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听肃顺讲完经过，皇帝笑得打跌，“日本人给了你多少银子？”
“给了奴才五万两。”
“惊羽，你听见了吗？只是为了知道一个甘子义的出身来历，日本人就肯拿五万两银子呢哈哈想不到甘子义竟然这么值钱？不行，朕等一会儿还得到总署衙门去，再给日本人施加一点压力，想来能够到手的银子更多。”
惊羽也是轻笑连连，“皇上，您就别胡闹了。还有这么多大人在等着您呢”
皇帝不理她，又对肃顺说道，“这条大鱼，不要放跑了，继续抻着日本人，多多从他们身上弄点钱出来。总之是越多越好。就看你肃顺能不能做得到了。”
“奴才为皇上效劳半生，只以此次差事办得最称爽快。奉旨纳贿，在我大清还是第一份呢”肃顺笑着说道，“请皇上放心，有了主子的旨意，奴才不从日本人身上榨出油来，就是他们养的”
听他语出粗俗，皇帝扬声大笑和肃顺说了几句话，面授机宜一番才让他下去，随即升座中正仁和殿，召见军机处，第一件事还是和日本人有关，“臣弟昨天和总署同僚议了一番，以为还是俯准日本国所请，在沿海各省，选开口岸，让其登岸经商为宜。”
“初步就这样订下来吧。具体的嘛，暂时不必急着让日本人离开，留他们在京中住上几天。等到合约正式确定下来了，朕再到会，亲临其事。”
答应着，又说道，“臣弟恐日本人会问及甘大人下落，故而临时为其编造借口，言语中恐有咒诋圣上之言，请皇上恕罪。”
“你是怎么编的？”
“臣弟想说，甘大人身子不适，暂时不能出席会议。”
“也罢了。”皇帝不以为忤，放下此事，对曾国藩几个人说道，“昨天在会议中，日本人答应我朝，在明年的二月三十日之前，撤出所有驻留在琉球的官民设施。但朕想，琉球距离大清太远，反而距离日本很近。日本人借此为凭据，不时派人派船登岛游弋，见中山王府及我圣朝始终不予追究，难免起了得陇望蜀之心，直至有今日之忧。这一次的合约即便能够最后达成，怕也未必能够彻底阻断倭人贪餍之心，琉球地方狭小，根本没有什么兵力配备，所以就要我大清负起责任来。军机处廷寄山东沈葆桢，命他于明年二月初一日，派遣兵舰，监督倭人撤离之事，并以此为常例——大清有了自己的海军，就不能只是在家门口摆威风，要让世界各国都知道，琉球、朝鲜等地都是我大清属国，都是在我大清兵锋环顾之下，不是这些人可以起左右瞻顾之心的。”
“……这件事暂时由沈葆桢和旅顺水师提督宋玉负责，等到南洋海军建成了，交由李鸿章掌管。一来练兵，二来，李鸿章这个人朕知道，这样做，也好激励他一下。”
“皇上圣明，一举而得两善。诚乃明见万里，臣等钦服无地。”
“皇上，李鸿章前几天给朝廷上了一份折子，提请台湾一地，仿照黑龙江等关外三省旧制，新建行省。臣等共议，皆以为是谋国之言，宜乎诏准。”
“台湾的事情，朕另有打算，暂时不必提。李鸿章所请，一概不准。”
骆秉章叹了口气，记得刚刚入值军机处那几年，皇帝每有政令，总要详尽的为众人解释一番，直说的口焦舌敝，不能竣事。自己有时候虽然觉得过于新奇，但更大的感觉是可以学到很多新鲜知识；如今风气却为之一变，大多时候，皇帝从不做任何解释，出口就是法令，根本不容众人有疑窦之声，也不知道这样下去，是祸是福？
和群臣说了会儿话，各自退下分别办差，皇帝在暖阁中休息片刻，忽然一拍脑门，‘哎呀’的轻叫了一声，“皇上，您怎么了？”
“朕想到一个很重要很重要的事情。惊羽……”他色迷迷的笑着，“日本人来去一回，只怕宫中又要多出几个女主子啦”
惊羽羞红脸蛋儿，啐了一声，“您这人，怎么总这样？”
皇帝也不以为忤，吩咐一声，“传肃顺进来。”
很快的，又把肃顺招了进来，“肃顺，你知道吗？”皇帝大约还是不好意思，先把惊羽打发了出去，这才说道，“日本女子，最是贤良淑德，四工俱全。你回去之后，和日本人说，朕很喜欢，让他们捡年少俊美的，送到天朝来。”
肃顺倒不知道日本女子有什么新奇之处，闻言迟疑了一下，“皇上，前几年奴才听您说，日本人连姓氏都没有，尽是一些形同野兽之辈，这样的国家，还能有什么好女子，可以选在圣上之畔的？”
“你懂什么？等日本女子来了，朕赏你两个，你就明白了。”
肃顺和他君臣多年，彼此之间不必时时刻刻都要讲那些君臣大防，因此说话的时候也随意了很多，“这，请恕奴才敬谢不敏了。”
“这可是你自己说的，不要哦？到时候不要和朕反悔啊？”
肃顺并不像他这样好色，但异国风味，久未得偿——当年朝鲜国进贡的女子，皇帝一个也看不上眼，都赏赐给了下面的臣工，肃顺也得了两个，容貌或者未必入得皇帝的青眼，但那种异域女子的风情，倒让肃顺流连多时，他所得的两个宠妾倒也争气，入府不久，连举二男，令他老怀大慰。
他知道，皇帝每每言出新奇，但从来都是能够兑现的，或者，日本女子真有不为人所知的风情万种？自己就这样推拒了，岂不可惜？“奴才……只是怕，她们也听不懂奴才的说话，难道奴才还得请一个通译在家中吗？”
皇帝第二次大笑起来，“这个你放心，日本人做事，滴水不漏，能够选送到我大清的，除了容貌之外，一定是能够说一口流利的汉话的。这等交流不便的难处，就不用你多担心了。”
“那，奴才就先谢过皇上赏赐了。”
皇帝又把他叫到跟前，悄悄耳语几句，肃顺频频点头，领旨跪安而出。领了差事，心中盘算，就正如和皇上奏陈的那样，有生以来，办差无数，只以这一次最称畅快他当年贪名在外，每一年只是收受京、外官员的孝敬、贿赂、请托银子就不下千万两，但咸丰八年，全数抄没。心中知道皇帝最恨自己贪墨，十余年来始终不敢大肆伸手，这一次，倒要好好琢磨琢磨了。
一路传轿回家，等落轿之后，也打定了主意，在府中休息片刻，只等总署衙门那边会商结束，日本人到府问询。
但不料一直等到天黑，也没有日本人登门求见，肃顺心中有些慌乱，难道日本人猜到皇上的身份了？不会他是脑筋非常灵动的，冷静一会儿就猜到，今天皇上没有出席会议，故而日本人并不着急。
肃顺猜错了。日本人不是不想知道甘子义的来历，只是不以为他能够在一天之内就打探清楚，所以才延宕数日。
会议重开，日本人放心大半——倒并不是怕了甘子义，但和奕等总署衙门上下对于日本的情况并不了解比较起来，有一个脾性无赖，偏又注重细节、通晓日本国事的甘子义在场，终究是很讨厌的事情。而且，三条实美等人有一个感觉：这个甘子义所掌握的己方的底牌，比表露出来的要多得多于是会议开始之前，见这个甘某人不在场，三条实美很觉得高兴。
在昨天的会议上，双方为琉球事端达成协议，这一次，彼此很有默契的将朝鲜之事搁置，专攻往来商贸交往的议题。日本人的要求很简单，要得到在沿海各省经营贸易、上岸停留、居住的权利，一切仿效英法美西等国前例——为实际意义上的利益均沾。
大清方面不同意。利益均沾一款早在咸丰八年中英、中法签订北京条约的时候，就已经从官方文件中永远删除，并且着为永例。各国所分别和大清签署的条约中，各种款项都是要另行磋商并起草的——既已无前例，又如何来援引之说？
三条实美不能置一词。这还是基于情治工作不到位带来的恶劣影响，老人心头的郁结简直就不要提了沉吟了半晌，又再说道，“那，也请亲王阁下禀奏贵国皇帝陛下，我等有意觐见大皇帝陛下，并向他当面表达对大皇帝陛下的崇敬之情，及两国长久友好的拳拳至意。请阁下准许。”
“此事啊，不是我能够决断的。只能代为转达。但请专使先生不要抱有太多的希望哦？”
顿片刻，大村益次郎说道，“久闻贵国京外有长城雄风，我等远途而至，意欲一观。不知道贵国可能通融否？”
“当然可以。”这是奕可以决定的，“左右贵使团总还要在敝国留驻数日，公务闲暇，携一二旧雨新知，登