玩水的人容易淹死，爱骑马的人容易摔死，爱跟人打架的人就容易被人打死。这也没什么可埋怨的，对吧？”
简竹踩着树影，不疾不徐往前走。
“我爹会跟我说：宝刀啊，活着就要开心。力气不是用来浪费在眼泪上的。”
简竹的脚步轻柔得，似风划过水面。
“所以我不难过。但是，师父，我要找到是谁、为什么、用什么方法，让我爹他们……这样子消失。如果那个真相，我不能接受。我要那个人付出代价。你会帮我的是吗？师父。”
面前已经是简竹的房间：“如果你为我立的功足够大。”他说完，打开了门。
“是的，师父！”宝刀牵了牵嘴角，跟他进了房间。简竹往床下铺了一张褥子：“睡吧。”
男女不便同榻。房间里统共一张床，宝刀是徒弟，当然该睡在地下。她对打地铺倒没什么意见，但对着床底下黑黝黝的影子，不知为什么，牙齿还是微微打战。
这战栗，从跟在简竹身后行走开始，就没停过。
“怕死时，想一想，有些永别的人，或者到另一个世界可以相见。怕受活罪时，想一想，有些不可解的谜团，只要活着就有希望解开。”简竹自己已经睡下了，在枕上淡淡地说。
宝刀唔了一声。她总算安定了一点。
过了好一会儿，简竹撑起身子，看着床脚的褥子。月光下，宝刀裹着被子蜷成一团，是睡着了，但脸下面全是湿的。
她醒着时没有流的眼泪，睡着之后流了出来。
“好好休息。你啊……你还会有更多眼泪要流。”简竹悄声说。
风很轻柔。树影微微的摇。暗影深处，还有个影子，不是鸟儿，比鸟大得多。她的动作很轻，连简竹似乎都没发现。
她的目光像星星，凝视着、凝视着，忽然一眨，流露出一抹笑意来。
风吹得星光流转。
越过青神岭，风顿时大了。星星被吹得哗啦啦流淌，就像很多晶莹发光的泡泡。
这个世界的星星，跟其他世界不一样，它们是漂浮在夜空中的，有的高些、有的低些，风一吹，就会哗啦啦流动。它们汇聚成一条条光带，随风从西吹到东、又从北吹到南。
当它们被吹得疲倦了，它们就会掉下来。原来它们不是泡泡，而是小小的石头，带着小小的透明火焰，从天空降落到地上的距离，火焰已经“噗哧”熄灭了，那石头掉在地上，很轻，比琥珀更轻，最大只有拇指大，最小细如一粒沙，尽管已经熄灭了一生的星火，在很黑的夜里，它们仍然会，安安静静发出灰白的光芒。那光芒是如此微弱，除了它们自己以外，其他什么也照不亮。商人们收集星石，用旋燕草穿起来，或者收集星沙，用烟锥虫的翅膀粘成纱袋装起来，成为高贵女子们闺中把玩的爱物。
星沙还有一种作用，那就是有些很黑的地方，需要做个指示标志，用火把烛台什么的太麻烦了，一直要照顾那些火不熄灭，是很讨厌的事情，于是，不如就用星沙画标志。它们照不出脚下的路，却可以指明前进的方向。无论多久，你永远可以看见那灰白色、安静的箭头。除非雨露泡坏了它们。
啊对，星石怕水。不幸掉在海里、湖里、河里那些死去的星星，泡几天就会腐烂。但还有一些幸运的星星，在腐烂之前，被大蚌抱了去。
归明远在窗下挑亮了灯火，整理他听来的传奇：
“大蚌是一种很好奇、也很有爱心的生物，看见那疲倦熄灭的小石子，会吃惊的说：‘呀，这是什么东西？快来我壳里休息一下吧！’于是就用自己粗糙的外壳保护星星、用自己柔软的�