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罗九爷主管日常帮务，从今年二月份起，就开始愁眉不展，到了5月初，更是一夜白头——江淮廿一帮，数万的弟兄，还不包括家眷，空子（漕帮术语，指的是和漕帮有业务上的往来，却并不曾正式入帮的一群人），一旦断了进项，怕是立时便要有变！帮中虽然有一笔不小的公出银子，在两江还有屯田，只是杯水车薪，解不得任何作用。
而且，这一次的变故不比往年：当年陶澍督两江的时候，也曾经以海运代替漕运，不过那一次只是运行了一年，就在漕盐两家的合力围攻下很快败下阵来，虽然也很是花了一大笔银子，总是天从人愿。而这一次，从京里传来的消息称，乃是新君一力推动，便是杨殿邦，也不过是皇上派驻在任所，负责漕运改革之事的代言而已。
还有一节：往年的时候，京中各处打点，大把的银子花出去，总能听到一个确切的回信，而这一遭便是拿着银子登门，人家也避而不见，这种变化真可谓是寒天饮冰水，点滴在心头了。只是，若不能让皇上改变成议，漕帮，湖属八帮不提，这江淮廿一家，便真是大祸临头了。
因此，罗九爷更加是愁眉不展，不但他自己难过着急，就是他的几个弟子，也深为苦恼：“九爷，不如再派人到陆大人那里运动运动？请他给京里上个折子，让皇上收回成命？”
不等罗九爷说话，他的另外一个弟子，姓穆的便插话了：“你说得容易。不提陆长子能不能收下我们的馈赠，便是他肯收下，将来若是不成，这些银子还好往回要吗？现在每一分银子对我帮来说，都是无比珍贵，不可有半点浪费的。”
“那，送到京里的那些银子呢？难道便不珍贵了？还不是一点作用不起？”
“你？”
“行了！都不要吵了！”罗九爷制止了弟子们的喧闹，转而看向坐在一边的青衫老者：“涂先生，我这几个蠢徒言语冒失，请您不要见怪啊。”
“哪里，哪里！”涂先生叫涂庆生，字鹤龄，绍兴人。乃是松江府南汇县的钱谷师爷，靠着和自己的师傅华六爷是同乡的关系拉近了距离，这一次请他过府，就是为了目前这解不开的难题的：“几位小爷心忧帮务，老夫感佩，焉有见怪二字？”
罗九爷挠了几下发根变得花白的额头，身体前倾，带着很恭敬请教的笑容：“那……？涂先生，关于罗某所言之事？可有以教我？”
“难啊！”涂先生很自然的摇摇头：“此事万千之难！不说是新君有意奋发，革除弊政之作，便是漕帮所属，这些年来也实在是……呵呵，老夫失言了，失言了。”
罗九爷面带不愉之色，诚然，漕丁于受兑之时陋规甚多，但是难道漕丁就好过了吗？漕船受兑完毕，便要北上，这段路程中可谓是处处设卡，人人刁难：第一步就是“过淮”投文过堂，照例有各种陋规，一帮船总要花到五六百两到一千两银子。这一关一过，沿路过闸过坝，处处要送红包，大概每一艘船要十几两银子。
这还不算，漕丁的苦楚犹不止此，一路还要受人的欺侮。在运河里，遇到运铜运铅的船，以及木排，千万要当心，这几种船在运河是蛮不讲理出了名的，撞沉了漕船，他们可以逃散，帮丁则非倾家荡产来赔不可。
好容易到了通州，花样更多，要投四个衙门的文，有人专门代办，每船十三两银子，十两铺排四个衙门，三两是代办者的酬劳。等漕米上岸入仓，伸手要钱的人数不清，总要花到三五十两。所以漕丁勒索州县，无非悖入悖出而已。只是此时又如何能说起？罗九爷哼唧了几声，向涂庆生苦笑了一下。
不过，涂庆生既然为人延请过府，便不会胸中无物，轻捋着颔下胡须慢吞吞的说道：“不过，话是这样说，也不是一盘无可着子的死棋。”
“哦？涂先生请说？”
“学生有上中下三计，且一一为罗公析之。如何选择，自当唯罗公自选。”涂庆生很得意的用手敲着紫檀花几，他说：“这上计嘛，自然是要靠漕帮本身之力，继续在京中疏通。却不以恢复旧制为由，而是请朝中大员在皇上面前进言，漕粮之事，以漕海并举是尚。若能将漕帮民众苦况一一上达天听，皇上动了恻隐之心，则其事成矣。”
“这便是上策了？那么，中策呢？”
“中策嘛，便要罗公屈尊降贵，去求那沙船帮的郑帮主，和他联手共营海运之事。想来，江淮廿一家弟兄，总有能够为郑某赏识起用的吧？”
罗九爷没有说话，沉吟了一下，看他那意思，似乎不以此计为上：“哦，还有下策呢？”
涂庆生苦笑了一下：“这下策嘛，罗公不听也罢。”
“诶？”罗九爷大大的愣住了：“先生这话……是什么意思？”
“罗公啊，学生一生饱读圣贤之书，便是在南汇县大老爷幕下做一名钱谷师爷，也从来不敢违背圣人教诲，处处时时与人为善。今天这一计说出来，一生清白就将付诸流水，便是身死也万难赎其罪衍于万一。而这钱谷师爷之位，怕也要求去了。”
罗九爷眨眨眼，他也是在江湖中打滚多年的老人，闻弦歌而知雅意，立刻摆手示意：“小穆，到账上为涂先生取……，”
“啊，不！”涂庆生立刻拦住了他的话：“罗公，您小瞧涂某了。我不是为了这阿堵之物方有所隐晦，只是其势使然尔。”
他这样卖关子，更加让罗九爷心痒：“涂先生，您到底想说什么？”
涂庆生长叹一声，正待开口，门上有家人快步跑进：“九爷，沙船帮的郑帮主和一位老先生求见。”
注1：“………‘来’字辈………”漕帮家谱二十四字递嬗，四字一句，共六句如下：清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，圆明行理，大通悟学。
第36节 共做商量（3）
递进来的手本上除了郑若增的之外，另外一张上写着一行小字：教愚弟田宣拜。
罗九爷看见这样的拜帖就心中有气：他在江湖上算是头面角色，行辈极高。便是郑若增也要写上个‘再晚’字样，也不知道这个田宣是什么人，居然敢以‘弟’自称？脸色登时就难看起来。
那个门下等了一会儿，也不见他说话，当下惴惴的左右看看：“九爷？”
罗九爷有心不见，又觉得刚才涂庆生的说话中提到的中策甚是可选，如果是这样的话，和郑若增倒是应该拉近一些。至于这个田宣，不理他便是，心念电转间，把两份拜帖放到几案之上：“涂先生，您看？”
涂庆生拿过拜帖看了看，名字有点耳熟，似乎在哪里听说过？“这个田宣，是什么样人？”
门下也知道他是九爷延请来的老夫子，当下恭恭敬敬的回答：“是个老先生，眼睛总像是睡不醒一般的没有精神。”
“啊！想起来了！”涂庆生猛然想起，去年有一次和田宣在松江府知府衙门中见过一面，只不过他是县大老爷的幕僚，对方却是总宪大人的清客，彼此身份不同，不敢过去打扰，当下附在罗九爷的耳边低语了几句，后者豁然睁目：“真的？”
“还要等客人进来再看。如果所料不差的话，应该就是他了。”
“既然是这样。”罗九爷整衣而起：“开中门！”
开中门将来客请入正厅，田宣侧身站在一边，郑若增却上前半步，很是恭敬的大礼请安：“再晚，郑若增，给老前辈请安！”
“快快起来，这如何使得。”果然是虎老威风在，罗九爷傲然而立，让自己的弟子把郑若增的动作拦了下来——虽然对方是‘空子’，不受帮规和行辈的约束，但是这份江湖辈分，还是要很讲究一下的。
郑若增也不勉强，改请安为作揖，这一次，罗九爷没有受，而是和对方彼此拱了拱手，算是见过了礼节，然后为彼此介绍：“这位是田宣先生，字浙安。”
两个人一进门的时候，涂庆生就认出来了，向罗九爷点点头，示意他正是此人。罗九爷含笑向田宣点头致意，也算是打过了招呼。
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这一次郑若增登门拜访，只是为了沙船帮和漕帮合作一事。其实以今时今势，已经由不得漕帮不低头了，更应该是反过来才对。奈何一来对方还是财雄势大，人数众多；二来杨殿邦话中说得清楚，请他先以江湖中人身份过去，探一探漕帮的口风如何，然后才能轮到官方出面，正式把漕帮富余漕丁分门别类加以整编。
漕运总