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曾国藩白了他一眼：“少荃，先皇实录将来是要刊行天下的，似你这般漫不经心，全无半点恭敬之意，你就是这样勤劳王事的吗？将来你若有入部之机，又或外放之任，也当以‘筚路蓝缕’之心态面对各项公务吗？”
一句话出口就碰了个硬头钉子，李鸿章干干的咽了口唾沫：“老师教训的是，是学生糊涂了。”
曾国藩有心再教训他几句，不过一想到今天对方来是为自己和妻子拜年，实在是不宜做这样的谈话，便又咽了回去：“少荃，响鼓不用重锤。我说这些，也是为了你日后着想。”
“是！学生明白的。”
曾国藩深通子平之术，只是看李鸿章在自己面前虽然是低眉顺眼，做小到了极致，却总还是在眉宇间蕴含着浓重的骄狂之气！他知道，李鸿章虽是才华满腹，却因为年纪太轻而至驳杂不纯，又天生的料事太易，求功太切的性子，便是这会儿在自己面前能一挫虚妄之气，只怕离了自己眼睛，便会故态复萌。想想也真叫无可奈何，难道还能把他拉在自己身边，时时的耳提面命吗？
转念一想，自己又何尝不是如此？皇上破格捡拔，又膺专阃之寄，南下办差，奉旨还乡省亲，可谓是风光到了极致，却因为难掩心中骄狂，于谢恩折一事出了这么大的纰漏，若不是皇帝有意保全，只怕身败名裂就在其时！或者，也应该让他尝尝挫折的滋味？
心中胡乱的想着，曾国藩问道：“最近可有诗作？”
“这，偶有涂鸦，不敢在老师面前献丑。”
“哪里话？”曾国藩知道李鸿章于诗文一道深有大才，他说涂鸦之作，自然是谦虚之言，当下拉着他进了书房，命人准备了笔墨。李鸿章也不客气，提笔在手把前几日偶得的一首七言誊录了下来。诗文是这样的：绝域从军计惘然，东南幽恨满词笺。一箫一剑平生意，负尽狂名十五年。
李鸿章幼年聪颖，在乡梓间有神童之称，所以诗中有‘负尽狂名’之语。写罢展卷在手，很有点顾盼自雄的感觉：“老师，请您斧正。”
他写的时候曾国藩就已经看完了，心中无奈的苦笑：自己的猜测没有错，李鸿章果然是那等心雄万夫之人，哎，也不知道是福是祸啊！他只顾着思考，对方的话都没有听进去，还是李鸿章再问了一次，才反应过来：“啊！什么？”
李鸿章正要说话，门下的听差迈步进来：“老爷，阎老爷来了。”
“哦？快请！”
把阎敬铭让进正厅，彼此都不陌生，只是在这里相遇还是第一遭。互相见过礼，请阎敬铭落座，曾国藩笑呵呵的看着他：“新年之中，丹初兄越发的发福了。”他问：“家中一切可都安好？”
“多承涤生兄垂问，家中一切都好。”阎敬铭清奇无比的脸上扯出了一丝笑容，接过听差为他奉上的玉嘴方竹的烟袋，就着纸媒打着了火，和曾国藩对坐着各自吸了一口：“此次过府拜望，一来是为涤生兄拜年，并敬问嫂夫人安康，二来，也是为了公事一节。”
“这且不急。”曾国藩摆摆手：“年前的时候，皇上因国藩奉旨赴江宁办差辛苦，特为赏赐了一块甘肃进贡的黄羊腿肉，还有一点安徽进贡的冬笋，”放下烟嘴儿，他说：“我让下人出去沽点酒，今天丹初兄和少荃到来，我们把酒闲谈！”
李鸿章嘿的一笑：“知道老师家中有难得的贡品，学生近日此来，本就是打着叨扰一顿的念头的。”
曾国藩和阎敬铭相视而笑，这边让曾国荃出去沽酒，这边准备了一个大大的火锅，一边引炭，一边让厨子忙碌起来。三个人继续坐在那里闲谈：“老师，学生近日听闻，老师在出京办差之前，皇上曾经手书了一张密旨，交您在与英夷会商之时便宜从事，可是有的？”
曾国藩是那种典型的方正君子，心中实在不愿意撒谎，又不能当众明说，便选择了沉默，拿起烟嘴儿，吧嗒吧嗒的吸了起来。
李鸿章和阎敬铭知道他这样的态度所证为何，心头都是一动。不过两个人心里想的却并不尽相同，在阎敬铭看来，这自然是曾国藩深得帝宠的铁证，身为正使的孙瑞珍甚至都不得与闻，偏生交给了他？
在李鸿章听来，却是另外一番心思：这样看来的话，皇上真的是有意让英夷进京了？只是不知道待到英夷进京之后，又当如何呢？
放下烟袋，曾国藩笑一笑，“这一次奉旨办差，虽然英夷以事关重大，要请示本国朝廷为由拖延了下来，但是想来，今年六月待彼方去而复返之后，当还是会有很大的一番口舌之争。”
“是啊，英夷于我天朝礼法，风俗殊不相侔，只拿跪拜之礼来说吧，在他们看来，便是绝对不能容忍出现的礼节。皇上此番派涤生兄前往江宁，想来也有这方面的考量吧？”
“腊月初五的朝会，丹初兄和少荃也去了吧？”得到肯定的答复后，曾国藩叉开五指，爬疏着颔下的短髯，慢吞吞的说道：“皇上临朝的时候，有有一改前朝旧制，奋发图强，推动新政的话，你们也听见了吗？”
“是！我们也听见了。”阎敬铭容貌很是丑陋，心思却无比的灵动，立刻想到一节：“从来生一利亦必生一弊。此番皇上锐意改革，自然是朝廷之福，只是，若是有人从中曲解圣意，将这利民之术变成疲民之方，又当如何？”
“想来皇上圣心默运，此事早有成议。当不至有如此恶果。便是有那黑心的循吏从中贪渎，外省有督抚，京中有御史言官，更不用提还有煌煌国法。丹初兄多虑了。”
阎敬铭心中对曾国藩的话有点不以为然，却又想不到什么话可以反驳，只好放下此事，不与他做口舌之辩。转而看向一边的李鸿章：“少荃兄？”
正说到这里，门下一个下人急急火火的跑了进来：“老爷，九爷和人家吵起来了。”
“在哪里？”说着话，曾国藩一跃而起，甚至都不及向两个客人交代一声，拉着下人的手大声说道：“带我去！”
“啊，是！老爷，这边走。”
阎敬铭和李鸿章都是曾府的常客，知道九爷是指曾国藩的弟弟曾国荃。兄弟二人感情非常好，自从上一年曾国藩因为谢恩折一事为皇上下旨痛切，曾老爹担心儿子入狱之后，一家人在北京的生活无着，特别命年纪最幼的曾国荃北上，在大哥身在诏狱，其罪待勘期间照顾大嫂和侄儿们的生活。
到得曾国藩落得个吏部处分记档出狱，曾国荃也没有离开，一面由帮助大哥料理家事，一边在京中读书。他常年生活在湖南乡下，突然来到这繁华之都，甚至都不大会说北语，闹出了很多笑话，不过总算是没有惹出什么祸事来，今天……
曾国藩一路奔来，跑得满头大汗，出了街角，远远的就可以看见前面围着一大群人，对里面指指点点，跑到近前分开人群，果然，曾国荃满脸委屈之色的站在那里，正在用湖南话和一个老者分辨着什么：“俺……会还您钱的，只要让俺回家去拿，还不行吗？”
“不行！你个老赶！谁知道你走掉了还会不会回来？”老者是摆摊卖春联，贴纸，吊钱，爆竹的小贩，刚刚才摆好的家什给对方趟翻，爆竹还好，春联，贴纸之类的东西沾到地上还没有完全融化的雪渍，变得红彤彤的一团，又如何还能再要？赔钱在即，也难怪老人不依不饶：“众位老少爷们儿，你们可都看见了，这不是我周依月欺负他外乡人吧？这大过年的，我也不要你赔得太多，只要把本钱赔我就行，居然连这也拿不出来？你问问，谁家大过年的出来，身上不带着几两散碎银子的？”
曾国荃听得不是很明白，不过银子二字却是听懂了，凭他的身强力大想挣脱老人的束缚实在是简单事，但是这里不比乡下，真的动起手来，一来周围观望的人群众多，自己一个外乡人未必能够讨得好；二来更加是给大哥招祸，便好言哀求：“俺……真的没有钱。等一会回家……”
“九弟！”一声熟悉的呼唤，让曾国荃的心一下子放了下来，却又涌上无比的委屈：“大哥！”
“没什么，没什么。”曾国藩知道弟弟委屈，拍了拍他的肩膀，转头望向那个老者：“老人家，这是我的兄弟，有唐突之处，我代他向您赔不是了。”
“诶！这还像点话嘛。总算是来了个能听得懂的。”叫周依月的老人松开了拉着曾国荃的手：“你是他的大哥啊？”
“是，是，是。在下正是。”曾国藩赔着笑，从怀里拿出一把散碎银子，塞到周依月的手中：“老