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“越小姐的话，实在不足为凭。”祝北觐道，“重阳之夜，众人皆见，钟离王与拱卫司指挥使廉大人刀剑相向。所为何故？难道是钟离王与廉大人有旧怨？”
说到此，他停顿一下，看向祝斗南。祝斗南一直不语，闻言缓缓抬起头来，目中冷光流动，却一闪而逝。
祝北觐接着道：“并非如此。彼时，钟离王初从北地归，与廉大人素昧平生，之所以交手，是为了补救那朵月季花，借花寓意，向越小姐示好。而其后，钟离王便造访凤翔公府，过从渐密……”
越季实在听不下去：“这跟我同殿下的过从有什么关系？我越季说一不二，敢对佛发誓，所言不虚！”
“那都是你的一面之词！”祝北赫也已缓过气来。
“韩大鹏难道不是一面之词？”
“那座湘妃竹牡丹花灯呢？怎么解释？”
“花灯不会讲话，倒比会讲话的人更可信？昨日不止我一人见到钟离王，寺中僧人，收养在寺中的孩子们都见到了，都可以为证。”
祝北赫一脸不屑：“谁不知道你越家财大气粗，嘉福寺一年到头受你多少香火？有钱能使佛推磨，那些和尚能不替你说话么？”
“放肆！”承平帝一直阴沉着脸不说话，终于一声低喝。
祝北赫这才想到，毁僧谤道，是犯忌讳的，忙道：“是是，是臣急不择言了。臣的意思是说，嘉福寺的主持长老济澄大师的确是一代高僧，可是昨晚上，他在定国公府中做法事未归，不知道寺中发生了什么事。越季所谓的证人，不过是庙里一个知客僧和几个小沙弥，又常受越家香火，他们说的话怎么能信？”
吴贵妃原来正在一旁的暖阁中。承平帝虽已疑心，但也不能让妃子王爷同堂对峙，那也太不成体统，所以命她在阁中候命。外面的对答吴贵妃听得清清楚楚，越听越是焦心，自己又不敢擅动，唤来一个宫女，交代了几句。
那宫女依言绕到正门外，吴双正在那里等得不耐烦。宫女悄悄拉她到一边：“娘娘知道，小姐昨日也去了嘉福寺。别管您见没见到钟离王，待会儿问到您的时候，您只咬定见过，便可以为娘娘解眼下之危。那个越小姐跟钟离王不清不楚的，她的话他们不信，可咱吴家跟钟离王井水不犯河水，您说的话，他们一定会信的。”
见吴双似在一直想着什么不表态，宫女直着急：“您倒是说句话啊。”
吴贵妃等得如坐针毡，终于见那宫女回来：“双妹……”
正这时，听到外面宣召吴双了。吴贵妃的一颗心立时提了起来。
只听吴双一字一句道：“臣女虽整日在嘉福寺，但一直在家兄灵前诵经，并未外出，所以不曾见到钟离王，也不曾听有人提起。”
吴贵妃一呆，身子不由向后一倾，瘫坐在了榻上。
“这位双小姐，也忒自私了，亏娘娘一向对她照顾有加，什么都想着她。”宫女恨恨道，“她说什么也不肯照着娘娘的意思说，说是不愿跟揆文王世子作对……”
吴贵妃喃喃的：“那我该怎么办……”
“双小姐说，您只说那花灯是王爷强送来的，您并不想要，只是还没来得及丢。至于街上被人撞见的，也是他苦苦纠缠您，您已经言辞拒绝了。反正只要将所有的事一股脑儿推过去，不就行了？”
“这怎么成……陛下又怎么会相信？”
这时只见外面一个太监禀道：“凤翔公越老太傅求见，正在宫外候旨。”
承平帝脸一沉：“他来做什么？”
“担心吧。”太后道，“小月季可是老国公的心头肉。”
承平帝不快道：“还不够乱么。当宫里是什么地方？但凡担心的就都想要进来，岂不添乱？让他外面候着。”
那太监刚应了声，又一个太监快步进来：“潇湘公吴老太师求见，正在宫外候旨。”
祝北赫听得好笑：“开养济院么？老天拔地的都赶来了。”
承平帝狠狠瞪他一眼——都是他惹出来的。凤翔公和潇湘公都是多年不朝的元老，同一天前后进宫，传扬出去，肯定更要为此事‘增光添彩’了。
越毂既不能进来，吴誉也便被挡在了外面。二人面面相觑，都觉得无话可说，彼此打了个招呼，便你抬头看天我低头望地。
这时一个太监出来，搬了个小杌子：“潇湘公贵为太师，天子事师从尊，特赐坐。”
言刚毕，吴大夫人和吴双都是喜不自胜，好像那小杌子是个什么金碧辉煌的宝座。吴双小心搀扶着吴誉坐下，吴大夫人瞟着越毂叹道：“这真是天大的恩赐啊！”
话音未落，又有个太监搬了把椅子出来：“太后有谕，凤翔公腿上旧伤为护国所致，不宜久站，赐坐。”
吴家人消停了。越毂却无心坐下，跛着条腿，晃来晃去，不时向门里张望。
吴双悄悄对着吴誉耳语几句，吴誉闭目片刻，低声道：“局势未明，不可贸然行事，贵妃要保，揆文王世子也不能得罪，你做的不算错。”
吴双登时露出满脸得意。
门里传出祝北赫的大嗓门儿：“嘉福寺香火鼎盛，昨天十五，得有多少香客，五百？一千？不止吧，要按照你说的，寺里闹得天翻地覆，没人听见、看见？你但凡再找着一个跟你越家没关系的来，我便信！”
紧接着是越季的声音，也是丝毫不让：“世子既然这么有恃无恐，想必已经打点过了，嘉福寺的香客大多是普通百姓，就算是达官显贵，在你奋武王府淫威之下，谁又敢出声？”
“你竟敢说我王府仗势欺人？”
“你何尝不说我公府以财买证？”
间杂着祝北觐的呵斥，门内乱作一团。
一个太监突然快步跑上台阶，越毂的眼睛直勾勾一直跟着他进了门。吴誉却始终闭目不语。
“什么？”祝北赫声音未落，人已到门外。
吴誉这才慢慢起身，同越毂都向他一躬。
祝北赫却理都没理，唤来自己的太监：“什么人这么不知死？你们怎么给我看着的？”
“我、我、我……我也不知道啊……”
“滚！”祝北赫低骂，眼睛却转向一边，那边，一个荆钗布裙的少女正在太监引领下，步上台阶。
这女子身姿窈窕，虽是低眉敛首，却难掩清秀眉目，祝北赫在心里又是狠狠一声：不知死！
“小女子王晨婴，叩见皇上、太后。”
祝北赫反身入内，见那叫王晨婴的女子正跪倒磕头。
寻常老百姓，第一次面圣，难免诚惶诚恐，王晨婴也不例外，低着头，大气也不敢出。
太后温声道：“王家姑娘，不用害怕，你只将见到的，听到的，原原本本讲出来，没人敢难为你。”
“是。小女子本是外省人，去年底，想到京中投奔叔父，不知北方一直大雪不断，耽误了行程，直到正月十五一早，才到京外。因连日赶路疲惫不堪，便到嘉福寺借宿一宿，顺道进香、祈福，求佛祖保佑我叔父平安康泰，也让我们叔侄早日团聚。”
“是个孝顺孩子。”太后点头道，示意她接着讲。
“白日里一直无事，寺中香火鼎盛，香客络绎。到了晚间，我在厢房之中，忽然听得爆竹连响，便出门查看，见到一位衣着华贵的小姐，指使下人们放鞭炮……”
“胡说八道！简直胡说八道！”
“你住口！”太后瞪了祝北赫一眼，道，“小姑娘，你接着说。是谁敢在嘉福寺中燃放鞭炮？”
王晨婴却沉默不语。
太后道：“不要害怕！”
“便是……如今宫门外候着的那位小姐。”
吴双在外听得清清楚楚，若不是吴誉在旁，吴大夫人又死拽着她，都要冲进去撕了她了。
王晨婴继续说道：“他们放完了几挂鞭炮，还要支起木架来放烟花。若不是这位小姐和这位……恕小女子眼拙，不认得这位是什么大人，若不是他二位阻拦，嘉福寺昨日就是一场浩劫。”
王晨婴看向的，正是祝斗南。祝斗南依然是一言不发。太后长长出了一口气：“阿弥陀佛，罪过，罪过。”
“我问你！”祝北赫横在王晨婴身前，气急败坏的，“你是什么身份？”
“小女子一介平民。”
“你那个……什么叔父，是朝中官员？”
“不是。”
“是名门贵族？”
“不是。”
“非官非贵的一个贱民，说话形同放屁！”祝北赫是真的急了，“陛下、太后，您们久在深宫不知民间事，这些贱民有奶就是娘，她一定是受了钟离王或是越家的好处，这才为他们说话。”
太后道：“