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“希望如此吧？”
僚属二人正在说话，门下的戈什哈来报：“回抚台大人，常熟知县管燮光管大人来了。”
“哦，请，请进来。”
递过手本（类似于今天的名片），在签押房等了一会儿，戈什哈带着管燮光走进二堂花厅，除了巡抚傅绳勋之外，藩司椿寿也在，正好省的自己再跑一次了：“给抚台大人请安，给藩台大人请安。”
“优人啊，起来，起来。”按照仪制，知县拜见巡抚照例是要磕头的，傅绳勋有意免了他的跪拜之礼，却碍不过来人的道理大，终于还是让下人准备了红毡条，坐在太师椅上受了他的礼：“来坐，”他说：“来坐。”
奉上茶水——这杯茶水是拿来摆样子的，当抚台大人端起茶杯，身后的戈什哈就会高声呼喝：“送客！”便是很有名的端茶送客了。
三个人分宾主落座，管燮光左右看看上峰的脸色：“抚台大人，布政大人（藩司是通谓，实际上的职务名称是布政使司，统管一省财务），职下这一次来，是为了漕粮起运一事，其时旱荒已成，入春以来苏州大旱，这一节皇上也是知道的。此时起运，无论如何也赶不及通州交粮，而后按期回空（漕粮在通州交粮返回，名为回空），只怕明年的漕运也会受到影响。”
“贵县的意思呢？”
管燮光一路上早已经打好了腹稿，听到话已入榫，立刻接口道：“职下和僚属商议了一下，与其更加耽误到明年的天庾正供，不如今年就行以折价缴纳之法……只是，这漕粮走与不走。还要听抚台大人与布政大人一言而决。”
他说到一半，两个人就明白了。折价缴纳也未尝不是一条可行之计，只是傅绳勋和椿寿身份贵重，这样的话不能从他们两个人口中说出来而已。
傅绳勋琢磨了一会儿：“那么贵县可有通盘计算？”
虽然是问向管燮光，回答的却是椿寿：“回大人的话。苏州一府定制是二十五万三千五百四十二石，以现在的米价折算，总计是要折价缴纳二十七万八千八百九十六两二钱银子。”
管燮光咋了咋嘴唇：“这样多的银子，不会都要藩库出吧？”
“不，贵县，漕帮也有这笔公出银子。”椿寿为他解释了几句。自来政府对于押运漕粮的漕帮有相应的补偿措施，很简单的一点就是在经济上的一些刺激措施，例如赠银（这是为贴补漕丁而发给的贴赡杂款），亶（音胆，正字是在上面加一个竹字头）羡，这是亶夫银两和羡余银两的合称。两江所属（包括安徽），两湖每运正米一石给运丁亶夫银一分；山东河南不给；羡余银山东，河南每船给银一辆，江苏，安徽每船给二两，其余省份给四两。这些钱都是由各省藩库支出。
其余的还有一些轻赍银，漕截银，润耗银，提江银，燂洗银（即洗刷船只的费用）等等等等，不一而足。按照漕帮的规定，这些银子中的一部分都会拿出来作为屯田，和公费之用——就是为了遇到这种情形，可以从公众的产业和收入中，提出款子来赔。
赔累的成数，并无定章，但以上压下，首先要看帮的好坏，公产多的旺帮便赔得多，负债累累的疲帮便赔得少。说也奇怪，越是富庶的地区，漕帮越疲，这因为是越富庶的地区，剥削越多的缘故。
这赔累的差额，除了漕帮以外，主要的是得由藩司从征收漕粮的各种陋规和浮收中，提成分赔。所以处理这件棘手的案子，实际上只是藩台衙门和湖属八帮间的事。和管燮光已经没有什么关系了。
一桩大事了却，三个人的心情也随即放松下来，话题也开始转向：“优人老弟，最近可有佳作？”
管燮光苦笑摇头：“不瞒两位大人，为漕运一事，卑职忙得焦头烂额，诗咏之事，不着久矣。”
“老夫近日偶得一律，想借优人兄大才斧正。还望不吝赐教啊！”
“哪里，哪里！抚台大人偶得之句，正是诗者本色！”这样的花花轿子不抬何待，管燮光满脸带笑，他说：“只凭抚台大人一句话，未见其诗，其中风貌亦可以想见了。”
傅绳勋为管燮光搔到痒处，得意的大笑起来。
他的诗是这样做的：依稀廿载忆雍乾，犹是开元全盛年；海宇承平娱且暮，京华冠盖粹英贤。
这首诗实在算不得什么佳作，管燮光心中给了三个字的评语：“七字唱！”当然，这只是心里的说话，表面上自然还是要很是夸赞一番。
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第12节 词臣风采
紫禁城养心殿中，年轻的皇帝端坐宝座，听穆彰阿启奏：“……据傅绳勋启奏，应缴纳的二十七万八千八百九十六两二钱银子已经于昨日运抵部库，有户部司官点齐入库。”
“浙江海运的情况呢？他们那里作为试行之省，漕粮入仓的情况如何？”
“回皇上话。”穆彰阿也很是兴奋，声音放大了一点，他说：“陆建瀛在江宁设立海运总局，他亲自雇好专门运载关东豆麦的沙船一千艘，名为“三不象”的海船几十艘，分两次运米五十万石到天津，结果获得极大的成功，省时省费，米质受损极微。而承运的船商，运漕而北，回程运豆，大异以往漕船南下回空，海船北上回空之状，现在平白多一笔收入，真正是皆大欢喜。”
“嗯，他这一次做得不错。军机处和内阁商议一下，看看给他一个什么奖赏？”
“回皇上，陆建瀛在折子中说，此乃我皇天恩浩荡，庙谟独运之成，他身为臣下，不敢以勤劳王事邀功自矜。”
“话不是这样说的。朕的决断，臣下的辛劳，不可同日而语。”皇帝不以为然的摇摇头，说道：“该给奖励的，不论是朕还是朝廷大员，地方督抚，都要照实颁给。万万不能有‘有功归于上，有过诿于下’的情况发生。”
“圣明无过于皇上！”
“还有，给陆建瀛和杨殿邦的旨意发下去没有？怎么他们两个还没有到京吗？”
“臣想，两江任上事物繁多，陆建瀛也许料理清楚，大约近日就可以抵京了吧？”穆彰阿为他解释了几句，又一次向上叩头，说道：“傅绳勋同时上的奏折中还有乞骸骨还乡，致仕养老的条陈，按照该员于奏折中所说，近年来目疾日渐沉重，积翳越深，便是常日坐堂也觉困苦难当……望皇上恩准他致仕还乡。”
“他要是走了的话，他的缺有谁来补？”
“老奴几个议了一下，想调派甘肃巡抚黄宗汉到江苏。”
“黄宗汉？”这个名字在皇帝的嘴里念叨了一遍：“此人是什么出身？”
“回皇上话，黄宗汉是道光15年进士，考中二甲33名，散馆之后调任刑部，道光24年外放为甘肃按察使（主管一省司法的行政长官，通渭叫臬司，或者臬台），于道光27年接任甘肃巡抚一职。其人胆大而心细，于按察使任上制邪捕盗，整肃地方卓有成效。连续两次大考一等。”
皇帝一边听一边频频点头：“嗯，既然如此，就叫黄宗汉到江苏去吧。进京陛见的时候，穆相，你带他来，朕和他见上一面。”
“喳！”穆彰阿跪倒磕头，见皇帝没有其他的吩咐，这才领班跪安而出。
军机退出，本年恩科（庚戌）的几位主考大人递牌子进来了，领头的是大学士卓秉恬，他是本科的正主考，其后是吏部尚书贾桢，都察院左都御史花沙纳，兵部左侍郎孙葆元。在皇帝御案前免冠碰头：“臣等，恭请圣安！”
行礼以毕，皇帝让几个人站起来回话：“卓相？”
“老臣在。”和杜受田是新君当年做皇子时候的老师一样，卓秉恬是刚刚被封为恭亲王的奕訢的老师，时任体仁阁大学士，兼管吏户二部，朝臣中他算是第一流的（穆彰阿是军机首辅，和他的情况不同）。
“加开恩科为天下取士，乃是朝廷第一重要的抡才大典。其中干系之大不用朕说。”
“是！老臣当谨慎小心，不使有遗珠之憾。”
“你身为正主考，除了对你的衡文巨眼的信任之外，更主要的，就是对你的人品的绝对放心。否则，朕万万不会把这样的重任交付于你。”
“是！皇上以重担相托，老臣当会用心办差，不负圣上所托。”
皇帝不置可否的一笑：“这样的话，今天的诸君都不止一次听过了。朕本意不想重复，不过我想说的是，除了诸君自己要持身为正之外，便是你们的家人，也要严加管束。你们这些人的品行，朕是信得过的，倒是你们的家人，