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太子奉命出巡北方，察看北方地形、风土人情，回来后便生起疾病，英年早逝。
皇帝晚年丧子，备受打击。
大臣们在悲痛之余，都是非常担心：皇帝陛下会在他的儿子当中选择一位立为太子，还是会在太子的儿子当中挑出一位，立为皇太孙？谁会是皇帝属意的皇储，谁会是下一任君王？
身在藩地的秦王、晋王、韩王等人全坐不住了，一边向京城递表章，表示对太子大哥英年早逝的沉痛之情，一边向他们的父皇献殷勤，明着暗着告诉皇帝：我人品贵重，我把藩地治理得井井有条，我和你一样天纵奇才，应该成为太子！
东宫中的吕妃哭过一场之后，叫来阿闻，细细交代他，“……在你祖父面前，一定哀毁不已，明白么？提到你父亲，除赞颂他的功德，还要一再说明他是嫡长身份，记不记得？你祖父既要嫡长继承，那么，东宫尚有皇孙，怎能立皇子？”
阿闻有些惶惑，“可是母妃，若要立皇孙，三弟他……”
小童的母亲才是东宫元妃。而阿闻，他出生的时候，吕妃还是次妃，也就是说，他是庶子。
若按严格的嫡长继承，固然是有太子有儿子的情形下应该立皇孙，可是，阿闻不是严格意义上的嫡孙……………孩子的身份，依他出生时母亲的身份而定。这在史书上有例子的。微子、微仲与纣王三人同母，但是其母在生微子和微仲时是妾，生纣王时是妻，所以，虽然有两个同母哥哥，纣王还是成功登上王位。如果真要提醒皇帝坚持嫡长继承，那么，被立为皇太孙的应该是小童，而不是阿闻。
吕妃沉下脸来，“你是哥哥，他是弟弟！你要记得这一点！”
阿闻极少见他的母妃有这样的脸色，心中害怕，赶忙答应，“是，母妃。”
吕妃神色渐渐缓和下来，微笑道：“你不只是比你三弟略大些，你还温和谦恭，有仁君的风范，知道么？这都是你祖父皇帝陛下重视的地方。还有，母妃的娘家不成气候，你三弟的外家却是厉害了，这一点，你远远强于他。”
阿闻眼眸中满是不解。怎么三弟的外家比我的外家厉害，反倒是我比他强呢？
吕妃自得的笑了笑，“你祖父皇帝陛下最怕的是什么？大权旁落啊。他撤了中书省，废除丞相，为的无非是大权独揽。他还很怕内侍专权，怕外戚乱政。立了你，吕家没势力，他绝对不怕外戚扰乱朝纲，可若立了你三弟，只怕往后常家、兰家会尾大不掉呢。到时候，这天下究竟姓什么？”
阿闻听吕妃细细讲解过，如梦方醒，“孩儿明白，知道该怎么做了！”
皇帝是时常会召见儿孙们查问功课、考校学问的，阿闻但凡见到皇帝，便格外谦和温恭，会有意无意提起嫡长继承稳固江山、内侍外戚不可专权，他侃侃而谈之时，皇帝苍老的面容中，流露出欣慰之色。
代地，无瑕和代王、开国公猜测着朝中局势，“这个时候，父皇立儿子也行，立孙子也行，他会怎样？”
代王排行第七，怎么排也轮不着他，不过，立儿子还是立孙子，对常、兰两家，意义大不相同。
若是皇帝要立儿子，他既说过“以嫡以长不以贤”，那么只能立秦王。秦王骁勇善战，不过，性子暴燥、狠辣，不像守成之君的模样。立秦王，皇帝未必乐意。
若是皇帝要立孙子，倒也是顺理成章的事。毕竟长子去世之后立长孙，光明正大，无可非议。
“咱们能不能做些什么，让他立小童？”开国公沉默半晌，慢慢问道。
如果皇帝能立小童为皇太孙，常家、兰家，无论如何不可能像小朝的恶梦中一样凄惨。
“恐怕是不能。”代王冷静说道：“岳父，我父皇这个人，在这样的大事上根本不会受人影响。”
皇帝是很专断的。代王以死相逼要娶无瑕，这样的事他或许会让步，若是牵涉到江山社稷、皇储，他会很冷酷无情，六亲不认。
“难道我们只能傻呼呼的等着？”开国公脸色阴沉。
“对，只能等。”无瑕毫不迟疑的点头，“爹爹您也知道，咱们和舅舅、哥哥联合起来，也抵不过他的一根小指头。实力相差如此之大，所以，咱们只能等。”
代王嘴角泛上丝苦笑，低头无语。
他父皇是什么样的人，他太清楚了。
无瑕说的是对的，没有别的办法，只能等。因为，实力差的实在太远了。
明知不是对手，除了隐忍之外，别无他法。
“只能等。”开国公口中喃喃着，慢慢站起身，向外走去。
他的身影映在地上，很长，很苍凉，无瑕鼻子一酸，险些落下眼泪。
次年，皇帝立阿闻为皇太孙。
在小童和阿闻之间，皇帝犹豫再三，最后还是选择了年纪略大、身体更强壮、外家毫无势力的阿闻。选了阿闻，皇帝再也不必忧心外戚势大，再也不担心在他去世之后，皇权被常家这样的外戚渐渐夺去。
“他果然选了吕妃的儿子！”代地，开国公听到这消息，愤怒已极，拍案而起。
代王身边跟着数十名护卫，缓步而来，“岳父，父皇已立了皇太孙。”
数十名护卫将开国公团团围住，一步一步逼近。
开国公从腰间抽出雪亮的腰刀，长笑道：“殿下这是容不得我了么？我这便如殿下所愿，只求殿下莫要为难我女儿，莫要苛待我的两个小外孙！”
无瑕已为代王生下次子，代王为次子起名玶，十分钟爱。
代王凝重的点头，“我在，王妃和两个孩子便在；我和王妃、两个孩子，总是在一起的。”
开国公凄然一笑，“如此，我死了，也瞑目。”挥刀自吻。
代王命人将开国公的头颅斩下，用木盒装了，连夜送往京城。
皇帝见到开国公的头颅，又觉放心，又觉凄凉，“广横，你我相识已久，难道朕还信不过你？”
皇帝想起几十年的情份，也觉伤心，开国公的头颅，他不忍细看。
代王差来的使者壮起胆子，传着代王的话，“代王殿下说了，若陛下肯放过王妃，他感激不尽；若陛下定要王妃的性命，他便带着两位小殿下和王妃一路同行，一家四口，同赴黄泉。”
皇帝气的暴跳如雷，“阿慕，你敢威胁朕！”
代王若在眼前，皇帝大概会把他拽过来，狠狠咬他两口来解恨。可是代王也不在眼前，皇帝不管怎么发脾气，他也看不到、听不到。
倒是代地派来的使者，被吓的战战兢兢，面如人色。
皇帝气了个半死，思虑再三，最终也没有对无瑕下毒手。
就算他舍得那个崇拜他为英雄的姑娘，也舍不得他的一个儿子、两个孙子。
况且，开国公死了，郑国公废了，开国公两个儿子平庸无能，郑国公的儿子倒是有几分能干，比起乃父，究竟是差远了，而且又和开国公的两个儿子反目为仇。这些人，统统不足为患。
兰大宝这样一个能为了娶不到无瑕病了几年的人，皇帝真不认为他会有什么出息，有什么作为。
倒是常绍，皇帝觉得他虽然不是常家的孩子，可是久经沙场，英勇善战，皇帝担心他为了报开国公的养育之恩，将来会为了扶植小童，对皇太孙不利。
皇帝差锦衣卫暗中去了辽东。
锦衣卫赶到辽东追杀常绍，常绍带着妻儿逃走，惶急之中全家跳入江中，江水湍急，转瞬之间便不见了踪影。
锦衣卫知道皇帝脾气越来越不好，若如实回报，皇帝知道实情，恐怕会责怪他们办事不力。凑在一起细细商量过后，回京报了常绍一家的死讯。
皇帝每天有多少大事要忙，知道常绍死了，也便没有放在心上。
………
夕阳西下，大地一片苍茫。
代王独自一人走到马厩中，拿起草料，喂着闪电。
一个身材异常高大的马夫慢慢走过来，站在他身边。
“一切都好。”代王头也不回，简短说道。
“娇娇有没有哭？两个孩子有没有要外祖父？”马夫声音低沉。
代王鼻子酸一酸，“娇娇没有哭，两个孩子……”
他低下头，说不下去了。
马夫沉默半晌，柔声道：“告诉孩子们的外祖母，我虽然见不到她，可天天都想着她。”
代王默默点头。
马夫慢慢向马厩深处走去。
夕阳照在他高大的背影上，备显凄清。
……
皇帝一心要让他的江山安全传给子孙，他知道皇太孙太弱了，唯恐将来皇太孙为权臣所制，杀戮愈急。
总的来说，皇帝越到晚年越好杀，昔日跟随他