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寿皇殿门外，太后拉行跪礼的祝斗南起身，手发抖，老泪盈眶，却是一句话也说不出。
那随船而来的侍卫禀道：“小王爷到得迟了，所以乘船循湖上近路而来。”
太后却恍若未闻，只将目光锁在祝斗南脸上，追溯着三十来让她魂牵梦绕的根源。此时此刻，再无一人疑惑他的血统。祝斗南没有一丝一毫鞑靼族的痕迹，仿佛被深烙下祝氏皇脉的印，似祝尧禅，而清隽犹胜之，似承平帝，而风骨更嵚崎，只是霜寒水冷，神形颇为萧孤。太后心中一酸，不知他跟着父亲，这些年来忍受了多少苦楚。
越三千和廉厉一前一后回来了。毕竟是动身迟了，廉厉落在了后面。
此时祝北赫满心恼怒属下办事不利，没能拦截住祝斗南，其余众人也是各怀心腹事，只有祝北静还没心没肺地哈哈大笑：“先来后到，月季赢。”
太后也无心其他，一点头道：“好，就定月季为重阳花王。”
“不可。”说话的人是祝北觐。
端懿太妃怪他多话，向他一个劲儿使眼色，可祝北觐只是低头敛容，有若未见。
祝北静道：“愿赌服输，有何不可？”
“紫之夺朱，于礼不合，不可。”
越三千手中那一朵紫燕纷飞是紫色，而廉厉手中的二乔是大红与白色相间。
祝北觐抬起头来道：“牡丹为天下绝艳，大红为人间正色，岂是月季能比？”
吴双见祝北觐如此，只道他是有意袒护，芳心一阵窃喜，再看那‘二乔’红、白二色相得益彰不分高下，便似自己和堂姐一般，如今是相互扶持，日后焉知不能平分秋色？不觉更是称意，低唤一声，“姐姐？”
吴瑕这才将眼从祝斗南那边收回，稍事调整，又是一派端庄。
廉厉走上前去，双手将牡丹花奉上。
今晚可谓是一波三折，可终究是尘埃落定。吴瑕心知此时自己便是众所瞩目，所有人一定都在看她——所有人……不知为何，脸颊一阵阵发烫，竟是前所未有的：“‘天下真花唯牡丹’，群芳绝艳，后宫正色，舍此其谁？”
人花相映，一般的堂皇富丽。
“放肆！”
随着一声不高却威严的呵斥，只见侍卫太监们跪倒一片，一个头戴翼善冠，身穿赭黄十二团龙袍之人徐步而来，正是迟来的承平帝。
众人慌忙下拜。吴瑕正笑脸迎过去，手中那一朵牡丹便被他劈手夺下，掷在地上：“宫中无后，何来正色？浮花浪蕊，敢比牡丹？”
一霎时，吴瑕面上血色褪尽，僵持了片刻，终于不敢多言，跪倒下去。她想起了，自己忘记了一件事，吴家为何千方百计求得那牡丹栽植之法？是因为她的姑姑，先皇后喜爱牡丹啊。
太后心里也不大舒服，虽说众人心中多半都会觉得承平帝所说的宫中无后指得是皇后，可太后也是后，承平帝一向心思细密，如此口误，究竟是无心，还是有意？
承平帝的目光已经落在祝斗南身上，注视良久，神色一缓：“你，便是阿南？”
众人这才放松了心神。太后也若无其事：“夜深风寒，都进殿吧。”
吴贵妃走在众人之后，眼见着那一朵鲜艳的‘二乔’踩在各式各样的靴履下，践踏成泥。芸芸众人，为什么便没有一个，也能为她将一地花泥重新拾掇起？
“娘娘——”廉厉沉着脸走过来。
吴贵妃仍看着地上残花：“那个……祝斗南，说了什么没有？”
廉厉阴沉沉地道：“他说，‘丈夫捍难，不该摧花’。”
吴贵妃的眼帘掀起，半饷，又怅然垂下：“是啊，捍难护花，才是丈夫。”
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“‘孤光自照，肝肺皆冰雪’。”
“你说什么？”
听到越三千问，越季才发觉自己念出了声，有点尴尬，依旧是难忍笑意：“哎呀，我、我……就是说刚才湖上嘛。”
越三千深表赞同：“的确如此，湖水冷死了，我真是心肝脾肺都像被冰雪冻上了。姑姑你看啊——”他拧着衣襟上的水，“我里外都湿透了。”
“‘表里俱澄澈’……”越季轻盈地原地转了个圈，才接着走，今日才发现这长长的马面裙也不错，能转出一波水涟漪。
“姑姑，你怎么了，是不是刚才酒喝多了？”越三千终于发现什么不对了。
“诶，看出来了么？”越季忽然问道。
“看出来了，你快把嘴擦擦。”越三千指着她嘴角的桔子渣。
“什么啊！”越季狠狠把嘴一抹，好不容易又换做好声好气的，“我是说，那位小王爷。”
“功夫很厉害……哦——”越三千看她那样子，终于有点开窍，“你是不是想说他出剑救那朵花，是对你有意思？”
“难道不是？”
“可是自始至终，人家理都没理你啊，看没看到你都不知道。”
“那就对了。听过东床坦腹的故事么？越是面上无动于衷的，越是心里有算计。我看呐，不出半个……”越季眼前浮现出那张有点拒人千里的脸，有点心虚，把舌一缩，“一个月吧，准会有所动作。”
第8章 再见已是金玉砌
“父亲——”一向稳重的吴伯埙步履有些急躁。
吴誉挥了挥手，一旁替他梳理长须的婢女退下。
“什么事，这么急啊？”吴誉半闭着眼，拿着小玉梳继续自行梳理。
“册封的旨意，已经下达。”
诸王世子大多经过其父请旨，皇上允准，方能册封。如今尚孝王未还，自然无法请旨，皇上自行降旨册封也并无不妥。这本在意料之中，可吴伯埙却是这样一副神情，吴誉料想到，该是出了什么不寻常之事。
“难道，不是册封世子？”
吴伯埙摇摇头：“是，钟离王。”
吴誉睁开双眼，停下了手中的玉梳。这下，连他也颇感诧异。
亲王多以封地命名，如齐王、楚王、赵王、燕王……等等。而钟离，是□□祖籍，时称‘中京’。本朝有太子守中京的传统，将刚刚认祖归宗的祝斗南封为亲王已是越级，还是意义深重的钟离王，岂不引人遐想？
“连他同来的一个乳母，都封为了提毓夫人。父亲，此事真是大出儿的意料。照理，皇上肯迎回尚孝王之子已是难得，难道当真有立他为储君之意？”
吴誉瞥了他一眼，又闭目思索片刻：“泯王和阎尚书如何说？”
“此事事先没有征询宗人府和礼部，只是交代他们按旨照办。经手此事的，只有王弼一人。父亲，依您看，是不是张掖大捷，助长了越家声威、太后势力，让皇上不得以而为此？”
“为人臣者，该当体察君意，才好尽心竭力，这件事，还是要打听一番。”
“儿知道，只是，王弼那人您该清楚，铜墙铁壁一般。”
“铜墙铁壁，那是对外头，就让廉厉去办吧，他，在里头。”
“是。”吴伯埙道，“廉厉办事向来得力。前日瑕儿从宫中捎话，重阳那夜，他尽心尽力，若非祝……钟离王横生枝节，当能遏一遏越家的威风。所以儿说，小妹当年虽未能入宫，下嫁与他，也差可告慰。”
“糊涂！怎么跟你姐姐一样见识？你姐姐，聪明一世，唯一的糊涂，就在于此。当年，她以四十高龄诞下五公主，身子受损，再不能受孕，可皇嗣，乃国之命脉，怎能因她一人之故断根绝脉？皇上虽曾有誓言，宫中无异生之子，可若同是吴家所出，又怎算异生？若是她当年肯同意你小妹入宫，皇上如今未必无子。若有皇子，一干宗室，又何苦蠢蠢薨薨，你我人臣，又何苦营营逐逐？”
吴伯埙道：“好在，瑕儿如今进宫了。皇上正当盛年，瑕儿青春少艾，何愁不瓜瓞绵绵？”
吴誉沉默片刻：“瑕儿进宫的时日也已经不短了，怎么还无一点消息？”
“说的也是，儿尽快让她娘再进宫一趟，带些补益珍品。”
“对了，老夫想起一事，是，礼部的钱大人提起过，前阵子，鞑靼为了赎回他们的王子，献上一队女乐，叫做……”
“十二明妃？”
“不错。”
“此事儿也有耳闻，那些女子精通喇嘛教的密宗音律，礼部觉得她们是旁门邪道，有伤风化，所以，并未送入宫中。
吴誉摇了摇头：“万法同源，密宗也是佛法。皇上近年来修禅问道，音律又可陶情适性，岂非两相合宜？再者说，万机之暇，偶一逸乐，又何伤大雅？”
吴伯埙想了想：“儿明白了，即去安排。”
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