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他叫阿熊，祖上名叫桑朗温凯，康熙年间的时候，以宣抚使之身随军出征，剿灭前文提到过的策零的叛乱，因为有军功，擢升为了宣慰使——这是个世袭的官职，递嬗而下，一直到今天，已经有七代人了。
阿熊是他的玄孙，今年不到十五岁，因为和汉人结交的久了，家中也请了一个汉人教习，教给他圣人之学，只不过他这样的苗人，就是学会是诗书礼仪，也不为人看重，故此和县里的上下官吏，往来不多。
“那，贵县？”崇实停著不食，问刘县令：“我想和这个什么阿熊见上一面，不知道可行得吗？”
“当此官，行此礼。大人若想宣召阿熊拜见，容卑职改日派人到瓦寺——那里是宣慰使是衙门——给阿熊传书一封，也就是了。”
“这样不妥。本官奉了皇上的旨意，本是要与苗人交好，使其能够安分守己，甚或日后能够为国出力的，不好以官身强压于人吧？”崇实考虑了片刻，摇摇头说：“还是本馆上山一次，贵县以为呢？”
他这样说话，刘县令何敢不从，“大人不惜屈身以待，想来阿熊也是受过圣人之学的，定当感戴大人的恩情。”
过了几天，正好出了一档事，给了崇实登门的借口；汶川地方，查禁金砂走私非常严厉，这一天有两个走私贩子给官兵追得无处可逃，最后跑到了瓦寺中，隐匿了起来。
要是在往常的时候，刘县令只会派一名典史，带上几个捕快到瓦寺去，点名要人，苗人虽是心中不满，也只好恭恭敬敬的把人交出来，不过崇实听闻此事，特意命听差准备了自己的手本，又请刘县令派了个人，做自己的向导，就这样轻车简从的到了瓦寺。
阿熊倒很吃了一惊，汉人骄横惯了，就是县里一个最不入流的典史，苗人见了，也得称老爷，当初刘县令履任的时候，自己还曾经派人到衙门去拜见，送上各色礼物，而刘县令竟不曾回拜——这是非常失礼的举动——也可以看出，他的心里实在是耻于和异族来往的。也因为这样，宣慰使衙门和县衙门这数年来从不通音信，似乎是不知道有对方存在似的。
而此次竟然有一个朝廷派来的道台亲自递手本请见，阿熊很是楞了半天，命人把母亲找了来，他的母亲是汉人，读过几天书，识得其中轻重，对儿子说：“往常来了公事，总是娘替你出面，这一次可不行了。你是宣慰使，总要有你来见，娘在屏风后面，听他有什么事，等他开了口，你就说，要问我娘，到时候，我再出面。”
阿熊是母亲是汉人，故而对儿子的教育全然不似苗人教养子女的那一套，讲究幼承庭训，父母的话就是要奉为圭臬的，所以阿熊很孝顺母亲，听话的点点头：“哦，儿子知道了。”
把崇实请到堂上，由县里的一个工房的主事做引荐，两个人行了平礼——就是彼此作揖——这在阿熊来说就已经是破格的礼遇了，往常来人，到堂下一站，高声把公事说完，拿上几两宣慰使衙门奉上的金砂，转身就走，那副模样，倒像是代天传旨的天使。如今三品大员却恭恭敬敬，言语温和，真让阿熊喜出望外。
他总算还记得母亲的教诲，彼此落座之后，问了问崇实的公事，崇实说：“有两个走私金砂的贩子，听说躲到宣慰使大人的衙门里，能不能交给我，带回去法办？”
“这，得问我娘。”听儿子这样说话，母亲才从屏风后转了出来，崇实不料有这样一手，赶忙离座行礼，彼此又有一番谦让。
待到坐下之后，老太太说：“走私金砂，本是朝廷律法明禁之事，今天有这样大胆的家伙怙恶不悛，正该交由大人。只是不知道大人可带了差役同来了吗？”
“哦，这倒没有。”
“既然大人没有带，就只好另外由小儿的衙门派专人押解回县。”老太太又问道：“是和大人一起走呢？还是单独押解回去？”
崇实想，此番自己屈尊降贵而来，不能把人领了，直接就回去，总要在此地盘桓几天才好。因此说道：“若是能够直接解回县衙，自然是再好不过了。”说着，他又起来鞠了个躬：“多谢宣慰使大人成全。”
“不敢当，不敢当。”老太太对儿子说：“阿熊，把大人的手本退还给大人。”又问了一句：“不知道大人住在哪里？”
“住驿站。”
“大人请回吧，一切都好说。”老太太对儿子说：“阿熊，开中门，礼送大人下山。”
这就是官场上所谓的‘软进硬出’，崇实要顾着自己的身份，也就无需客气，回到驿站不久，有宣慰使衙门派人来呈上礼物，是虎皮、豹皮若干，金砂一袋，黄芪十斤，还有一件特殊的礼物，是一柄百炼精钢，却柔软如绵，可以围在腰间的缅刀最后还有一份请帖，请他即夕赴宴，并且写明，要他只着便服即可。
旁的礼物也就罢了，这一柄缅刀却是大和崇实的心意。只是从一些游记、游侠列传中听到过缅刀之名，可是要认真的欣赏一番了把刀抽出来，在灯下如同一条银蛇一般来回舞动，他全然不通武功，也不会弹弄，一个不小心，把自己的手还划破了，赶忙小心翼翼的把刀插回鞘内，预备着等到再见的时候，就将此物奉还。
到了下午，崇实仍旧是一身公服，命下人带上衣包，再到了宣慰使衙门，阿熊和下面的一个安抚司，四个长官司如数在门口迎迓，众星捧月一般，把崇实迎到正厅落座。
到此在看见，原来老太太也在座——苗人不像汉人那般的讲究内眷规避的礼法，旁人神态自若，崇实也不好做出一副不以为然的神态来。听老太太说，“大人不以我等粗鄙为弃，反倒这样瞧得起自己母子，真正感激不尽。”
“不敢当，老夫人太客气了，朝廷之礼不可废，老太太这样说话，倒让本官无地自容了。”
“小意思。”老太太客气了几句，转而问起了崇实的家世，诸如祖籍哪里，府上还有何人，是否婚配，几位少君之类的，说了一大通。崇实此来本就是有意和宣慰使衙门拉近关系，也不以为忤，一一答了。
过了片刻，有人来报，说晚宴已经准备好了，请大人入席。崇实应主人之请，换上便装入席，居然是一桌很丰盛的筵席，听老太太说，她身在苗乡，总也是吃不来苗人的饮食，阿熊之父疼惜妻子，从成都府请来一个厨子，常年伺候。“今天临时匆忙，有些菜来不及预备，不过左右大人也不会就着急的公务，就在这里多住几天，我改日再好好请你。”
“多谢，多谢。这就已经很好了。”
“可惜我这里没有绍兴酒，”老太太问：“大人是喜欢喝茅台还是大曲？”
崇实心中一动，他和孙瑞珍有几分相似之处，都是酒量不很大，却很喜欢喝，当年在肃顺府上尝过一次云贵总督乔用迁进贡而来的茅台酒，蒙皇上赏赐，齿颊留香，总想找机会再尝一次，便说道：“茅台就好。”
于是老太太命人取来茅台，打开坛子上的泥封，顿时满室飘香，尚未入喉，便有熏熏然之感了。
崇实酒量有限，偏阿熊和下面几个安抚司、长官司都是海量，轮番劝饮，不觉大醉。当夜便留宿在了宣慰使衙门的客房之中了。
等到夜半酒醒，崇实只觉身边软玉温香一般的多出一个人来，这一下可把崇实吓到了，撩起被子看看，女子受凉，也随之惊醒过来，问她才知道，是老太太身边的侍女，名叫红莲，方才酒席之间，崇实多打量了几眼，等到他沉沉睡去，就给老太太送到床上来了。
崇实又悔又怒有心当场整衣而去，红莲看他脸色难看，姑娘委屈得哭了起来，说，若是不能留下大人，到明天早上，老太太和宣慰使大人生了气，自己的一条小命肯定就保不住了。
崇实知道，苗人于家中的下人有随意处置权，不要说是让她伺候自己，就是如她说的，一顿棍棒活活打死，也不稀罕——他心中不辨真伪，万一她说的是真的，自己无端造下杀孽，又于心何忍？
于是勉强在宣慰使衙门中住了一夜，到了第二天，阿熊和安抚使到房中给他请安，崇实自然没有什么好脸色给他们看，草草说了几句，起身告辞。
应该说，此事是阿熊母子做得冒昧了一点，弄个不好的话，昨日的一番宾主和煦就全数化作了流水，只是，崇实到四川来，有皇命在身，也就由不得他的一己好恶了。
咸丰五年的六月初九，是皇上的二十五岁寿诞，崇实把任上的差事交代给下属，赶赴北京，一来是向皇上祝寿，