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柳彦姝也不理越芃越萦究竟如何，只叫傅清溪：“快走快走，这天儿热得很，我要回去换身衣裳。”
两人便往二人共住的小院——落萍院去了。
一进了院子，傅清溪的大丫头杏儿正在小院里一棵细樟树下拣丝线，见两位姑娘回来了，忙放下手里的活计迎上来，问道：“一早就听说后花园里扫堤铺毡要流水濯足呢，我们刚把姑娘们换洗的衣裳准备好，怎么这么快就回来了？”
傅清溪没来得及说话，柳彦姝便在一旁道：“还流什么水，濯什么足，都忙着显摆的显摆，虚应的虚应，哪里还想得起正事儿来！”
说着话，两人各自回了屋子。
傅清溪的嬷嬷陶氏一早站在窗户边上把底下的话都听全了，趁傅清溪擦脸净手的当儿，把一个跟去的小丫头叫过来问了方才正院里的事。
等傅清溪收拾完回了卧房，陶嬷嬷便道：“姑娘怎么就回来了？便是依着规矩不能去前头，也该在那里等着才对。”
傅清溪最知道这个嬷嬷的性子的，只怕又要念自己一通，便忙道：“五姐姐和六妹妹、还有七妹妹，都各回各家了。四姐姐胆子大，带了人就往前头去了，我们又不好跟着。天也怪热的，不晓得前头招待报喜的人要耽误到什么时候呢，干巴巴等着也怪没意思的，我便跟着柳姐姐回来了。”
陶嬷嬷叹气摇头：“五姑娘她们是要给各自家里报信去，也有个说头儿，就算怎么样，到时候到了老太太、大太太跟前，还有四太太跟二太太帮着圆话儿呢。姑娘你可不一样。再说了，不是还有二姑娘和三姑娘在？便是跟着行止，也比如今这么着好。”
傅清溪道：“柳姐姐同二姐姐、三姐姐总说不到一块儿去，我一个人在那里呆着干嘛！”
陶嬷嬷道：“柳姑娘是柳姑娘，姑娘是姑娘，她们说不到一处去，又关姑娘什么事了。”
傅清溪听得不耐烦，便道：“我觉得柳姐姐说得也不错，那大姐姐到底是中没中，都是早定了的事儿。我们跟着瞎掺和什么！就是四姐姐，本来大家都要往后花园去的，非说什么不是玩耍的时候，都给弄去正院了。后来得了准信儿了，说大姐姐考取了天香书院了！这不是好了？！又要往前头打听消息去！都知道考取了天香书院了，还要打听什么？！害得我们这么做也不对，那么做也不对……”
陶嬷嬷一听这话是埋怨上自己了，心下叹息，有心闭嘴，只是职责所在，仍缓了语气慢慢道：“姑娘想得浅了。若这么论起来，这世上大半的事儿都不消做了，反正也使不上劲。那还有什么父母病，勤伺候的说法儿？左右儿女也不是大夫，能知道个什么？可这事儿到底不是这么论的。听其言观其行，到头来看的什么？不过是看个人心罢了。姑娘今日在不在那里侯着，确实同大姑娘中不中没甚干系，只是姑娘一个关怀的心意表露的意思。如今这么一来，倒像是姑娘不把大姑娘的事儿放在心上的样儿，难免要有人觉着姑娘不懂事儿了……”
傅清溪打断陶嬷嬷：“好了，嬷嬷，我晓得这回急躁了，下回一定改。”
陶嬷嬷心知她这是不乐意再听自己念叨了，便也住了口，只管服侍她穿戴。
傅清溪收拾得了，便去另一边的屋子找柳彦姝，因就在院子里，也没带人。陶嬷嬷便把杏儿、桃儿两个大丫头叫了进来，吩咐道：“往后姑娘使性子的时候，你们得劝着点儿。咱们都是这府里的人，姑娘又没有爹娘老子在，若是行事让人说出什么来，咱们谁也落不着好！”
两人赶紧都答应着，桃儿又道：“咱们姑娘又没什么主意，向来都是跟着那位走的。那位心气儿又高，气性又大，随便三两句话，就能跟府里姑娘们呛呛起来。我们哪里能得着空子劝？！我看还不如嬷嬷跟那边龚嬷嬷说说呢。”
陶嬷嬷摇摇头道：“龚嬷嬷比我日子深，哪有我给人说理的。自家事情自家管，咱们管不到别家去，还是自己管管自己这一亩三分地吧！”
杏儿道：“我刚让小丫头到外头打听去了，前头一散，就赶紧让姑娘们再过去，也是个意思。”
陶嬷嬷点点头：“一会儿得了信就去请咱们姑娘，甭管旁人去不去了，姑娘还是得过去看看才像话。”
桃儿叹道：“我们姑娘到底年纪还小，不怎么晓得事儿。这在外家住着，究竟跟在自己家不一样，怎么也得提着三分小心才好。唉，只是这话儿，我们可怎么说！说了倒像我们做奴才的看轻了她们身份似的。”
三人齐叹一声。
第2章 联府办学
这上巳节终究是没过成。
越荃高中天香书院的事儿在亲友间都传开了，立时各家都打发了人来贺喜并送春喜礼。老太太的娘家和姊妹家还是掌家太太带了人来的，庄氏娘家不在京里，报喜的信却也一早送出去了。
老太太的同胞妹子嫁进了鲁家，这回来的是鲁家二太太，算起来是老太太的外甥媳妇。也不知同俞家是不是说好了的，两家来人还都留到了下晌。这下不止大太太，连二太太、三太太、四太太也都帮着待客应酬。
越家的各房姑娘们，也只好规规矩矩坐在那里，面上挂着笑，随时准备答些有意思没意思的问话。
柳彦姝顶烦这样客套应酬的事儿了，尤其她同傅清溪一样，都是娘亲没了，越家老太爷发话让人给接来家里养着的，同这些亲戚们又隔了一层，既难亲近又不好怠慢，实在麻烦。
柳彦姝的娘同傅清溪的娘，是嫡亲姐妹俩，都是老太爷的妾室秦氏所出。秦氏人早就没了，她养的两个女儿，嫁到小户人家想过安生日子去的，却是没躲过天灾人祸，竟也相继辞世。老太爷晚上做梦梦到秦姨娘跟自己哭，早上醒来便让人去把没了娘亲的小娃儿接来了家里。
两个娘都只生下个女儿，傅清溪的爹也没了，家里还有年幼的叔叔同两个姑姑，祖父母深受打击也没有精力照顾她，听说显赫的外家来接人，二话不说就把人送了过来。
柳彦姝的爹却是好好的，他自己在越家产业里当个小头目，正怕娘子一去，同越家没了牵扯，往后日子难过。一听这样好事，哪有不应的。便是一年半载见自家姑娘一回，话里话外也都是让她好好维系关系的意思。为着这个，他自己也不是不用心，虽续了人又生了儿子，也没敢给后来那个名分，只说这辈子只越氏一个发妻。
从五六岁时候接了来，屈指算来，也过了六七年了。两人本是小门小户女儿，因着这年幼失母的歹运，却生生过上了大家小姐的日子，却也不知是福是祸。
一时大人们要说正事，老太太发话，让众姐妹们都散了，各自回去。
吃了晚饭，又有小丫头来院子里告诉说不用过去老太太那里了，想是那头的大事没商议完。
天色尚早，还不到睡觉的时候，傅清溪嫌屋里呆着闷得慌，就在小院里看水塘上刚冒芽的紫萍。
柳彦姝也出来了，两人作伴说话。
又说起白天的事，柳彦姝道：“俗话也有错的时候，什么叫‘好事不出门’？你看看，我们刚得着消息，那边贺喜的就上门了。整的好好一个节都过不利索……”
傅清溪笑了：“我晓得，你就是可惜你那身衣裳！”
柳彦姝听了不由得也笑：“哪里就是衣裳呢？好容易能玩一回不是？平常谁敢赤了脚到后头疯去！一年就这一回，树荫底下吹着风，赤脚浸在长流水里……就这么想想，都觉得开心得很了……可惜了……只好等来年吧。”
傅清溪道：“本来下晌还能去的，哪知道这些人都留到晚边了。这也没有下帖子的，呼喇喇来了，还待那么长时间，也是稀奇得紧。”
柳彦姝一笑：“商量事儿呗。”
傅清溪道：“你晓得什么事儿？”
柳彦姝翻个白眼：“这还用想？肯定跟天香书院有关系啊！说不准就是想打听大姐姐春考的详细事儿，好搬回家去说给自家的女儿孙女儿们听呢！最好她们家里也能考上一个俩的，才趁了她们的愿！”
傅清溪摇头道：“那她们也太性急了些儿，下回考还得等上二三年呢！这会儿问了，到时候也得忘了。”
柳彦姝听了这话哈哈大笑起来，连道“你说的有理。”
陶嬷嬷过来提醒傅清溪时候不早了，小姐妹两个这才别过，各自回屋洗漱歇息。
第二日一早去给老太太请安，一众人等交头接耳，说的都是昨日来人商议之事。
越荃尚未回来，越苭却是头一个消息灵通的