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“朕曾经问过曾国藩，于左宗棠从来不讳言心中钦羡之情，不过他久试不第，心中难免有自怨自怜之气，为人也很有些骄横，可是的？”
左宗棠在骆秉章的府中，一贯倚仗自己的势力，独断专行，是湖南官场上无人不知的秘密，不过他确实是智大如海，骆秉章也离不开他，只好眼睁眼闭，装作没有看见，这一次皇上问起来，不能不说话了，“左宗棠xìng情中人，天生嫉恶如仇的脾气，省内种种吏治、民生往来弊政，入其人眼底，分外不能忍受，故而才有为之攻讦的胥吏，从旁进言，意在诋毁。”
他说，“若是在臣看来，攻讦其人的口实，不过三分为真，剩余七分，都是虚妄之词。”
皇帝不以为然的笑了一下，“让他好自为之吧。”他说，“一省总督，上马管军，下马安民。原本的职衔所在，总是民政多于军政，不过自从朕命曾国藩在天津练兵时起，三载而下，经由列强寇边，新军战力初见成效，并推广全国。天津这边的新军cào练事宜，也全数移jiāo总督府负责管理。你到任之后，这件事万万不能敷衍了事，更加不可存人亡政息之念，你明白吗？”
“是。皇上圣心所念，一在民心、二为吏治，三在兵事，臣méng皇上捡拔，奉职京畿，又焉敢不尽心竭力，为皇上处置妥当，上慰圣主，下安黎庶？”
“你有这份心思，可见朕没有选错了人——直隶密迩京畿，更有电报网络便通中枢，有什么紧要的事情，可以用电报通传，不急的事情，奏折往来，也是大大的迅捷于你在湘省之时，有什么事情，你随时禀报，只要是于国于民有利的，都有朕为你做主。”
“是，皇上一番顾念之心，臣都记下了。行事之间，当多存国、民之念，不敢懈怠以对。”
“你下去吧，等过几天，你再递牌子进来，朕还有话和你说。”
骆秉章又再跪倒，恭恭敬敬的碰了三个响头，仍自由端华领着，躬身退了出去。
随同骆秉章进京述职，却并无公务羁绊，左宗棠一身轻松，出了厝居的管驿，也不乘车、雇轿，径直往南城曾府而来。
曾国藩入值朝堂，左宗棠也是知道的，命人奉上礼物，又将拜帖留下，转身回去，等到骆秉章回到管驿，两个人还说不到三句话，mén下听差来报：曾国藩曾大人前来拜访。
曾左二人都是多年老友了，虽然早年有过一段不睦，但那不过是文士之间的君子相争，不会有什么积怨；而骆秉章知道，曾国藩是皇上面前第一信重的大臣，更胜过肃顺，行事之间不敢怠慢，和左宗棠一起迎了出来。
曾国藩退值回府，听下人说左宗棠来拜访，赶忙换上一袭便装，到管驿回拜，三个人虽然是知jiāo、同僚，但睽违多年，相见之下，更有一份欣喜，骆秉章告诉戈什哈，所有等候接见的客人，统统‘道乏’挡驾。
“涤生兄，在湘省的时候，听闻涤生兄为国建功，痛歼来犯，不但是曾兄一身荣光，更可见我辈中人，并非是纸上谈兵者流，可谓是为天下士子，又找到一条报国之mén呢！”骆秉章毫不掩饰自己心中的钦羡和敬重之意，大声说道。
“说来惭愧，”曾国藩答道，“临敌之前，本已经失却先手，若不是将士用命，只怕为山九仞，功亏一篑就在其时！要是那样一来的话，联军全身而退还是枝节，皇上多年来屈己从人，于中外朝局，苦心布置，付之东流，国藩就百死莫尝了。”
骆秉章有心想问一声：苦心布置是何意？又觉得这样的问题大碍关系，也便闭口不言了。
左宗棠点点头，“总之是天从人愿，一战功成。只是，功劳平白给赛鹤汀、奕竹修抢去，让人心中不忿——这两个人一个méng古亲贵，一个是待罪之身，战事之后，居然拿了头功？想来真是为涤生兄不值。”
曾国藩和骆秉章相视苦笑，多年以降，左宗棠这份眼里丝毫不róu沙子的脾xìng，倒是姜桂之xìng，老而弥辣了？这样的话传到赛尚阿几个人的耳朵中，不是凭空生出事端来了吗？
曾国藩说道，“倒也不能如季高兄所言，咸丰五年之后，汀公、竹修两位在军营之中，练兵有法，出力极大，也是营中将士逐一看在眼里的，公侯之赏，非为滥邀。”
他想了想，左宗棠文士轻狂，心中极是瞧不起那些军务弁员，这一次随骆秉章到天津，练兵之事，也是直督所辖，公务往来，要是他仍旧抱着这样的想法的话，大是不利，借此机会，真的要认真劝诫他几句了，
“季高兄，你才智若海，往来公事，多年研磨，早已经熟稔于心，只是，兵制非比其他，不但是国家武力所倚，更加是圣心无时无刻不念兹在兹的大事，可莫要轻忽以待啊。”
“我晓得的。”左宗棠口中答说，心中去分外觉得委屈：多年不见，曾国藩登阁拜相，昂然而入军机，虽然现在还挂着‘行走’字样，但实际上，任谁都知道，皇帝对他的宠信仅次于奕，比载垣、柏葰之流仍要高出几筹，更不用提翁心存、孙瑞珍之流的碌碌诸子了。
而自己呢？虽然在巡抚大人幕中言听计从，但终究是还没有hún来一个出身，自己年逾不huò，刻薄点说，一事无成，百事不堪，又拿什么和人家相比？一时间觉得心灰意冷，连说话的兴趣都没有了。
曾国藩和骆秉章没有注意他的神情异样，继续说话，“……老夫不日即将启程赴任，不知道涤生兄可还有什么有增教益的吗？”
“教益二字说不上了，不过皇上的脾气，儒斋兄也知道，眼前最急要，与国计民生最有关系，莫如在直隶一省兴造铁路、整肃军制两端。整军之法，儒斋兄有季高兄大才相佐，加以天津绿营军中，早已经有光武军旧部存留，倒不会耗费很大的心力，只有兴建铁路一项，”
看他长思不语，两个人也不敢打扰，静静地听着。曾国藩身为军机大臣，每日面君，皇上的心意在坐了几个人中，没有比他揣摩得更加透彻的，这一刻的沉默，怕是有什么惊骇心魄的话要出口，“自从桂燕山在两江试行铁路大工竣工之后，皇上大为见喜，朝廷例有的封赏不必提，连恭王福晋，也给皇上从内务府多加赏赐——凡此种种，都可见皇上于桂燕山所行，是如何的满意了。”
“那，各省奏请在省内兴建铁路大工一事，为何又给朝廷悉数驳回了呢？难道不应该趁此机会，大上快上吗？”
“哪有这么简单？不说旁的，两江一地，三百余里的铁路huā用就超过了一千万两，若是各省同时cào行，朝廷如何担负得起？”曾国藩说，“皇上不好厚此薄彼，也只能将各省所请，全数批驳了。”
这件事是左宗棠也给骆秉章分析过的，闻言点点头，“确是如此，只是，我总也搞不明白，怎么一条铁路，就要huā费这么多的银子吗？这其中，怕也免不掉两江所属，上下欺瞒吧？”
桂良贪名在外，是尽人皆知的，只是曾国藩要顾着自己的身份，不能多说，转而面向骆秉章接着说道，“儒斋兄，铁路大工，未来数年之内，必将风起云涌，成为我天朝上下第一等大事，直隶密迩京师，更是首要开行之地。”
“嗯，这一层我也想过，今天陛见的时候，本来就想向皇上奏陈，不过为皇上言语所阻，我准备等过几天递牌子请见的时候，再行提起。”
曾国藩想了想，决定还是将一些朝堂内情向骆秉章托出的为好，一来他以地方督抚大员的身份奏陈，比之自己身在京畿，很多外情不明，要来得有说服力的多；二来骆秉章若是奏答之间méng皇上赏识器重，日后也好结一个强有力的奥援。
存了这样的心思，他说，“铁路一事，关注国计民生，其重要xìng不问可知，只不过，有江宁铁路在前，百姓大见其利，朝廷顺势推行，也是顺理成章之事，皇上心中所念，早已经不在此节。而是在另外一桩大事上。”
“哦？”骆秉章立刻追问道，“不知道圣心所记挂者为何？”
“便是官员上下贪墨的天朝第一弊政！”曾国藩斩钉截铁的说道，“想来儒斋兄和季高兄也知道了吧？四川龙茂道崇实述职陛见，为其在任上恣xìng放任，随bō逐流，给皇上痛斥，甚至连御前乞恩都不容许，就将他赶出京中。”
“这件事我知道，总也是崇白水自取咎戾，与人无尤。”骆秉章答道，“不过话是这样说，皇上心中的失望，可想而知。”
“便是如此了。”曾国藩说道，“国家�