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想来圣意也有让天下士子有可畅所欲言之机。我等忝列读卷，自当上体圣心，下慰士子。还是将原卷呈上御前，请皇上定夺吧。诸位以为呢？”
他端出皇帝这顶大帽子，谁敢反驳，当下纷纷点头：“是，是，就依芝台兄所言，俯请圣裁吧。”
于是，这份卷子也被加入到了前十本的卷子之中，接下来是定二甲与三甲的名次。二甲“赐进士出身”；三甲“赐同进士出身”。这一字之差，与能不能点为庶吉士和能不能入翰林院读书，有些关系。如果是三甲最后二三十名，可以断定绝无成翰林的希望。因此，祈隽藻对榜末的名次，格外认真。
第二天一早，八人齐聚养心殿，呈上前十本的卷子，又专门把那本引发争议的卷子提出来单独放到一边。皇帝简略的看看，没有认真品评的时间，只是数上面的圈圈，列为第一名的有八个圈圈，第二名，第三名的同样是八个圈圈。到了第五名之后，圈数才明显的少了下来。
阅遍其余的九份卷子，皇帝拿起了最有争议的一份，上面有六个圈圈，两个三角，却不知道各属于哪一位阅卷大臣的手笔，其他的卷子也就罢了，这一份倒很是引起了皇帝的兴趣，满认真的欣赏了起来。
卷子中于‘盐漕河工诸大端，利弊所在，何以策出万全’的主旨进行了非常细致的阐述，可以看得出来的，该士子有过真实的考察或者目睹过盐漕河工的弊政，写出来的文字一针见血，全无半点为尊者讳的遮掩与保留。
文中有这样一段内容：“……南河岁修三四百万，一切公用，费帑币不过十之二三，可以保安澜，十之四三足以书上考，余者除各厅浮销之外，则供给院道，应酬戚友，馈送京员过客，降至丞薄，千把总人，胥吏兵丁，凡有职事于河工者，皆取给焉。”
这样的文字在皇帝看来，几乎已经超出了策问的范畴，而是一篇于吏治败坏，由地方大员呈上的参劾文字了。他问道“你们是怎么议的？”
“回皇上话，老臣以为，该士目无法度，于殿试策问一节任意胡言，妄议朝廷政事，实是狂妄已极！”祈隽藻立刻回奏：“因此，当以奏体不明，文字荒诞为由，黜落该贡士，并传喻该生员所在省份学政，严加申斥！以儆效尤。”
皇帝执政日久，也越来越有经验：“策问乃是由朕亲题，原是为天下士子有畅所欲言之处，高宗皇帝曾有言：‘不以言辞罪人。’何况，天下寒士三年苦读，若只是因为文字中有违碍之处就轻易黜落，势必大伤民心，朕也心中不忍。”
“皇上上体天心，下安百姓，臣等不胜钦服。”
“况且，朕看该生的文字尚不算大有违碍，盐漕河工诸方大端，利弊所在之处原就是要学子据实而呈，彼等来自民间，深知小民疾苦，也算是为朕，为列为臣工建言吧？”他停下来想了想，心中做出了决定：“依朕看来，该生员的文字不但没有违碍之处，倒是坦诚利害，发人深省！便是给个状元，也不为滥赏！”
说到这里，皇帝拿起象牙裁纸刀，轻柔的挑开卷上的糊名弥封，正是那本已不抱抡元之想的崇实！认真的看了看上面写的履历单，皇帝轻‘啊’了一声：“怎么这样？”
众人不知何意，都在呆呆的站着，皇帝把卷子递过去，祈隽藻等人也是一愣：心中泛起惴惴之感。
大清立国以来，为了笼络天下读书人，殿试三鼎甲照例是要点给汉人的。这一方面当然是因为政治需要，另外一个方面也是因为旗人登进的路子更宽，或者袭爵，或者军功，胸无点墨都可以做到部院大臣。故而也从来不会有人因为这样的原因而在皇帝面前哓哓不休。
只是今天，居然出了一个旗人的状元？这算什么呢？众人面面相觑，谁也不敢冒天下大不韪，主动进言。于是相顾默然，出现了难得的僵局。
到底是年轻尚轻，心中沉不住气，内阁学士车克慎便说了一句：“殿试乃是抡才大典，当以文字而论，又何分满汉畛域之别？”
“不错。”周祖培大声赞同，猛然想起这还是在御前，赶忙跪倒：“臣失仪。”
皇帝没有再说话，满意的点点头，从御案上拿起笔，在崇实的名字边用朱砂红笔标了一个‘元’字，这就算是承认了他天子门生的身份了。
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第23节 一朝登龙（2）
中左门外，新进士差不多都到齐了。除了因病不能起床，事先具呈礼部请假的以外，谁也不敢，更加不愿意放弃这个“听宣”的机会。
事先已有一个不知来源的消息，悄悄在传布：前十本中，有六个人来自“南皿”。（清制，进京参加会试的举子分为南、北、中三部，取之‘皿’字以为划分，分别有不同的数字分配），这算是极大的比例了。既然如此，三鼎甲中苏州人至少会占一席，应是合理的推测。
而这六个南皿学子中，大家又都以谢梦渔和许耀斗为大热——谢梦渔就是和崇实交好的谢增，许耀斗便是来自广东番禺的许其光（字耀斗）。而且，乡榜第四；会试是第三；如果殿试中了榜眼，便真的是佳话一段了。
因此，凡是南皿而来的新进士，此时都围着两人谈笑，却从未有人推测，一个直隶籍的旗人崇实或许亦会在这三个人之中。实际上，便是崇实自己，也并未对自己抱有任何的登龙之心。也便站在一旁，冷眼旁观。
等了一会儿，人群越聚越多，中左门前人潮涌动，声音鼎沸。随即便有侍卫出来连连挥手，作禁止喧哗的弹压之状。于是人群比较安静了，一个个翘首仰望，显然是到了宣示前十名的时候。
果然，八员读卷官鱼贯出临。领头的祈隽藻将手中捧着的一张纸片，高举遮面，也不知他念的是什么名字。只听人群中一片欢呼，显见三鼎甲人名已出，透过人群，见谢增和许其光笑容满面，正在和身边的学子拱手致意。
崇实的心中酸楚，暗暗想到：如果不在前十名之列，也不须引见，就大可不必在这里凑热闹，扭头就走，找个地方去野他一场，倒也痛快。
读卷官转身向后。几百名新进士却纷纷后顾，崇实心中大感狐疑：他们在找什么？
这么一转念的功夫，只听有人大声呼喊：“白水兄，你怎么在这里？”
那人出现得太突兀，崇实给他吓一跳。定睛看时，却是谢增，不暇细问，又听他大喊：“新科状元在这里！新科状元在这里！”接着，便有储德灿，徐桐等好友直奔而来。
“白水兄！真亏你沉得住气。大魁天下，竟似没事人儿似地！走，走，别让皇上多等。”
崇实听得这话，像为人抽了筋似地，浑身索索发抖，竟有些站立不住。茫然莫辨，只仿佛记得跟他说话的人，是认识的一名学子，却怎么也想不起名字。
其实，又何能容他去想这些不相干的事？人头环绕，你一句、我一句除了“恭喜”二字以外，再听不清别的话。他所能感觉到的，只是身不由己地往前移动，一直进了内右门，望见巍峨的乾清宫，才蓦地里惊觉，自己中了状元，马上就要面对天颜了。
这下才算是神魂归位，定睛细看，除了谢增，许其光以外，就只有一个浙江人孙衣言，曾经谢增引见见过一面，此外都叫不出名字。
“恭喜，恭喜！”一个满口南音的新进士热心的来招呼，“白水兄，你可真是扬眉吐气了！”
“侥幸，侥幸！”崇实抱拳作了个罗圈揖，“实在惭愧之至！”然后向谢增低声说了句：“恕我眼拙。”
“好！好！这位是慎毓林，字荫甫，浙江德清人……”谢增为他一一引见。
不多一会，殿中出来一名太监，遥遥扬一扬手。那侍卫便说：“叫起了！上去吧。”
于是侍卫带领，上了丹墀；交给引见带班的礼部尚书孙瑞珍导引入殿。十个人成一排跪，三跪九叩的大礼毕，孙瑞珍依序报名，由崇实引头，一个个朗然背诵履历。
只是几句话说完，崇实已是汗流浃背，也不知道是因为天气太热，还是在这乾清宫中咫尺天颜给众人造成了太大的压迫感。
等到十个人分别报完履历，皇帝始终不曾开口，不过一盏茶的功夫，便即跪安而退。
到了外面，可真的是热闹起来，有国子监的典籍司事高高举着一顶簇新的大帽子，上面衔水晶的素金顶，一面从人丛里往前挤，一面大声吆喝：“借光！借光！新科状元的吉服冠来了！”等他挤到前面，自有人帮着将他原来戴的、属于新贡士专用的