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“该到了卸职的年份了，他的继任之人，军机处下去议一议，赶在朕出京之前，就定下来吧。”
顺答应一声，又碰头陈奏，“奴才请皇上的旨意，皇后和后宫中各位主子，可要随行？”
皇帝犹豫了一下，按照他本心所想，是不要带太多的嫔妃前去的，一则没有必要，二来不很方便，最后，这一次西北一行，风沙满脸，去的时候还好，回来的时候，怕已经快到年下了，天寒地冻的，担心众人受不了。只不过，常年困在这深宫大院中，连同皇后，也曾经和自己说过，想伴驾西幸的打算，若是驳回了，于情理上说不过去，“再等几天吧，朕再问问皇后她们。哦，瑾贵妃就不必随驾了。”
众人知道，这一次皇帝出巡，照例还是由大阿哥留京，惇郡王、郑亲王等王室重臣留守监国，瑾贵妃为大阿哥的母妃，自然不宜同行。当下碰头答应，看皇帝没有更多的话说，各自跪安而出。
回到军机处朝房，肃顺摘下大帽子，接过苏拉递过来的手巾把，擦了擦额头上的汗水，他身宽体胖，最是怕热，每到这个时候，最是痛苦难当，“啊，好舒服，好舒服！”
阎敬铭和他有过同僚之谊，彼此虽无深交，但比起军机处中其他几人，仍旧显得热乎一些，笑着拿他打趣，“上一次见到雨亭兄这样赤膊上阵，还是在户部衙门，办理铁路大工报销一事的时候，想不到这番颜色，倒是在军机处中重现了？”
“等一会儿要是主子一步跨进来，少不得问你个惊驾之罪。”
肃顺干干的一笑，拿起朝服重新穿上，不料刚才不脱还能够忍受，这会儿湿透的后背和黏糊糊的朝服彼此碰触，更觉得难过，只好又放在一边，拿起内衬的单衣换上，算是免了赤身之丑，“也别都说我了，还是办正经事要紧。留京之人的名单，内阁已经报上去了，皇上却没有说话，你们怎么以为？”
“还不是不满意呗。”文祥脱口而出，“论宗室亲贵，无过六爷，如今皇上出巡，监国之员的名单中却没有六爷……嗐！这让人怎么说才好呢？”
文祥一句话出口，众人都沉默了下来，各自想着心事。撰拟、推荐留京监国的大臣名单，本来是内阁的差事，但内阁阁老中，翁心存老病侵寻，加上当年之事为由头，请长假久已不到，全由武英殿大学士倭仁做主，而倭仁为咸丰二年谏议同文馆和总署衙门一事，和奕闹得好不痛快，这一次大约是记起前情，故意划掉僚属奏上来的名单中奕的名字，并上报御裁。皇帝当然可以乾纲独断的绕过内阁，径直下旨，但那样一来的话，内阁的差事便无端的为人轻视，则倭仁也就只剩下请辞一条路可以走了。
这也算奕有取辱之道，咸丰八年的事情，直到今天，兀自为人所挂怀，便是皇上弃其暇，让他以宗人府宗正一职，办理旗人生计一事，本就有渐次启用的用意在，奈何这桩差事太过得罪人，一年的时间，未有尺寸之进，反倒为他树立了满朝的敌人，从咸丰十年新年之后，来自各部旗下的官员弹劾他的折子，便纷至沓来，大有要用这些折子，将奕掩埋之势。这一次倭仁坚持不肯把奕的名字列入，也未尝不是有这方面的考量。
肃顺和奕不睦，在朝廷中也不是秘密，所以对于这件事，是抱着无可无不可的态度，过了半晌，他叹了口气，不咸不淡的说道，“多言无益，走一步算一步吧。”
第2节 兄弟叙情
钟粹宫中，皇后、佳贵妃、兰妃、玉妃、云贵人、瑰贵人几个人正在说着话儿，“……姐姐，此事，总要请姐姐向皇上奏陈才是的嘛！”这是云贵人在说话。
“前几天皇上到我宫中来的时候，还问起此事来着，我能怎么说？还不是请皇上御裁呗！”皇后无奈的笑一笑，将载湀放下地，让他自己去玩儿，“我也听人说，西北之地，九月飘雪，最是寒冷不过，众家姐妹，身子娇贵，若是冻伤动病了，不但自己受苦，皇上也会心疼的不是？佳妹子，你说呢？”
“姐姐垂怜我等，我等自当感念。”佳贵妃笑着敷衍了一句，神情中却很是不以为然，帝、后万千至重，都能够去得，为什么后宫中的这些姐妹，就去不得？
“哎，还是等皇上来了，你们自己去求他吧。”
正在说着话，门口一声唱喏，“皇上驾到！”众女起身到了宫门外，跪倒迎驾，“正好，你们都在这，朕还想着，挨个传召呢，这会儿不用了。”
皇帝入殿升座，让众人也各自坐了下来，左右看了看，“嗯，只有瑾妃不在？也对，她身为大阿哥之母，是不能随扈的。”他心领神会的笑笑，继而说道，“怎么了，看见朕来了，怎么都不说话了？”
说就说！佳贵妃仗着皇帝宠爱，第一个站了起来，跪倒奏答，“皇上，皇上近日来一直为西幸之事烦忧，奴才等本不该更为圣上多增忧烦。只是奴才想，皇上西幸，身边没有个伺候的人可不行，所以，奴才愿意毛遂自荐，陪同皇上一起西去，日夜照料。请皇上俯准。”
皇帝没有说话，又再看了看众女，“你们呢？也和妞妞一样吗？”
“是，奴才等也愿意随皇上西幸，尽照料之责。”
“若真的想去的话，就和朕一起上路吧。不过，朕可要把话说在前面，西幸不必南巡，路上可能会很辛苦啊。尤其是到了冬季，天寒地冻的，可不许叫苦啊？”
“皇上，您答应带奴才等一同前往了？”
“岂不闻君无戏言吗？”
和后妃谈笑几句，皇帝起身离开，却并不回养心殿，而是带着西凌阿几个人便装出宫，一路出大清门，过天街，连官轿也不乘，直奔三转桥的恭亲王府而来。
门上人识不得天颜，但西凌阿和六福却是认识了，忙迎上来行礼，“哎呦，西大人，陆公公，这是怎么话儿说的？”
“少废话，王爷在吗？”
“在，在，才从官衙回来，正在用饭呢。”
“带我们进去，有话和王爷回。”
“是下人以为又有旨意到府，在前面引着路，进到二堂厅中。
奕一看来人，赶忙站了起来，摆手示意门下人退了出去，撩起袍服跪倒见驾，“臣弟叩见皇上。”
皇帝到他的餐桌前看了看，都是一些素菜，连一丝肉也没有，“怎么，你改吃素了吗？”
“这，不是的。只是天气炎热，臣弟脾胃不调，过于油腻之物，难以消化，听郎中所说，暑气正旺的季节，多多用一些素食，于臣弟身子骨更好。故而，便很少食用了。”
“这样也好，萝卜青菜。常保平安嘛。起来说话。”
从地上爬起来，招呼门廊下听用的下人将残席撤下，又沏上茶水飨客，弯腰退了出去，“皇上，皇上有什么差遣，命人通传臣弟一声也就是了。这大热的天气，皇上奔波劳累，臣弟心中怎么忍得？”
“好久不到你这里来了。而且啊，这等出宫闲游的事情，朕也有日子没有做过了，心中怪想的，就出来走走。”皇帝神情一片自如，轻笑着说道，“刚才进门的时候，听你府里的下人说，你刚刚从府衙回来。怎么样，近来很辛苦吗？”
“辛苦，臣弟倒不怕。只不过……臣弟也不敢欺瞒皇上，只是，这情面难碍啊！”
“朕就是想听你说说，怎么个难碍法的？”皇帝好整以暇的端起康熙五福捧寿的蓝磁盖碗，小口的啜着，“说说，可有什么难处？”
“是。要说这难处嘛，第一节就在于，旗下人家众多，从世祖章皇帝到今天，已历贰佰余年，京中内外，各省旗下人家，若细细牵扯进来，不下百万之众。这其中哪一家的祖上不曾有过从龙入关的血战功勋？哪一家认真上溯，不是和王公贵戚，有着千丝万缕的联系？又有哪一家，和朝中宗室亲贵，不能扯上关系？彼此相托，不但是臣弟的府中往来奔走者不断，就是怡王、郑王、肃王、礼王等诸多王爷的府上，这一年多来，都是门庭若市，忙个不休。”
奕说道，“事情办得成办不成且不说，只是花在打通门路上的银子，就如恒河沙数，那家境富足的，总还好一点；家境窘困的，又要求人帮衬，又要想法子弄钱。不瞒皇上说，臣弟有时候看到他们那一副穷措大的样子，也真是觉得心疼得慌。”
“嗯，这是你说的第一节，还有其他的吗？”
“有的。第二节就是，旗下人家，大多每月拿着朝廷的一份公出银子，有的还在朝廷中领着一份钱粮。虽然不能算多，但终究是可以勉强果腹。如今听朝廷有意，