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“皇上之言大是赵皖北不足惜，只是常州百姓，受其凌虐久矣，朝廷既然将其依法处置，于百姓的安抚，也应该着派有司，详加料理才是。”
皇帝点点头，“周祖培这话说得很对。”他说，“本来朕是准备在明年铁路通行之际，再让军机处选派大员到江南各省晓谕一番的，有赵皖北这样的酷吏从中为难百姓，倒是应该把此事提前了。季芝昌？”
“臣在。”
“朕记得你的家乡就是在江南之地吧？不如你走一趟，到江南各省去，把铁路兴建于国有利这一节向百姓多做阐述，告诉他们，朝廷既然不会允许赵皖北之流留在任上，自然的，对百姓疾苦，也当采集各方意见，加以汇总，不会让任何百姓因为铁路之通而有流离失所之苦，更加不会”
“是，臣明白了。”
“现在的时令已经是十月，天寒地冻之下，还要你来回奔波，你这一次去江南办差，差事了结之后，不必亟亟于回热河行在，就顺路回乡吧，在家中过了年，之后再直接回京。到时候，朕与你在京中再见。”
“臣为皇上分忧，正是份当其责，皇上如此体恤顾念老臣，……让臣说什么好呢？总要把差事做得妥当稳帖，以求令百姓敬服，皇上满意。”
皇帝摆手一笑，“就这样吧，等到过几天，你就动身前往江南。总之要把百姓心中的愤恚之情化解开来，让他们能够心悦诚服的接受铁路通行之事为尚，你明白吗？”
“是，臣明白了。”
这件事落到了实处，皇帝又问起了另外一件事，“前几天朕让你们推举担任大阿哥的师傅的人选，可曾有了定议吗？”
“是，臣等以为，工部尚书翁心存翰苑前辈，饱学之士，为人孝悌持家，更且做事老成，臣等以为，可为大阿哥的师傅。”
皇帝以手掩口，轻咳了一声，“也好。”他说，“翁心存的品行朕是信得过的，就让他做大阿哥的师傅吧。只是现在天气寒冷，也不必让他到行在来了，等明年春天回銮了，朕再见他。”
赛尚阿立刻碰头：“是，大阿哥典学，原是该原该隆重些，等到明年春暖花开，皇上回鸾之后，奴才再让钦天监选个好日子，开书房。”
“这倒不用钦天监，日子嘛，朕自己来挑。”
众人知道皇帝读书很多，纤纬星命之学，亦颇有所知，既然他愿意亲自挑选，也未尝不可。
君臣议事不能冷了场面，赛尚阿看皇帝没有更多的交代，领头就准备跪安出殿，周祖培却突然福至心灵，想起一件事来：“皇上，臣还有话说。”
“是什么？你说吧。”
周祖培说，“皇上，季大人年高德劭，又是位居中枢的大臣，此番赴江南办差，向百姓宣讲皇上的谆谆圣意，实在是不二人选。只是，臣以为，季大人舟车奔忙，只恐会饱受劳顿之苦，不如再简派一员大臣，以为同行？”
皇帝想了想，觉得周祖培的建议未尝不可，“也好，你说派谁去好呢？”
“臣以为，何汝霖何大人陪季大人前去为好。”
这样的话出口，弄得皇帝也愣住了。为了尚未正式开始建设的铁路一事，派两名军机大臣到江南去，不会给人以太过郑重其事的感觉了吗？而且，军机处一连去了两个人，只怕政事也会变得不方便了吧？
周祖培看出来了皇帝的犹豫，继续说道：“若是简派各部司员，便是季大人宅心仁厚，不忍趋效，同行之人也一定如同仆役一般在旁侍奉，便失去了同路同行的意思，倒不如就让何大人和季大人一起去。彼此都是军机大臣，两个人路上有个照应，遇事也好有个商量。更有一节，季大人和何大人都是祖籍江南，这一趟奉旨办差，也可以顺路回乡探亲，正好成全了皇上顾念老臣的圣意。”
这番话说得面面俱到，旁人谁也说不出别的来，皇帝也动心了，望望下跪的几个人，“何汝霖，你也是祖籍在江南的吗？”
“是，回皇上话，老臣祖籍江阴本。，也可以算是江南人士。”
“也好。就借这一次的机会，你也回乡探亲一次。路上也好和季芝昌做伴，”
军机处的几个人退出去，已经过了巳时，皇帝用过午膳，让六福抱着内奏事处新呈上来的奏折，移驾到了花蕊琳琅——这里是封了佳嫔的尤佳氏的寝宫——前几天皇帝留宿的时候，尤佳氏和他说，请他冬至之后来，自己有一件新鲜玩意儿想请皇上看看。皇帝记在了心里，这一天过来，是履约而来的。
进到寝宫，宫中生着的几个大大的炭火盆烧得正旺，外面寒冷而阴沉的天色，到了殿中，却温暖如小阳春一般。皇帝的脚步一步迈进去，正在殿中随侍的宫婢赶忙屈膝行礼：“万岁爷吉祥”
皇帝举步正要向里面走，谁想到棉门帘一挑，尤佳氏有些慌乱的冲了出来，她是汉家女子，从落生之后不久就是要裹足的，到了宫中之后，皇帝深爱她那副玲珑娇小的双足，特旨不让她穿行‘花盆底”足下始终穿着在家中着的平底鞋，走路又轻又快，皇帝没有注意，给她冲进怀中：“奴才……”
软玉温香抱了满怀，皇帝一把搂住，“怎么了？这么着急？”
和皇上做夫妻已久，尤佳氏还是难免羞涩，这一次又是事出有因，女孩儿的脸蛋儿涨红了，挣扎着站好，重新见礼：“奴才尤佳氏，叩见皇上。”
“起来吧。”皇帝问她：“上一次你让朕今天过来，说是有什么新鲜玩意儿，是什么？”
尤佳氏羞涩的一笑，回身撩起了门帘：“皇上请看？”
皇帝探头一看，立刻笑了开来：原来，是一幅九九消寒图。
九九消寒图不是什么新鲜玩意，按照《荆楚岁时记》上的记载，冬至翌日入九，九九八十一天之后出九，三个月的时间里，由冬而春，由寒转暖，万物生长，又是一番生机勃勃的景象。为了计算日子，就画一数梅花，一共八十一个花瓣，每天用墨色涂上一瓣，等到涂满了，也就出九了。
不过皇帝有一次和佳嫔聊天的时候说起，他的母亲——也就是孝全皇后在世的时候，把这幅九九消寒图做了改良，用九个笔画为九数的文字，代替了画花瓣，一来是醒目，二来也是更加容易分辨。
这九个字分别是：“庭前垂柳珍重待春风（都是繁体字）。”其他的几个字也就罢了，只有‘珍’字的最后一笔，是要用笔勾红了的——这一笔是五九之末，也就是除夕——蕴含吉利庆祝之意。
皇帝的生母早年崩逝，道光帝怀念爱妃，每年的冬至到来之日，都会把这幅经过她改良的消寒图拿出来，把玩片刻，然后就让内侍收藏起来，用以寄托哀思。他当时只是和佳嫔随口一说，想不到她居然就照样做出来了？
虽然这不算什么新鲜玩意儿，皇帝却很喜欢她的这番心思，满意的点点头，“做得好想得也好。”他用手一指，问道，“这珍字末笔，可是用朱笔勾红的吗？”
“朱笔只有皇上能用，奴才怎么能用呢？这是胭脂。”
皇帝对她的知礼更加高兴了，“是朕错了，是朕错了。来人，研磨”
六福赶忙在一边把调好的磨浆倒入砚池，化开了笔，皇帝接过笔，在消寒图的上面题了：‘满城春色’四个字，退开几步看看，自己也很满意，把笔递给了她：“皇上，这御笔可是赏给奴才的？”
皇帝一愣，失声而笑，“你要是喜欢的话，就赏给你好了。”
佳嫔笑逐颜开的屈膝下去，碰了个头，“奴才谢主隆恩。”
皇帝再一次笑了起来：“妞妞，”在知道了尤佳氏的乳名之后，皇帝认为这两个字为夫妻房帏之中屏增情趣，便拿来称呼她了，“妞妞，还记得朕和你第一次见面吗？你就说的是‘谢主隆恩’？”
尤佳氏大羞：“皇上”
“好吧好吧，朕不说了。”皇帝拉着她的手坐在床边，问她：“你和朕说过，有两件新鲜玩意儿让朕看，一件是这消寒图，还有一件是什么？”
尤佳氏羞涩的一笑，低声说，“还有一件，要到晚上，奴才伺候皇上的时候，才能给主子爷看的呢”
皇帝更加心痒难耐，不依不饶的让她一定要现在告诉自己，佳嫔拗不过他，只得说了。原来，临近新年，各地织造进了多种纺绸，佳嫔也得了几匹，她是汉人，这种女红难她不住，就用其中的一种花色，改为了贴身的内衣裤。
佳嫔人虽然天真单纯，却很是聪明，知道想在这宫中能�