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再说，还有庄先生在。两人没事时，摆上一盘象棋，说起八阿哥之事，也都认为眼下已经是死局。
当吏部奏本一上，八阿哥虽说神色未变，但是身子已经僵了。他是兼管吏部的阿哥，却并不晓得此事。这是因何缘故？
前几日发作的辅国公赖士，今日降级的赵弘灿、满丕，都是他的人。
难道真如外边传言那般，皇父容不下他了？八阿哥隐隐地生出些许绝望来。他打小因生母位份低，咬了牙地往上拼。
学问也好，政务也罢，他哪一样比其他阿哥差了。
为何。为何，皇父从未曾赞过他一句好，每每望向他地眼神，都是嘲讽与轻蔑。
就算身为“辛者库贱婢之子”，也一样流了您的血。要是真那样因出身的缘故，瞧不上他，为何还要让他生到这世上？
八阿哥站在那里。只觉得寒到骨子里。
要是没有希望。就不会有这般失落。
要是没有当年“一废太子”后，百官的举荐。那他这个“辛者库贱婢之子”，虽然心里也惦记着储位，但是也不会这般煞费心力。
储位，离他，曾只差了一步之遥。
为了这一步，他这五、六年来，吃不好、睡不好，费心筹划，头发都掉了一半。
这五、六年来，太子复立又“二废”，三阿哥忙着修书了，四阿哥冷脸礼佛，而他则被高高地推到了台上。
这哪里是他自己走地？要是没有皇父的默许与推波助澜，他怎么会走到今日这一步？
结果呢，弘皙长大了，皇孙入住畅春园了，仿“明祖立建文”旧事的传言，闹得沸沸扬扬。
他这个被推到台面上的阿哥，成了试金石。那些有私心的、对皇父不忠的官员，在**的趋势下，就这样无所遁形。
八阿哥不是傻子，这些年来他一次又一次地安慰自己，皇父如此，是器重与考验他。如今，却是连自欺欺人都不能了。
诸位年长皇子中，除了被圈进的大阿哥与二阿哥，多年不露面地十三阿哥与抱病的十阿哥之外，其他都出席朝会，在堂上左右分站。
左边依次是三阿哥、五阿哥、八阿哥、十二阿哥、十五阿哥、十七阿哥，右边是四阿哥、七阿哥、九阿哥、十四阿哥、十七阿哥。
九阿哥不放心八阿哥，侧过头，往八阿哥那边望去。晓得他难受，但是因未散朝，也无法出言安慰。
曹因心里有数，虽然没有刻意，但是也盯着这几个皇子的动静。四阿哥，仍然是不动如山啊。
少一时，散朝。
曹因想着用小汤山温泉那边的地换庄子之事，想要卖人情给十六阿哥。因为之前就是十六阿哥跟曹提过这事，道是有人托十六阿哥相问。
出了箭厅，曹退到一边，等十六阿哥出来。
还未见十六阿哥，七阿哥先到了。
说起来七阿哥只比曹大十四岁，今年才三十五，但是这言谈之间，越来越有泰山老岳父地威仪。七阿哥对曹问了几句初瑜之事，才背着手走了。
曹望着七阿哥的背景，神色有些复杂。
前几日他因被恒生的哭声闹的夜里没睡好，白日里在里屋歇着。初瑜刚好不在屋里，丫鬟们不知道他在，在外间无意提到喜雨，道是飞上高枝。虽说生了个格格没站下，但是受王爷怜惜，已经抬为王府庶福晋。
身为男人，曹对七阿哥地艳福还是有几分羡慕的；但是作为女婿，却是有几分鄙视了。
不过。毕竟是王府那边地事，实轮不到曹这个晚辈说话。
喜雨，倒是长得真好看，怪养眼的。幸好当初在这边府里见的次数少。要是次数多了，就算他不推倒，贼心指定是有的。
那样的话，对老牛吃嫩草地七阿哥，怕就不仅仅是嫉妒这么简单。
曹正胡思乱想，便听有人笑道：“想啥呢？巴巴地盯着七哥地背影，这是舍不得老丈人？”
却是十六阿哥的声音，他同十七阿哥过来。两人都带着笑模样。
曹道：“正可好，我就是等两位爷！”
十七阿哥笑道：“劳孚若同初瑜费心，寿礼我见着了，很是喜欢。福晋说了。往后寻机会要好好谢谢你们小俩口！”
十七阿哥是三月初二地生日，寿礼早已预备齐当，前几日送进宫里去了。
曹摆摆手，道：“十七爷喜欢就好。不是什么值钱地玩意儿，不当谢一回！”
十七阿哥苦笑道：“我也不是因钱谢你，只是谢你们夫妻俩儿的心意罢了。能像你们这般，关注我的喜好，精心为我准备寿礼的有几个……”
因旁边的官员陆陆续续，还未散尽，十六阿哥瞥了十七阿哥一眼。道：“好好的。说这个做甚？”
十七阿哥收了声，三人慢行。寻了个僻静的地方站了。
十六阿哥拍了拍十七阿哥的肩膀道：“你当风光是那里好得地？看了今日的八哥，十七弟不觉得你我才算是有福气之人么？”
因曹不是外人，十七阿哥在他面上也没啥避讳，带着几分幸灾乐祸，道：“虽说早想过他会有今天，却没想到这一日来得这般快！素日里一副君子的模样，那样龌龊事儿都让九哥、十哥背了，但是老天有眼，都看着呢！”
“不是老天有眼，是皇阿玛有眼！”十六阿哥摇了摇头，这样的手段见得多了，他也跟着心冷。
他们这些儿子到底算什么？臣子不是臣子，儿子不是儿子，竟像是阿猫阿狗似地存在。
稀罕了，便逗弄两下，给块骨头；不稀罕了，关笼子的关笼子，懒得搭理的不再搭理，想要踹一脚撒撒气的，便狠狠地踹上一脚，哪管你疼不疼！
十七阿哥摸了摸脑门，有些纳罕，道：“十六哥，孚若，你们俩儿说说，那位到底折腾个什么劲儿？我瞧着这些年他没见什么成色，反倒是越折腾越不如先前了，就像是有人故意拖后腿似地，就在原地打磨磨。”
曹心下一动，那蛰伏许久的十四阿哥，到底在八爷党中起了什么作用？
说起来，八阿哥那边也是要人才有人才，要银子有银子，要权势有权势，不该屡出昏招才是，这是怎么了？
难道真是十四阿哥要为自己筹划，想将八阿哥这旗杆子折了，而后接掌“八爷党”的权势？
十六阿哥不耐烦听这个，对十七阿哥摆摆手道：“瞎琢磨什么，费那个心思，不是吃饱了撑的？任他风动幡动，咱们只瞧热闹就是！”说到这里，对曹道：“孚若既是等我们，指望是有事的，且说说看！”
曹说了打算拿小汤山那边的地换庄子之事，十六阿哥立时眉开眼笑，道：“好，好，这个中人我当定了！自打内务府在小汤山修行宫，这京城各个府邸没有一个不惦记去修庄子猫冬的。无奈人多地少，不少人家实是抢不上。那些个闲散宗室，手头银钱还不足，早有好几个找我问过，这正敢情好！”
曹鲜少过问这些生计上地事，因此十六阿哥说完话后，便晓得这是曹没钱花了，道：“如今你们府上添了人口，这花钱地地方想来也多，要是手头紧的话，我那里还有些银钱你先拿去用！”
十七阿哥闻言，不由意外，道：“孚若还缺银钱？当年初瑜出阁时，七哥那边恨不得什么都陪送上，加上皇阿玛赐给孚若地庄子、十六哥送的庄子，孚若应该很宽裕啊！”
曹点点头，道：“是我兄弟们渐大了，往后开也渐多，想着填补些公中产业，也算是对得起地上的叔父！”
曹是长兄，这个却是十六阿哥与十七阿哥体会不到的了。
十六阿哥既应了帮忙，便对曹道：“这回我可是要给你淘换两处好庄子不可！咱们这次，是价高者得，看谁家的庄子好，咱就挑谁的！”
曹笑着谢了，同两位阿哥别过，出园子回衙门去了。
兆佳氏正一边抽着烟袋锅子，一边听曹颂回禀他去侍郎府给舅舅、舅母请安的情形。
听说那边透出口风，要安排给如慧定亲，兆佳氏放下烟袋锅子，瞪了眼睛，高声道：“什么？你这是哪儿听来的闲话？”
曹颂嘟囔道：“自然是舅母亲口所说，事关表妹闺誉，儿子还能编排瞎话不成？”
兆佳氏只觉得一口气上不来，胸口憋得慌，忙使劲拍了，道：“你舅母就这样，说话不着调，惯会浑说！有你舅舅在，如慧的亲事哪里轮到她一个妇道人家来说三道四？”
曹颂听母亲这么说，犹豫了一下，道：“母亲，既是如此，儿子的亲事是不是也该大伯与大哥做主？”
兆佳氏听了，瞪了他一眼，道：“你老子没了，还有老娘在，哪里就到了要大房给定亲的地步？怎么