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初三开始请年酒，世交故旧各自的年酒日子差不多都有数的，尽量不重在一处，若是族众繁茂实在避不开的就另说了。这年酒的顺序，有的家按权威高低，有的家按亲疏远近，各有各的说道。越家是老太爷定下的规矩，按着亲戚远近来的。
姻亲故旧之后，就是世交远亲，到了初七这日，又摆上了戏酒，两位太太今日被请去吃年酒了，四太太有了身子不好劳累，今日是三太太帮着招呼宾客。
连着听了几日的戏，还一点儿带哭的带苦的都不能见，一色喜气洋洋富贵吉祥的，姐妹们也都听腻了。虽碍着规矩不好离席，也是看得有一搭没一搭的，不时说上几句话。
傅清溪觉着这年过得比寻常用功读书还累，到处闹嚷嚷的。又看了两出，对一旁的越芃道：“二姐姐，我出去走走。听得我脑袋里嗡嗡的。”
越芃点点头道：“嗯，你去吧，一会儿记得回来，可别跑没影了。”
傅清溪一笑：“我又不是六妹妹。”
从正院里出来，也不敢走太远了，就到小花厅外头的花圃边上捡个向阳的石头坐了。杏儿在一旁道：“姑娘，这石头多冷！我去取个褥子来。”
傅清溪正想叫她摸摸那石头看，忽然又笑道：“好，那你快去快回。”
杏儿便去了。这里过来一个伺候席面的仆妇，见傅清溪在那里坐着，就给端了一盏茶上来，并一个什锦果盘。傅清溪一愣，她又不是越荃，在府里可没遇着过这样的事儿。
正自疑心，一个声儿道：“转了一圈没寻见你，却在这里躲清静？”
傅清溪一回头，却是谢翼。
谢翼的五官生得比寻常人深邃，尤其眉弓略高，眼眶凹得深，一双眼睛被浓密的睫毛一挡，好似总在想着些什么。这几个月没见，看他面庞更瘦削了，越显得鼻高目深，整个人瞧着也越发沉郁。从前他也不是热闹灵巧的人，可如今往那里一站，好似要把周围的太阳光都给吸没了似的。
这会儿他见傅清溪瞧着他，笑道：“怎么，不认识了？”
傅清溪回过神来，忙起身行礼，谢翼摇摇头道：“说你多少遍了，也不会改。”
说着话在一旁另一块石头上坐下了，恰与傅清溪相对，似是随口问道：“听说你如今读书用功，很有些出息了？”
傅清溪赶紧摇头：“没有，差远了。”
谢翼瞧瞧她，顾自己道：“那云演数试可不是容易玩的。虽声名不显，那是举办者特意为之的。实则后头许多书院盯着呢。你这回居然能夺魁，实在出人意料。”
傅清溪便把上头的题说了一回，又道：“恰好我如今帮董九哥看些买卖的东西，那题目里一堆堆的数，实则并不是都有用的。且那些数都不像是题目该有的，倒像是真事儿里头的那个乱劲儿。我恰好做惯了这个，却是捡的现成便宜。”
谢翼却问：“董九同你挺亲近？”
傅清溪道：“亲近？我帮董九哥看账，里头看不明白的就得问他，来回来去说的话多了，才叫人这么想吧。”
谢翼笑一声，却道：“可惜啊，如今我是没什么账目能叫你帮忙了……”
傅清溪傻傻回道：“董九哥那里都是商行买卖，一进一出的事儿，容易懂。印坊那可明白不了，就算谢三哥叫我帮忙，我怕也不敢应承的。”
谢翼抬了头看她，见她一脸认真，忍不住笑起来：“哎，同你说话还真是……”又道，“你晓得我家印坊的事儿吧？这年酒，都差点来不了了。十七家印坊，如今只剩下三家了……嘿……”
傅清溪一愣：“才这几个月？”
谢翼点头：“可不就是这几个月……你觉着是几个月，我倒像是过了多少年……”
傅清溪想起度日如年这句话来，没忍住问道：“为什么会这样？”
谢翼大笑：“为什么会这样……问得好啊，我一直就在想这个事儿呢。”说完便把陈家的事约略说了。他们借着水力建了几个印坊，初时不动，待到建成了几个，才一齐开业。把印好的书一下子往书铺里铺下去，价格比谢家的低了近三成，谢家的货便压在了那里。
傅清溪道：“他们借了水力，你们就不能用吗？”
谢翼摇头：“凡一家一坊得了什么新的技法机关，都是当命一样守着，岂会轻泄？要从头做，又哪里是那么容易能做出来的！”
傅清溪点点头道：“也是，若是照着他们那样做，花了人力物力做出来了，还只不过同他们一样，确实没什么胜算。”
谢翼听了一愣，抬头看她一眼。
傅清溪又顾着自己道：“如今他们赢在成本同速度上，这印坊里印一本书是怎么一个事情？当中可以节省成本和加快速度的地方还有没有旁的？若是你也能找到一两处改起来，怕不能超过他们呢……”
谢翼垂下眼睛看着地上，好一会儿才抬头笑道：“你说得很有道理。”
傅清溪才醒悟过来，红了脸道：“对不住了谢三哥，我这是想事情习惯了，却是班门弄斧，叫你见笑了。”
谢翼摇摇头道：“没有，你说得对。不瞒你说，家里一直在商量的都是如何从对家印坊挖人的事，还有如何重金留住老师傅们，或者再做一回群雄会，把雕板高手们都聚集起来，刻几部大典……如今我们还能剩下那几个作坊，就是因为他们那里没有我们那几套雕板……”
他絮絮叨叨说些极琐碎的事儿，傅清溪听到后来渐渐就全听不明白了，知道他这是在理思绪，便也不吱声，只在一旁坐着。
到最后，谢翼道：“我总觉着他们的那些法子都不对，都差着点什么，我大概知道该怎么样，却没个地方能入手。你今日说的倒教我有了些头绪……”说完又笑，“说来还是头一回听你说这许多话……”
傅清溪也笑了：“整好今天说的我能明白点，寻常太多事情我都不大懂的。”
谢翼又问：“这……这些都是董九教你的？”
傅清溪摇头道：“没有，都是我书上看来照着学的。”
谢翼一笑，听前头戏台上锣鼓喧天，想是又开了新戏了，便站起身来道：“也不好离席太久，这就过去了。”
傅清溪也起了身道：“谢三哥慢走。”
谢翼回头看她一眼，摇头叹一声，欲待走时，忽然问道：“你同董九也这么多礼？”
傅清溪正色道：“那是自然。不过……董九哥也总嫌弃我多礼……”
谢翼哈哈笑起来：“嫌弃，不错，不错！好了，我看你……这样就对了，总听他们说你同董九走得如何近，我想也是不能的。你还小，不急着想那些事儿。”
傅清溪立着不说话了，谢翼笑笑顾自己去了。
这里杏儿才过来，手里抱着两个坐褥，见只傅清溪一个人在，便道：“我方才拿了东西过来，看谢三爷也在，赶紧回去又取了一个，结果这会儿又不见了……姑娘先坐着，我还得把这个再拿回去。”
傅清溪笑道：“去吧，去吧。我再坐会子。”
晚上待得都散了，这一日才算过去。明日还有戏酒，傅清溪想想头觉着头疼。从前小时候，她本也不起眼的，随处一坐也没人在意，看烦了就四处逛去，也没人会寻她。可如今人大了，事儿便多了，尤其这回书院联考她的成绩又算不错的，便常有别家长辈问起来，这里少不得就叫她过去见人。这见了自然就得坐下陪着说会儿话看会儿戏，谦虚一回读书用功等话。三两个长辈拜见过来，也没时候能偷空了。
这会儿散了头发，她还想再看会儿书，却是拿起了书来看不下去了。心里一急，总不会又回到从前的样子去吧！
却听前头有声响，柳彦姝换了身家常衣裳过来，见傅清溪的样子，笑道：“你这可真够快的。不够睡？”
傅清溪按按额头：“哪里能够睡呢？瞧瞧现在都什么时辰了。”
柳彦姝道：“你寻常不睡得比现在晚？怎么忽然娇贵起来了。”
傅清溪想想也是，便道：“大概是太吵的缘故，就这会子，我还觉着耳朵里能听见唱戏的声儿呢。”
柳彦姝忽然看着她一笑，道：“快老实同我说了吧，你今天哪里听戏了？！一早就走没影了。”
傅清溪点点头：“我去小花厅外头坐了会子，还见着了谢三哥。”
柳彦姝一听这话就来了精神，细看傅清溪神情，见她毫无异状，便道：“我看你一走，没多久谢翼就也出去了。就猜到你们能碰上……”说着极为戏谑地瞧着傅清溪。
傅清溪打个哈欠：“嗯，谢三哥说了些印坊的什么事儿，太