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皇太后梓宫还京事宜以效趋走，续功赎罪。钦此”
肃顺又惊又喜，赶忙用力碰了三个响头，大声答说：“奴才肃顺，领旨谢恩”
等他从地方爬起来，奕笑呵呵的上前几步：“雨亭啊，天恩浩荡，你要好自为之啊。”
“是，是，是。王爷教训的是，奴才今后再也不敢行此只知小忠小义，不知君父天恩之事了。”
“这样便是最好。”
肃顺猛的想起来，忙肃手邀客：“瞧奴才这份昏悖王爷，快请屋里坐吧。”
奕正要举步入内，门口有人排闼而入，正是六福：“肃顺，接旨。”
肃顺又一次到院中跪倒，“奴才接旨。”
“着肃顺到书房见驾，钦此。”
“奴才领旨，谢恩。”
另有新命下来，肃顺不敢停留，和奕告罪一声，随着六福到了园中，一月有奇，再入御园，真让他有恍如隔世之感，便是眼中一派萧瑟的晚冬景致在他看来，却有三月阳春一般的明媚耀眼。
胡乱的想着，随着六福到了烟波致爽殿中，六福笑眯眯的替他打起门帘，“肃大人，请进去吧，皇上在书房等着您呢。”
肃顺低头入内，这里是他很熟悉的，举步到了书房门口，唱喏一声：“奴才肃顺告进。”
“进来吧。”
肃顺撩起门帘，进到书房，皇帝背对着他，正在从书格中拿起一本书在看，听他脚步声响起，转过身来：“奴才肃顺，叩见皇上。”
听他说话之中带上了哭腔，皇帝心中一动，随手又把书放了回去，盯着他的背影看了片刻，“起来说话。”
“是。”
“肃顺，你是不是觉得心中委屈？认为朕是在非刑之下，施以重法？”
肃顺忙又跪了下去，“奴才怎么能这样想？奴才怎么敢这样想？雷霆雨露莫非天恩，奴才为载垕之事阴柔做作，悬揣圣心之处，所犯律法罄竹难书，皇上临以重法，正是奴才……”
皇帝的语气依旧一片冰冷，“你能够这样想便是最好。”他说：“朕这一月以来一直在看着你，总算你心中尚有天良，更知道自己所犯咎戾，本是惟人自召。若是敢于口中出不敬之言，你当朕就真的舍不得杀你吗？”
肃顺连头都不敢抬起，声音闷闷的答说：“奴才心中敬服主子，又怎么敢口出大逆之言？”
皇帝在一边坐了下来，又问道：“这几天来，到你府上去探问的官员很是不少啊？”
这一次，肃顺连话都不敢说了，嗫嚅了半天挤出一句：“皇上圣明。”
“由此可见，在朝臣的心中，你倒是一个可以值得交往的旗人。不要辜负了这些人，更加不要辜负了朕对你的再度启用之恩。”
“是。奴才时时刻刻默念圣恩，不敢有片刻遗忘之处。”
“再有，这一次让六福宣你过来，是有些话朕怕恭王说不清楚，在这里再告诉你一遍，休整跸道，迎请皇太后梓宫还京，是又一次工部、内务府所承办的大工，赵双山、刁清源、长宏之流前车可鉴，你嘛，朕还是知道的，不过工部、内务府的那些混账行子，都是板子不打到身上不知道疼的，你给朕认真的看好了。有那从中挪占侵鱼的，只要有实据，你就据实陈奏。”
“是。奴才明白了。”
“还有一件事，内务府的善奎，你可识得？”
“这，奴才认识，只是并未有过深交。”
“他是承袭了当年和公爷爵位的，人很是谨慎守礼，不比现在很多内务府官员中的那般浮扬跳脱，你这一次办差，倒是可以和他多多亲近，多多请教。”
肃顺不知道皇帝为什么会突然说起这个人来，不过听皇帝提起善奎来的时候，语气转为温和，似乎心中很好看重此人，当下又碰了个头：“是，奴才记下了。”
“就这样，你下去吧。”
用过晚膳，又批了几份奏章，看看时间，已经过了戌时，耳边听着园子中刮过的北风呼啸如虎，皇帝长身而起，“到兰妃那里去。”
“喳。万岁爷传旨，到兰妃房中去。”六福答应一声，说：“容奴才下去预备一番。”
“不用了，朕今天想走几步。”
虽然不用预备下乘舆，还是要准备一番，几个小太监在前面打着灯笼引路，六福虚扶着皇帝在后面，皇帝的身后同样是几个小太监，端着金漆马桶、马扎，衣物，热水壶，茶具等物。
热河的冬天非常寒冷，从暖阁中出来，绕行在园子中，不一会儿的功夫皇帝就觉得手、脸发木，远远的望见灯烛光亮，口中催促起来：“快一点，快一点。”
皇帝来之前特为怕兰妃会在殿门口接驾，怕她受了风寒，没有让六福传旨，一行人悄无声息的到了殿口，听见里面水声阵阵，间或有女子轻笑的声音，他知道自己的几个嫔妃都睡得早，晚膳的时候没有翻牌子，兰妃一定不会想到自己会突然驾临，正在洗漱，要准备上床休息了。
想到这里，皇帝心生绮念，猛的一把推开殿门，热气扑脸之下，传来一片女孩儿的惶急之下的呼唤声：“啊”
诚如皇帝所想，兰妃和三五个身边的侍女见天色已晚，料皇帝也不会驾临，用过晚饭，说了几句话便准备休息，连兰妃都脱得只剩下一件小衣，由宫婢伺候着取来热水洗脚抹身，不防皇帝会突然无声无息驾临。没处躲又来不及穿衣；又没法见礼，煌煌烛下，个个羞赧难堪无地自容，兰妃还是第一次如此妆容之下面君，臊得满面红晕，把脚从盆子里急抽出来，领着众人跪在地上：“奴才……”
皇帝轻笑取来，向里走了几步，却不急着进去，也不叫起，站在灯下观赏着低声笑道：“好一幅群美沐浴图——朕若不是今天心血来潮，还没有机会如此的饱餐秀色呢起来吧。”
“是，”叶赫那拉氏答应一声，又碰了个头，这才爬起身来：“天气这么冷，皇上怎么也不乘仪架就来了？若是让祯姐姐知道，”兰妃有心想说‘责怪奴才，让奴才如何自处？’
不过她知道，皇帝对祯皇贵妃的感情不比旁人，敬爱有加之外，更是怜惜非常，自己若是言语中有了对祯皇贵妃的抱怨、责备之意，今天还就罢了，日后怕是恩宠即刻就要转衰。所以，话到嘴边变成了：“可怎么得了？”
皇帝没有多想，低头在她腮边重重地吻了一下：“好香”
兰妃羞得一笑，“奴才糊涂了。还不给皇帝倒茶来？”
“不要倒茶了。喝得太多，等一会儿睡不着，”他yinyin一笑，又说：“到时候，怕是你要受苦了。”
一句话出口，殿中数女同时羞红了娇靥，皇帝游目四望，目光落在一个只穿着件薄得透光的月白布小衣的宫婢身上。她的小衣薄可透光，雪白的鸡头乳上，两粒殷红清晰可见。
那个宫婢给皇帝肆无忌惮的盯着，心头急跳冲得耳鸣，伸手想掩胸前才想到根本无物可掩，只好两手交叉护住**，低首闭目，口中喃喃呢呢，自己也不知说的什么。
“叫什么？”
“奴才叫……连环。”连环说了一句话，忙又跪下：“奴才叩见皇上。”
皇帝看向兰妃，后者说：“她叫连环，是正白旗下的包衣，今年……”她忽的一笑：“已经过了年了，应该是去年才是的。去年选秀女的时候进宫，奴才看她做事稳重，就要到奴才身边来了。”
选秀女分为两种，一种是三年一次，选择的是蒙古、汉军、满洲八旗佳丽，入选的或者为皇帝指婚，或者留在皇帝身边，填充后宫；还有一种是一年一次，选择的只有上三旗的包衣，入选之后，到宫中做婢女，到一定年限就会放出宫去，另行婚配。
“起来吧。”皇帝点点头，表示明白了。吩咐一声，“准备一番，朕有点累了。”
兰妃心中无奈，看起来，皇帝是看上自己身边的这个连环了，其实就有那回事也不算闹笑话。连环虽是处子，但当宫女要负责‘司床’、‘司帐’，对男女间事，无不明了，没有见过也听说过。皇帝看中了那个宫女，不但不是笑话，雨露承恩，且是美事。换个思路想想，皇帝好新鲜，自己是管不来的，倒不如用自己身边的宫婢留住帝心，不比那些如肃顺所进的什么汉家女子更好吗？
一念至此，兰妃微笑着推了连环一把：“傻站着干什么？还不去伺候主子更衣？”
连环羞红着脸蛋儿，为皇帝宽衣解带。他穿得很多，很厚，最外面是一件枣儿红的灰鼠皮袍，配上浅灰贡缎的‘巴图鲁’背心，平肩一排金刚钻的套扣，晶光四射，把人的眼睛都闪得花了。腰间系根明黄的丝绦，拴