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西乡隆盛无言以对。
“海军卿阁下，如今再说这些，也已经为时太晚，还是考虑考虑如何应对目前的局面吧？”天皇打断了胜海舟的话，率直的说道，“海军能够出海作战的舰船还有多少？”
“虽然目前的情势于我方非常不利，但请陛下放心，海军士兵绝对有信心可以保证列岛的安全！”胜海舟大声说道，“除却被大清南洋海军击沉的我方四艘铁甲舰之外，还有毫发无损的四景舰，刚刚下水，虽还没有形成战力，但只要抓紧时间，一定能够起到拱卫列岛防卫作用的冢原级战列舰第一艘奈良号。另外还有高千穗、扶桑、比睿、千代田等多艘吨位超过3，000之数的巡洋舰可供东西两处海军提督府调遣，只要能够支撑过大清第一轮的猛烈攻击，就可以将战事无休止的延长下去，届时，或战或和，甚至请西洋各国出面，从中调停，也就不是不可能之事了。”
“清朝的海军战力远胜我国，”天皇很有些心底发虚，觉得胜海舟的话虽然说的好听，能不能真的实现，却在两可之间，“若是海战不敌，又当如何？”
“所以臣想，与其让战斗在我方并不熟悉的海域中进行，倒不如收缩防御，以海军大部退至列岛近海，以还军和近海陆军、乃至用岸防炮相互呼应，可保无后顾之忧。”
“海军卿阁下这话可说错了，日本地处岛国，海岸绵长，你知道大清又会从何处进攻？若是出于阁下的意料之外，海军舰队空等了数日，给敌人从间道贴近港口，如之奈何？”
胜海舟老神在在的一笑，“外务卿这话倒是真是说错了。不过此是阁下不通海战，原也无可奈何。”
“哦？”接替寺岛宗则担任外务卿的是同为萨摩藩出身的前任驻华公使代办大村益次郎，闻言一愣，“此语可有说乎？”
“请容鄙人为列位解释一番便知。大清海军分作南北洋，南洋海军分别轮值驻守闽浙、两粤沿海；而北洋海军则是位于自山东以北，至海参崴、库页岛两处军港，皆是在北洋海军统御范畴之内。以北洋海军主力战舰山字级从旅大港出发，奔赴战场为例，该舰种最大排水量34000吨，其中装载煤炭4，200吨，日用煤220吨，也就是说，并无补给的情况下，可在海面航行30——40天左右。”
“这话不对吧？阁下不会做算术吗？”大村问道，“每天二百吨的耗煤量，四千吨怎么能航行三十天呢？”
“这是因为以巡航速度航行的时候，耗煤量是要递减的。我所说的二百二十吨，是指战时和平时统计起来的平均数字。”胜海舟给他解释，“实际上的耗煤量，是要少于这个数字的。”
这一次大村等人不再插嘴，听他继续讲述，“若遇战事的话，动力增加，耗煤还要有所增加，但不论怎么说，三十天的时间，已经是山字级在海面巡航的极限；再考究同航的其他海军舰艇，这样的数字还要减少。而不论递减是从旅大港、海参崴、库页岛两处军港中的任何一处％网％，按照海程和航行时间来推演，能够达到大清海军作战半径之内的列岛各处港口，也就呼之欲出了。”
胜海舟的话浅显易懂，是所有人都听得明白的，但话中也有漏洞，“那，威海军港呢？从这里出发的敌舰，又有可能选择哪里进攻？”
“这是鄙人始终不能确定的。”胜海舟倒也老实，“但我想，战争若是一开始就能够确定下来彼此的战略意图，也就失去其神秘意义了。”
天皇沉吟片刻，问道，“那你以为，这旅大等三地海军的进攻方向会在哪里？”
“若我是清军统帅，当以津轻海峡为第一攻击波次的重点目标。”不等众人再发问，他自己给出了答案，“津轻海峡向北是北海道的松前、福岛、函馆；向南入平馆海峡则是青森，只要能够占领并控制住津轻海峡，对于清军的下一步展开……”
他的话题戛然而止，弄得天皇以下面面相觑，“怎么了？为什么不继续说下去？”
胜海舟心中猛然掀起狂澜！津轻海峡一旦被清朝的海军掌握，对日本的威胁就太大了！他倒不是担心海上战争的失利——舰船再厉害，也不能长脚上岸，他害怕的是，大清若真的以此为契机，派陆军随之登陆的话，那就真的是日本的末日到来了！
但他总觉得这番话是自己的杞人之忧，中国人真有这么大的决心？不惜发动一场灭国之战？因此后面的话没有说出口去。
天皇等了一会儿，看他一言不发，以为他的思虑也有未尽圆满处，当下不再多问，“那，若是能够判明敌军的行进路线，我方当如何应对呢？”
胜海舟默默盘算了一番手中能够打得出去的底牌，越计算心中越是发慌。津轻海峡还可以以冢原级、扬程级、上泉级的四景舰加以防御，但从威海、福建沿海而来的南洋海军呢？拿什么抵抗？扶桑、比睿、千代田、秋津洲等舰的规模太小，刚才说那样的话只是为了开解陛下心中的积郁的，等到真的在海面爆发大战，又能起到什么作用？
“陛下，臣以为，此时此刻，也只好以皇国的名义，向西洋各国求助了。”
“诶？”明治天皇大大的愣住了，“你这话怎么说？”
“我想，不如暂时以租借之法，向西洋各国租赁大型炮舰，以我皇国海关为抵押，以图对抗大清海军。”
“那……怎么，来得及呢？西洋各国距日本万里之遥，等他们的船到了，只怕战争早已经结束了！”
“这倒不妨事的。臣想，即便清朝海军再称无敌，也是绝对不可能在数月之内就全歼我皇国海上舰队的——这并非是彼此战力的问题——臣是可以向陛下保证的。”
胜海舟并不是在和天皇等人撒谎，海军作战，不比陆军，一方搦战，另外一方除了应对之外，就再无他途可走，在海面上，若是日军消极避战、只为延长时间的话，是有的是广大的海域供他们选择的。他并不担心这一点。
天皇点点头，“既然这样，那，下面的事情就请外务卿和海军卿阁下立刻和驻日本各国公使联络吧！眼下，一切以保障皇国海疆防御为第一要务！”
“是！”
日方向西洋各国请求租借军舰的计划从一开始就遭遇种种不幸，和日本关系最好的法国婉转陈词，以正在装备的铁甲舰尚未下水，缓不济急；而正在服役的铁甲舰势必更加不能就此转让给日本人使用为理由，砌词推却，让胜海舟大失所望。
他知道，没有适宜的军舰全是托词，担心日本在战争中败给清军，战舰损毁之外，连租借军舰的费用也收不回来，弄到最后人财两失才是外国人一毛不拔的更主要原因！这种认知让他觉得无比可耻！难怪中国的咸丰皇帝曾经说过，国与国之间，唯一永存的就只有利益！
法国人真是一群见利忘义的小人！当初败给大清海军的耻辱，他们就不准备讨还了吗？是他们顾忌在中国的利益，还是以为日本海军就一定不是中国人的对手了？居然连尝试一番的胆子也没有？
“那，若是我国向贵国购买军舰呢？又会怎么样？”
“购买？”法国公使路易。萨菲尔一笑，“购买是当然可以的，但一艘军舰的造价在二百三十七万法郎以上，折合成贵国使用的银元，则要在五百余万，贵国政fu能够负担得起吗？”
“这不劳公使阁下担心，我只问贵国肯不肯出售？”
“对不起，我暂时不能回答您的问题，要等到消息传回国内之后，再由我国内阁决定。”
胜海舟叹了口气，即便有通过俄罗斯的电报网路可以增加通讯的速度，但这样的事情交予内阁，千头万绪之下，不知道要耗费多少时日，等到军舰％网％，最快也要在半年之后，他想，若是一两个月的海程，还有把握可以支撑得住，半年的时间，只怕等到了日本港口，海外早就围满了清军的军舰了。
相比较与法国人的冷漠，英国人于此事的态度好得出乎胜海舟的意料之外，英国公使明确表示，只要日本人出得起钱，英国皇家海军的炮舰可以任由日本人租借和购买！当然，前提是，日本人要狠狠地伤一笔财了。
对于英国人开出的加码，天皇也很觉头疼，“一艘女王级的铁甲舰，每个月的租借费用就超过130万英镑？若是我们购买呢？”
“购买的话，还要英国女王及内阁的批准。缓不济急啊！”胜海舟无奈苦笑，英国人也是看准了日本人等不起，才故意开出这样的天价来的。“陛下，眼下的情势，明知道是英国人有