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客两个一个是大学士，一个调户部，应该是弹冠相庆之时，而面色却都相当凝重。特别是阎敬铭，不住眨着大小眼，仿佛有无穷的感慨，不知从何说起似地。
先提到正题的是客人，“朝命过于突兀。”翁同龢说，“汲深绠短，菲材何堪当此重任？所好的是，仍旧有中堂在管，以后一切还是要中堂主持。”
“叔平，”阎敬铭问道：“你这是心里的话？”
“自然！我何敢在中堂面前作违心之论？”
“既然如此，我也跟你说几句真心话。叔平，你知道不知道，你调户部，是出于谁的保荐？”
“我不知道。”翁同龢问：“是亭公？”
“不是，是七爷。”阎敬铭说：“他当年和你在工部同事，和衷共济，相处得很好。你自己以为如何？”
这话让翁同龢很难回答。想了好一会说：“中堂知道的，我与人无忤，与世无争。”
“着！他保荐你正就是因为这八个字。在工部，凡有大工，有勘估大臣，有监修大臣，你当堂官的，能够与人无忤，与世无争，就见得你清廉自持，俯仰无愧。然而到了户部就不同了，光是清廉无用，你必得忤、必得争。不忤、不争，一定有亏职守！”
这几句话，说得翁同龢汗流浃背。想想他的话实在不错，户部综司出纳，应进的款子不进，要争，不该出的款子要出，更要争。阎敬铭在户部七年零十个月，与督抚争、与内务府争、与军机争，有时还要与皇帝争。得罪的人，曾不知凡几？如果不敢与人争，怕得罪人，这个户部尚还是趁早不要干的好！
然而不干又何可得？就想辞官，除了告病，别无理由。而无端告病，变成不识抬举，不但辞不成官，说不定还有严谴。转念到此，惶然茫然地问道：“中堂何以教我？”
“我先给你看一道谕。今天刚承旨明发的，你恐怕还没有寓目。”
这道谕是阎敬铭从军机处抄来的，翁同龢打开一看，面写的是：“……京师旗绿各营兵丁……，第念各营积弊甚多，如兵丁病故不报，以及冒领重支，额外虚糜，种种弊端，不可枚举，亟应稽查整顿，以昭核实。所有京师旗营一切宿弊，着该都统、副都统认真厘剔，并随时查察。倘该参领等有徇欺隐饰情弊，即着指名严参，从重惩办，决不宽贷。”
“这！”翁同龢问道：“每年不又得多支一两百万银子吗？”
“这是七爷刻意笼络人心的一着棋。每年京饷，各省报解六百三十八万，各海关分摊一百六十二万，总计八百万，除了给内府的‘交进银’以外，光是用来支付陵寝祭祀、王公百官俸给，跟京旗各营粮饷，本来倒也够了，可是此外的用途呢？海军经费是一大宗，如今用兵东瀛，银子如水一般的花出去，这几天来，肃雨亭和立豫甫还说动了皇，要重修园子！水就是那么一碗，你也舀，我也舀，而且都恨不得一碗水都归他！这样子下去，非把那一碗水泼翻了不可。”
“是啊！”翁同龢不断搓着手，吸着气，焦急了好半天，从牙缝中迸出一句话来：“修园子，户部决不能拨款！户部制天下经费，收支都有定额，根本就没有修园子这笔预算。”
“叔平！”阎敬铭肃然起敬地说，“但愿你能坚持不屈。”
“我尽力而为就是。”翁同龢又问，“两军经费如何？”
“从前拨定各省厘金、关税，分解南北洋海防经费，每年各六百万两，不过各省都解不足的，北洋是自己收海防捐来弥补，一笔混帐，户部亦管不了。现在这两笔海防经费归海军衙门收支，将来一定有官司好打，户部亦有的是麻烦！”
“怎么呢？”翁同龢急急问道，“既然都归海军衙门收支，又与户部何干？那里来的麻烦？”
“我再给你看两封信。”
两封信都是抄件，一份是盛宣怀所发，是致海军衙门的公牍，说明北洋海军的规模及所需经费：“查北洋现有船只，战列、铁甲数艘，最称精美，价值亦巨。万字级虽有穹甲及炮台甲，船身较小，尚不得为铁甲船，只可作钢快船之用。此外则有昔在英厂订造之超勇、扬威两快船，船身更小，而炮巨机巧，可备巡防。这五艘船，可以在海洋中作战，但力量犹嫌单薄，要等正在英德两国订造的四艘战舰到达，合成九艘。另外添购浅水钢快船三艘、鱼雷小艇五六只，连同福建造船厂所造的旧船，方可自成一军。”
至于北洋的海军经费，一共可以分成两部分，常年薪饷及舰船维持费四百七十万，修建旅顺船坞大约一百四十万，新购及将来预备订购的船价，还未计算在内，明后两年，每年拨给北洋的经费就得三千万左右。
另外一封给是他给奕譞的私函，说得比较露骨了：“户部初定南北洋经费，号称四千万，后因历年解不及半，不得已将江、浙、皖、鄂各省厘金，奏改八折，仍不能照解。闽、粤厘金则久已奏归本省办防。近三年来，北洋岁收不过三千余万，南洋所收虽多，但用诸兵事，难免有杯水车薪之弊；部中有案可稽。似户部指定南北洋经费四千万两拨归海军，亦系虚名，断断不能如数。应请七爷主持全局，与户部熟商，添筹的款。”
“各省报解南北海防经费，每年不过三、四百万的定额，怎么会拿不出来？还要户部替海军衙门去筹这笔的款？”
“这，”翁同龢问道：“朴园跟杏荪又何肯善罢干休？”
“麻烦就在这里！你倒想，与人无忤，与世无争，又安可得？”
说着，阎敬铭一口接一口的喝酒。火盆旁边的茶几，摆着好几碟江南风味的卤鸭、风鸡、薰鱼之类的酒菜，而赋性俭朴的阎敬铭，只取‘半空儿’下酒，他的牙口很好，咬得嘎嗞嘎嗞地响。剥下来的花生壳，随手丢在火盆里，烧得一屋子烟雾腾腾，将翁同龢呛个不住，赶紧去开了窗子。
窗子斜开半扇，西风如刀如冰地刮在脸，火辣辣地疼，然而脑筋却清醒得多了，定神想一想阎敬铭的话，有些摸不清他的来意。以他平日为人，及看重自己这两点来说，自是以过来人的资格来进一番忠告，但话总得有个结论，只说难处，不是徒乱人意吗？
这一来，他就知道自己该说些什么了？回到火盆旁时，举酒相敬，“中堂，”他说，“咸丰初年，先公由吏部改户部，在任两年不足，清勤自矢，亲眼所见的。到后来还不免遭人荼毒。所以，这一次我拜命实在惶恐。不是我恭维中堂，几十年来的户部，没有比中堂再有声有色的。我承大贤之后，必得请教，如何可以差免陨越？”
阎敬铭点点头，睁大了那双大小眼问道：“叔平，你是讲做官，还是讲做事？”
生积习，耻于言做官，翁同龢毫不迟疑地答道：“自然是讲做事。”
“讲做事，第一不能怕事，越怕事越多事。恭王的前车之鉴。”
这话使得翁同龢精神一振。最后那一句从未有人道过，而想想果然！咸丰二年和八年的两场风波，连番刺激，给恭王的打击极大，加以家庭多故、体弱多病，因而从文祥一死，如折右臂，就变得很怕事了。南北门户日深，清流气焰日高，说起来都是由恭王怕事纵容而成的。
“中堂见事真透彻！请问这第二呢？”
“第二，无例不可兴！”
“户部兴一例，四海受害。圣祖论政，总是以安静无事四字，谆谆垂谕。”
“叔平，这话你说错了。时非承平，欲求安静无事，谈何容易？外寇日逼，岂能无事？我说的无例不可兴，并不是有例不可灭。能除恶例陋习，即是兴利。”
“是！中堂责备得是。”
“我不是责备。不过，叔平，你家世清华，又久在京里，干的都是清贵的差使，只怕人情险巇，仕途龌龊，还未深知。我只不过提醒你，随时要留意而已！”
“多谢中堂！”翁同龢心悦诚服，“反正还是中堂管部，我的胆也大了。”
“我自然是一本初衷，宁愿惹人厌，不愿讨人好。”阎敬铭叹口气，欲言又止地好几次，终于道出了他心底的感慨：“说实话，我亦实在没有想到，朴园也会从中横插一手，。否则，我怎么样也不肯到这九陌红尘中来打滚！”
翁同龢也是一样，绝未想到奕譞会异军突起，不过对这兄弟两个短长，他跟阎敬铭想法不同，奕譞也有他的长处。总而言之一句话，自从用兵东瀛之后，奕虽称贤王，但国事和皇帝多有龃龉，特别是前不久的杨乃武一案，为宝洌е拢饩夹值芰较履值煤懿挥淇欤�