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老太君与曹寅都觉得诧异，曹顒喜欢读书是他们都知道的，何时又开始惦记习武的。心怀疑惑，老太君开口问道：“顒儿不是喜欢读书吗，怎么想起学骑射？不许调皮，快告诉祖母，是哪个混账小子撺掇你的！”
曹顒心里翻了个白眼，曹家虽是旗人，信奉的却是儒家正统，认为“万般皆下品、唯有读书高”。心里虽鄙视，面上却带一本正经道：“孙儿喜欢读书，却不想成为‘手无缚鸡之力’的弱书生。学文养性，习武修身，有何不可？”
听到曹顒提到“手无缚鸡之力”，老太君与曹寅都想到了之前被绑架之事。虽然曹寅对老太君隐瞒下曹顒断腿失音之事，但老太君也隐隐打探到一些。原本以为孙儿自幼娇惯，不知怎么向自己诉苦，但是他回来后却提也不提此事。
眼下，听曹顒这样说，知道他将那么苦处都埋在心里，惹得老太君越发心疼，眼圈已经红了，半点也舍不得逆了他的意思，连连点头道：“文武双修好，文武双修好！”说完，指了指曹寅夫妇道：“你们给顒儿找个宽敞院子，要有地方跑马的，再请两位身手好的师傅，顒儿想学什么就学什么！”
曹寅目瞪口呆，内宅的院落都是小巧精致的，哪儿有跑马的地方，看来要在前院收拾，在校场边上开个院子。这样想着，就在老太君面前说了。
老太君见曹顒睁着亮晶晶地眼睛、满怀希翼地望着自己，就道：“前院就前院吧，宽敞些，只要顒儿喜欢就好！”
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第二卷 流年转
第十五章 纨绔
岁月如梭，几年光阴匆匆流逝，转眼，又是一年春三月。
江宁，城南，灶王庙。
不知这里以前香火如何，如今却是荒废了，缺胳膊断腿的泥偶像歪歪斜斜，帷幔脏得已经看不出原来的颜色。供桌上，摆放着一只装了半碗土的破烂陶碗，里面却是手指粗的三根香。香已经点燃，香烟了了。供桌前，放着一把缺了半条腿的椅子，缺腿的地方垫了两块砖头。
椅子上，坐着一个身材魁伟的少年，十七、八岁，穿着半新不旧的绸褂子，嘴里叼着根草，手里拿着一把民间流通的仿制的短柄军用刀，裂着嘴角望着庙门口的方向冷笑着，使得那张带着半尺疤痕的面孔更显狰狞。在他身后，站着二三十个年龄各异的少年，大的十八、九，小的十二、三。每个人脸色都带着几分冷峻，只有站在椅后的清秀少年例外。他眼中现出了忧色，低下头，对椅子上的少年低声祈求：“哥哥，别动刀，惹了官司怎么办？”
“小弟别啰嗦，难道就要我郑老虎伏首做小不成？大不了一命换一命，谁又怕个吊！”那个疤脸少年恶狠狠地说道。
“可是娘亲……”清秀少年还要再说，却被四周彼此起伏的声音盖住。
“二哥别担心，难道咱们的拳头是吃素的，哼，那几个小子不来便罢，若是敢来，咱们兄弟捶不死他。”
“就是，咱们纵横南城好几年，好不逍遥自在，竟敢大咧咧地下帖子，不是给咱们练手是什么！”
“鸟人，以为咱们南城老虎帮同北城那些屎似的，想吞就吞，也不看看他的狗肚子多大！”
正说着，就听到马蹄声渐渐响起，看样子是有人骑马往破庙来了。
这里少年嘴巴里说的虽狠，心里都提着。老虎帮独霸南城，虽然有三四十号人，可七天前被灭掉的北城英雄会人数并不亚于他们。英雄会的大哥魏信是城北魏家的小公子，魏家是江宁最大的乡绅，江宁城外的田地，十亩地里就有三亩是魏家的。魏家的蚕丝直供江宁织造，魏家长公子在织造府当官，其家族势力岂是他们这帮寻常百姓家的孩子可比的。
庙外，四匹快马转瞬既至。马背上跳下来几个少年，其中三位含笑，一位略显年长的却是气鼓鼓的抬眼望天。三位含笑少年中，两个十一、二岁，一个十四、五。两个年纪小的中，一位略显文弱，一位却是虎头虎脑。那虎头虎脑的回头对这那气鼓鼓的少年笑道：“愿赌服输，魏五你既然败在我哥哥手下，就应心甘情愿地做我哥哥的长随。虽然你不在奴籍，却是签了身契的，有这样给主子脸色的奴才吗？”虽然带着笑意，眼中却带了几分狠色，说到最后已经是呵斥。
那抬眼望天的少年，听了这话，脸色顿时变得苍白，怔怔地不知说什么。
那十四、五的少年一本正经说道：“按照大清律，既然签了身契，就是生身父母也干涉不得的，若是忤逆主子，打死了也是不过是罚个身价银！”
那带着怒气的少年满眼悲愤，却不得不躬身，道：“都是奴才的不是，还请主子与二爷、顾爷饶恕！”
另一名十一、二岁的略显文弱的少年笑着挥了挥手：“起来吧，都是自己人，计较什么！曹颂、顾纳，你们别再吓他！”心中只觉得好笑，怕是不知道详情见了魏五的悲愤委屈，定会当他是飞扬跋扈的纨绔，而曹顒与顾纳就是自己的狗腿子。
*
那带着怒气的少年就是曾在江宁城北不可一世的小霸王——城北英雄会老大魏信，虽年纪不大，只有十七岁，但带着帮少年将北城闹的不得安静。
魏家老爷子有心管教幼子，偏偏又是个惧内的，每每没等发作儿子，就被夫人掐着耳朵求饶。魏信小时还好，只是带着一帮小子打架斗殴罢了。如今，年纪渐长，就开始有些不良痞子挑唆他做些欺男霸女的勾当，幸好魏家的人盯的紧，没出什么大事。可是，魏家上下却不敢再放任下去，若是真出了什么事，别说是魏家的名声，就连魏信的性命都难保。
魏家长子名叫魏仁，字奉扬，在江宁织造府任经历，虽只是从六品的小官，但因办事干练深受曹寅器重。
*
曹顒自从四年前移居外院的“求己居”，就开始文武双修的生活。文的方面，继续在族学求学；武的方面，除了坚持每天锻炼强身外，他还开始跟着曹家的几位供奉习武。骑射这块，则由曹寅亲自教导。曹寅原本不愿儿子沉迷武艺，但见他将新居定为“求己居”，知道取的是“求人不如求己”之意，心中愧疚，不忍苛责他。
曹顒所做的，只是为了能够在危急时刻保全自己罢了，锻炼为了强身，学习刀剑与骑射为了防身。由开始的跑步到后来的负重跑，曹顒一次次挑战自己的身体极限。每每身体疲惫不堪时，他就望着“求己居”的牌匾，回想那年被绑架后的断腿失音之痛。若是不能够学会防身之术，那他以后就要依赖于保镖护院，就要将自己的生命掌控在别人手中，那是他不愿意的。想到这些，他咬牙切齿的坚持着。
书还是要读的，曹顒却没有半点考状元的想法了。清朝三年一大比，几十万童生考秀才，几万秀才考举人，几千举人考进士，几百进士考状元。几十万分之一的机会啊，曹顒虽然记忆力好，却没有信心做出脱颖而出的八股文来。读书，只为了增长见闻，只为了分散因体力透支带来的疲惫。
“求己居”与曹家校场相邻，除了曹顒外，丫鬟惠心与暗香跟在这边侍候。惠心就是玳瑁，因要避老太君院里大丫鬟的珍宝名讳，改了名字。曹顒问过她，知道本名为冯曼兰，就取“兰质惠心”中的“惠心”给她做新名字。当年同玳瑁一起被老太君指给曹顒的茶晶，因曹顒嫌她性子不好，借口三妹妹少人侍候送到了春暖居。为了防老太君再给自己指丫鬟，曹顒央求着就将给惠心打下手的小丫鬟落梅补了上来。老太君嫌落梅名字不好，给改了名字为“暗香”。待到前面的院子收拾妥当，曹顒就带着惠心与暗香从老太君的院子搬了出来。
西府的曹颂听说哥哥学习武艺，每日跑过来跟班。本来就腻味读书的他，似乎更喜欢各种流汗运动。知道顾纳在曹家，曹颂更是硬拉了他过来。对于自己名义上的这位“伴读”，曹顒开始是不冷不热的，没心情也没时间去哄这个略显别扭的小孩。后知他嫁母之事，发现其无意中流露出的迷茫与慌乱，曹顒就狠不下心来了。怎么说也是个孩子，经历父丧母嫁之事，又是寄人篱下的处境，有些别扭也是正常的，何苦同他计较。这样想着，对顾纳就和颜悦色起来。
顾纳虽然别扭，但不是傻子，自然能够明白曹顒的关切之意，虽然面上仍淡淡的，心里却渐渐依赖他。
曹顒、曹颂、顾纳三人一起上族学读书，一起在校场摔跤打架，转眼就过了四个年头。虽然教授的师傅相同，但三人在武艺上却各有不同。曹颂只练攻击，