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一见之下，众人大为失望石达开好大的名头，拜上帝会会匪首逆之一，金田城外从容逸去，只以为是个多么英武的汉子，谁知道身材倒是蛮高的，容貌嘛，不过中人而已。
石达开自然也知道众人瞩目于他，长身玉立，任由别人打量，直到看到一个身着亲王服饰的年轻人举步到了园子门口，哄苍蝇一般的挥着手：“该干什么干什么去都围在一起，成什么样子？”
王爷发话，众人不敢怠慢，纷纷做鸟兽散了。常大淳认得来人是礼亲王世铎，上前一步，恭恭敬敬的跪了下去：“给王爷请安。”
世铎微笑着虚扶一下，“是兰陔啊，请起来说话吧。”
“多谢王爷。”
世铎的眼睛在常大淳身上转了一圈，又落在他身边站立着的石达开的身上，石达开生了一副南人颜色，前额微凸，眼窝内陷，配以他长隆的脸蛋，倒并不是很难看，一双黑白分明的眸子炯炯有神，看上去很是精神，“这位就是圣心念兹在兹的石达开了吧？”
“卑职石达开，叩见王爷”
石达开说话之间也是满口南音，世铎听来很觉得有点费神，容他跪地请安之后，摆一摆手：“起来吧，起来吧。”
世铎说：“百姓常言，浪子回头金不换，石达开，你能够有这样一番际遇，既是皇上天恩浩荡，更是你改恶从善的良机，你万万不可自误。”
“是，王爷教训的是，卑职记下了。”
三个人说了几句话，世铎笑着点点头：“皇上召我领你们进去，和我到殿中觐见吧。”
西淩阿亲自搜检过石达开和常大淳的袍服上下，确认没有违碍之物，这才放两个人进去。进到殿中，只见丹陛之上，端坐着大清国的至尊天子，正在含笑向下注视着。
常大淳不提，石达开早就演练过礼法，趋前三步，在拜垫上跪倒：“臣，署理广西巡抚常大淳，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
在他的身后，石达开也跪了下来：“罪臣石达开，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
皇帝一摆手：“起来说话。”
个人从拜垫上爬起来，前行数步，站到丹陛之下，安详的垂手肃立，任由皇帝上下打量着。
皇帝看了一会儿，对常大淳说：“常大淳，朕在京中，你在广西，虽然路途相隔遥远，却时时惦记着你。”不等常大淳要跪倒谢恩、奏答，他继续说道：“桂省的差事不好做，朕是知道的，你能够在三年之中，使得桂省大治，民情恰然，再不复往日彪悍旧貌，可称是能员、干才。朝廷于你这样的忠贞之士，又岂能无赏？军机处，”
“奴才在。”
“广西巡抚常大淳秉性公忠，才识沉毅，值会匪猖乱，兵事孔殷之时履任桂省，三年间实心任事，厥功甚伟。着加封两广总督衔，赏赐黄马褂，双眼花翎。”
“臣诚惶诚恐，叩谢皇上天恩。”
“起来，起来吧。”皇帝很和煦的笑着，“你是于国有功之人，朝廷对你有褒奖，也是你应得的荣光。”说完，他转眼看向一边站立的石达开：“这就是石达开吗？”
石达开轻打马蹄袖，再一次跪了下来：“罪臣石达开，叩见皇上。”
“朕听过你的名字，也曾经在当年洪逆、杨秀清、冯云山等人所作的供述中，见到过你的事迹。年纪轻轻，就能够有这样的物望，倒是很不容易啊。”
石达开心中一动，常大淳当年曾经对他说过，皇帝对洪秀全最是痛恨，听皇上于旁人都是只称其名，唯有对洪秀全口称‘洪逆’就可以看出此言非虚。心中想着，嘴上答说：“罪臣不敢罪臣年少之时在乡曲之间薄有微明，却不能一心向善，致为洪……逆所蒙蔽，身犯谋逆大罪，便是明正典刑，也难以赎臣罪衍于万一。皇上仁厚之君，不加以挞伐，反倒法外开恩，给罪臣自新之路，甚至罪臣的家人，皇上也多加保全。罪臣感戴天恩，更加深悔往日之非。”
“你身犯不赦，却又勇于改过，朕断没有不包容你的道理。这才给了常大淳便宜之权，准许你下山归顺，本来呢，你在广西人地相熟，任职其间正当可为，不过朝廷有律法，官员入仕，要行以本省回避，所以，朕想，你这一次到行在来，就不必和常大淳一起回任了。你的家人全都住在京中，等到朕回京的时候，你也一起回去，也好和家人团聚一番，可好？”
石达开心中一片悲凉从咸丰二年的五月间归省投案，常大淳对他可谓是关怀备至，除了刚刚抵省，把他投入牢中，要等待朝廷的成议下来，方能安排的一段时间之外，其他的日子，从来都是温语有加。他心中也甚为感念。这一次奉旨到行在陛见，他就猜到，自己这一次去，怕是不能再回到桂省来了——性命即便无碍，有生之年也休想离开京城半步
常大淳还从旁劝解，说皇上年纪虽轻，却是明君气度，石达开难得的人才，而且是皇上金口特为嘱咐自己，要将其招安至麾下的，断不会有他顾虑之事，于是把省内的事情料理清楚，两个人临近元旦，方才启行——新年还是在路上过的。
石达开料事深刻，皇帝果然不允许自己再返回桂省了
在殿中见过石达开之后，皇帝退朝，命人把常大淳传至书房，这也在常大淳意料之中，随着世铎进到房中，再一次跪倒行礼：“臣，常大淳，叩见皇上。”
“起来吧，六福，给常大人搬杌子来。”
“臣谢皇上赐坐。”常大淳屁股稍稍沾在凳子边上，欠身等候着皇帝发问。
想问的话只有两句，皇帝看看外面的天色，时间还很早，打定主意，今天和常大淳多做一番君臣交心之语，于是便吩咐：“六福，今天还有谁递牌子进来了吗？”
“是。恭亲王递牌子进来了。”
“让他先回府休息吧，明天朕再见他。”
“喳。”
六福下去传旨，皇帝这才对常大淳说，“这几年来，你在桂省任上很是辛苦了。”
皇帝说这样的话，自然可以看做是恩宠正隆的表示，常大淳赶忙跪倒，“臣任职桂省，略有微功，全是靠皇上指授方略，将士用命，百姓心向良善所致，臣不敢居功。”
“这件事嘛，我们先不要谈。”皇帝好整以暇的端起**喝了一口，“朕看，这个石达开啊，倒还是心中有君父的，是不是呢？”
“是，圣明无过皇上。石达开于下山归省投案之后，深悔往日之非，听闻皇上更将其家人一体饶恕，并在京中安排居所，更是感怀圣德。这一次和臣北返，来的路上石达开和臣说，他自知罪衍深重，这一次北上，只为能够在有生之年再见父母妻儿一面，就可了平生所望。朝廷于他有任何的处置，他都是甘之如饴的。”
皇帝倒有点奇怪了，“处置什么？难道他以为朕说过的话会不作数吗？把他哄骗到山下来，只是为了将其秘密逮捕，然后在京中处决吗？”皇帝又是奇怪，又是不满——这样的话到了外面给人知道，天下人还会有什么好听的话传传出来吗？
常大淳听皇帝语气不善，心中更加惶恐，“皇上，请息怒，臣有下情上奏。”
“你说。”
大淳碰了个头，“皇上，石达开本是拜上帝会匪逆首领之一，虽然年纪尚轻，却是身符众望，这一次臣能够招降石达开下山归案，不但拜上帝会邪教会众唯石某人马首是瞻，一同归顺者众多，就是残余在湘省境内的悍匪李沅发余孽，也随之下山，同致桂省而来。”他说：“臣以为，石达开有如此人望，自然难免忧惧之意。臣奉上谕，将其安置在桂林城中居住之时，也曾经派人照看，石达开深居简出，与过往同伴全无半分接纳。可见石达开其人性情于万一。”
“嗯，这也算是他识得大体。”皇帝慢吞吞的说，“他在桂林城守营中任职之后，办差如何？”
起石达开的能力，常大淳难掩敬佩，语调之中也来了精神，“石达开年岁轻轻，却是少见的干才。在城守营任上，该员身先士卒，训练极为刻苦。操演之时，桂林城内百姓蜂拥而出，围堵得水泻不通，都当做是平生从未见过的奇景。”
“哦？是什么样的奇景？”
“石达开将麾下所领的兵弁分为三队，每一队二百人，分为五层，各执火枪，枪口对外，命令下达，第一排卧倒射击，随即起身向内，第二排卧倒射击，五番轮换之后，原第一排再度射击，臣也曾经亲临演武场观战，硝烟弥漫之中，对面搭建的草人被射的千疮百孔，不成人形。”
皇帝心中一动，石达开居然懂得近代战争不