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胡雪岩得王有龄的话，已经知道圣驾在前，不提皇上已经下船而去，容不得李慈铭再有展露长才的机会，便是现在仍在船上，为保全计，也断然不能容李慈铭有非礼之行——一旦真惹怒了他，祸从天降，如何了局？
但没有王有龄的话，他又不敢将实情相告，只好不哼不哈的敷衍着，一路到了府中。各自回房安歇不提。第二天一早，王有龄到瞻园递牌子，皇帝见过军机处之后，将他招到御前，问铁路、问民生、问吏治、问洋务，消磨良久，正经事谈完，皇帝问道：“那个什么李慈铭，可有出身？”
“是，据臣所知，他有秀才的功名。”
“总算和朕有过两面之缘，你下去告诉他，让他先到肃顺府中，做一个清客，这一次朕回銮的时候，也着他一同北上吧。让他帮着自家居停，做一介骨鲠忠直之臣——日后做得好了，还有他见朕的机会。”
跪安而出，退值回府，直到这时候，胡雪岩几个才再见到他，李慈铭本来想今天晚上再到梦中舫去，提前还做了几首词牌，意图献上佳人案头，驳赛小姐青眼相加。若是不能见到那个甘公子也就罢了，若是见到他，倒要让他看看，越中俊才的文风如何？
王有龄目瞪口呆的听他说完，苦笑着摇摇头。想一想昨天皇上所说的话，对李慈铭年少骄狂已经圣心多有不满，今天要是他再去的话，言语冲突，搞不好皇上就有不测天威，连带着自己，也要跟着大倒其霉了。
想到这里，不能不提点他几句了：“李小兄，风月场上偶有不谐，何关少兄才名？如此勘破不开，与人结怨，非君子颜色啊。”
“雪公这话学生不敢苟同，昨夜船上所见，那甘子义可有半分君子之行了？”李慈铭兀自愤愤，“当众戏耍学生，增幼兄也是亲眼所见的。朱兄，你说是不是？”
朱希淳回想起昨天的一幕，心中倒觉得很好笑，不过知道李慈铭的脾气，一旦笑出来，只怕他怒满胸臆之下，就会向自己发泄过来，当下点头附和：“正是如此。雪公与胡兄不在，那个甘子义一肚子恶作剧，……嘻嘻”他终于忍耐不住，笑出声来。
李慈铭大怒，狠狠地瞪了他一眼：“今天晚上，学生一定要再上梦中舫，”
王有龄心中无奈，“爱伯小兄，你可知道，这个甘公子到底是何人？”
“还能是何人？难不成还是当今的咸丰皇帝吗？”他本是信口胡说，不料王、胡二人竟同时瞪大了眼睛，一眨不眨的望着他：“你是如何知晓的？”
李慈铭的脸色立刻变得一片惨白，说话也变得结巴起来：“我……学生不知道……啊”
胡雪岩立刻猜出来，他是气急之下，脱口而出的，笑着回头对王有龄说，“雪公，既然李小兄已经猜到了，也不必隐瞒了吧？”
王有龄知道胡雪岩说话的用意，既然是他自己猜出来的，也就不算自己有违旨相告之罪，当下对他说道：“李兄，你长在南地，皇上的脾性略无所知，这位主子，年幼的时候最是顽皮。在京中也不知道有多少上书房的师傅，内外大臣遭受过他的恶作剧。此番南来，不过是重作冯妇罢了。”他说：“倒是小兄你，言语中有冲撞之处，皇上心中虽是不喜，终还可以以不知者不罪为由免祸上身。”
李慈铭还是未从这巨大的冲击中走出来，呆呆的问了一句，“他……真是皇上？”
王有龄一皱眉，这样语气无礼，虽是暗室交心，也是不可出口的，故念其心思激荡，不虞为外人所知，也就罢了，当下继续说道，“昨夜我等分开之后，本官请皇上的旨意。皇上言语之中说到了你……”
李慈铭一颗心砰砰乱跳，想以道学家那般‘万事不萦于心’的训诫告诫自己冷静，终究是学识未深，做不到荣辱不念，看他闭口不言，心下大急：“雪公，皇上说我什么？”
王有龄冷冷的望着他，“只看你这般心烦气躁，可见‘器使’的功夫下得不深。以小见大，亦可知你多年不第，不是没有缘由的。”
李慈铭面红耳赤，恭敬的低下头去，“雪公教训的是，学生知错了。”
训了他几句，王有龄对他说，“皇上说：‘少年人行事荒唐，朕当年也算是个中人。不过却也不曾像他这般狂妄上一次在梦中舫中见过的时候，还觉得其子尚称可教，今日一见，令人失望’”
听王有龄转述皇上的圣训，李慈铭跪在地上，愧悔交加，直等他说完了，方始说道，“学生恭领圣训，今后当深下功夫，再不敢有骄妄言行。”
王有龄把皇上让他到肃顺府中做一名清客的话对他讲了，然后说道，“天恩如海，得沐一分也是你的福气。肃大人又是皇上最得用的大臣，今后到了他的府上，可不要再这般胡言乱语了，知道吗？”
就这样，李慈铭到了肃顺府上，听说是皇上亲自下旨，让他到府中来的，肃顺也吓了一跳，他摸不清这是怎么回事，又不敢多问，招来李慈铭问了一遍，方才知晓。
当下亲自写下聘书，用大红全贴，面写‘关书’二字，里面写的是；“敦聘慈铭李夫子，在署理户部尚书兼署内务府大臣任内，办理文牍事件，月奉修金纹银七十两，到馆起修。三节另奉贽敬纹银八两。谨订。”下面署款“教弟肃顺顿首拜。”不用官印、也不用私章，封入红封套内，加个签条，写的是“李夫子惠存”。
除了李慈铭，另外还有一人，便是高心燮，字碧湄，湖北省人，经由龙汝霖的引荐，也到肃府任清客，同样由肃顺亲笔书写聘书，不过高心燮和李慈铭不能相比，所以每月的修金只有五十两，三节另奉的致敬也只有五两。
二人入府不久，中英交恶，皇帝御驾北返，李慈铭和高心燮也随着到了北京，高心燮不提，李慈铭自问是由皇上亲自下旨，寓居肃府的，万万不敢失了皇上的任人之明，故而大有一番任事之勇，往来公文案牍无不过问，弄得龙汝霖、黄锡几个无不又恨又妒，却也无可奈何。
肃顺也觉得很为难，李慈铭入府之后，他从侧面了解了一下，大约知道来路，也听人说过李慈铭秉性骄傲，初进府时还有所收敛，到京之后，故态复萌，府中人除却自己，就没有一个人不讨厌这个新来的李夫子的
不过，李慈铭倒也不是徒做狂妄，确实是胸中有物。两国战端骤起，广东防线一败涂地，几乎是当年镇海、舟山等地的战事重新上演了，连龙汝霖、黄锡也有为乡梓生恐不保而又了慌乱神色，只有李慈铭，全然不放在心上，照旧是每日一副名士派头。借口初到京中，想领略一番北地繁花胜景。成天不在家。
肃顺问起他来，他只是说，“此事圣心之中早有默断，非我等可妄加悬揣的。”便敷衍了过去。
一直等到联军掉头北上，消息传来，京中人心惶惶，物价飞涨，肃顺向几个人问计，李慈铭方才说道：“学生早知英夷所图，不再广州一地。不过是威慑朝廷尔。如今东南可称无恙，英人已成骑虎之势，只有北上胁迫，希冀一战功成，逼迫我天朝签署城下之盟。殊不知，更是求南反北，所谋大左。依学生看来，联军此番北上，能落得个全身而退，就已经是不幸中的大幸哩”
他这样语出惊人，更是让龙汝霖等心中不忿，“照爱伯小兄说来，竟似是比拟三国的诸葛武侯一般，运筹帷幄了？”
“学生可不敢这样说。不过是于往来公文，详加疏爬之下，略有一得而已。”
“这也自然，李少兄入府以来，百凡种种，无不过问，自然有我等不可知的隐情于其中了。”自入府以来，很少说题外话的高心燮也忍不住出言讥讽起来。
肃顺顾不得这几个文人之间的暗斗，继续问道：“怎么叫不幸中之大幸呢？”
“其实此事并非无端倪可循。大人请想，联军寇边，若是只在东南一地，天朝悉数败北，朝廷这边又是鞭长莫及，唯有徒呼奈何。一旦北上，便是舍长就短，只是这粮饷一项，就足以要了联军的半条性命。前数日，学生捧读宫门抄，皇上已命赛尚阿、曾国藩、僧格林沁几个带兵南下山东，用意何在？”
李慈铭所得资料终究有限，能够说出这番话来，也是多方思量之下的结果，不过也足以令人刮目相看的了，高心燮、龙汝霖几个沉默不语：这些事情以他们的才学未必见不及此，�