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今天是最忙的日子，说一声大东家来了，不由得邱四露出茫然，过节的日子她不在府里忙活，也要忙着进宫侍奉太后不是，卡着这个节骨眼上来，也打扰铺子上做生意，掌柜的总得应付她，难道是有事情？
邱四不易察觉的皱皱眉头，天热，在后院子乘凉外衣解下，这就把衣裳理周正，往前面门面迎接。
见好几辆车把铺子堵得严严实实，其中一辆华盖马车灼灼夺目，刺得邱四面皮抽几抽。
从侯夫人宝珠进京，他一年拜见的次数一个巴掌都不到，但每回见到，不管是从丫头娇艳上看，还是车驾精美上看，邱四都有不敢直视之感。
这位夫人是侯爵的名称，享受国夫人之制。邱四暗叹，寻常的人几辈子也修不来。
生意场上结交到人，听说是这家的铺子，那是都趋奉。为什么？家世赫赫有名。
见宝珠下车，邱四不敢怠慢，也不敢上前，跟在丫头后面回到后院。大槐树下面摆小桌子，有一个小茶壶，风不请自来。宝珠看了看没有说话，以她身份在这种地方，再热也是到房里去坐。
跟来的丫头婆子们不少，轻黄淡粉衣裙把房门外面空地占住，跟来的四个家人就叉手排列到日头地里去。
五月的天气，汗水涮地下来，但他们面无表情，没有一个人觉得苦或是累。
就这份儿本份，不由得邱四伸伸舌头。看着伙计把热茶送上来，他接过亲手送到房中。
丫头放到宝珠手边，宝珠从来不喝。也不是为茶水来的。见邱四面前恭候，宝珠慢慢地道：“最近进的都是什么货？”
“回夫人，进的是节下动用的东西。”邱四哈哈腰。
宝珠眼眸在他面上一转：“我许久不来，你说说看都有什么？”邱四觉得诧异，贵夫人还肯过问这不大不小的铺子吗？但东家问话，他只能回答。
“端节下用的东西，艾草粽叶江米咱们都不办，龙舟的饰品，五彩索、香囊荷包……”
有一个丫头把他打断，宝珠和气，她尖声厉色：“一直以山货为主，怎么还有这些？”
邱四吓一跳，认上一认，更大吃一惊。见面前的这个人哪里是丫头打扮，她分明是妇人发髻，淡红色衫子明丽照人，站在丫头队里，邱四所以没看出来。
这一会儿她说话不客气，邱四认出来，赶紧的上前见礼。因为慌乱，所以没有掩饰，比见侯夫人宝珠还要客气。因为这个妇人不是别人，正是邱四的现管，现在京里的万大娘子红花。
见县官和见现管从来是不同，邱四打一躬额头几乎碰到地上，说话也谦卑，惹得红花不屑地冷笑，就更不客气。
喝命他：“不必行此大礼，我只问你，多出来的货物可曾上帐本子？可曾送给孔掌柜的看？”
邱四心想孔掌柜的七病八歪，去年看他一回，气色好似随时要去，今年谁还会讨他主意？万一问错了，他是个病人他不担责任，具体办事的各掌柜们可就说不清。
如实的回话：“孔老掌柜的一天几回药在用，太子府上照顾他，给他专门请太医，年前太医就说不中用，怕他犯糊涂，不敢问他。”
红花愈发冷笑：“那你自己就敢拿主意不成？”邱四陪笑：“有事只问文章侯夫人。”
宝珠往窗外一瞥，邱四看在眼里，摆出殷勤面孔：“夫人要对帐，小的这就打发伙计去请侯夫人。伙计们跑惯了腿，让他们去最合适。”
宝珠看看红花，红花也看看宝珠，她们俩个都不说话，邱四就当她们答应，往外面就要走，红花叫住他：“去哪里？”
邱四陪笑：“小的去叫伙计张扬，他跑得快，文章侯夫人也就能来得快，不让侯夫人多等不是？”
话音刚落，外面有伙计回话：“回夫人，文章侯夫人到了。”宝珠和红花都微微一笑，眸光不离开邱四。邱四猝不及防，忍无可忍的哆嗦一下，随后，很快稳住。
对宝珠再哈一下腰，陪笑：“您还要不要请常五奶奶，让张扬去叫，他跑得快。”
宝珠瞄一眼红花，红花回话：“请三姑奶奶做什么！”邱四紧紧闭上嘴，很快，在掌珠进房以前，飞快又陪笑：“也是，恰好张扬有货物要送，不用他，我还打发他送货。”
边说边要往外面走，宝珠叫住他：“跑得快的伙计，我要见见，带他过来。”
邱四手指死死掐住手心，咬着牙挤出一声笑：“是。”
他出去，掌珠进来。坐下就问宝珠：“你今天得闲？有功夫逛铺子？也是的，三妹和我常说你也来看看吧，虽说这没有你那几间铺子大，也有你的股本。”
宝珠忽闪下眼睫暗示她：“闲呢。”掌珠觉出来，还没有问，见邱四带进一个伙计，生得眉清目秀：“这个就是张扬。”让张扬见过东家。
宝珠冷淡，像是对张扬又没有兴致，但是不让他离开：“送货物交待给别人，让他留下，等会儿有使唤的地方。”
邱四不敢说不，张扬也现出不安。
外面的伙计见到都纳闷，到柜台那里私语。“东家今天来查帐？”
“咱们这铺子不大，一年挣的银子远不如田产上的进项，这有什么好查的？”
“看着不对呢，一本本的帐本子抱进去。”说话的人悄声道：“列位，这会儿能松口气。你们顶着，我去让方姨太太和禇大娘子过来，怕是有人告她们的黑状不成。”
一个老成伙计摆手：“你想多了，方姨太太是东家的亲戚，一个月里有二十天住在侯府，以我来看，东家不是针对她们来的。”
说话的人陪笑：“列位知道去年方姨太太进京，报报家乡，我们是一个地方的。再说她帮着料理咱们几间铺子上的饭食，干干净净不说，冬天肉汤分量足，夏天瓜果也给得好。报一声儿吧，东家都到了，她们还闲在家里不好。”
大家就行个方便，让这伙计快去快回，免得东家一会儿查伙计，独你不在，这是做好事反给自己惹是非。
伙计道：“前天我问过她端午怎么过，她说头一天收拾家里，第二天往侯府里过，她们今天在自己家，不远，帮我照应着，我就回来。”说过出去，过不了两条街，就是禇大的旧房屋。
见门半开，伙计试探的探进身子，问一声：“方大娘褚大嫂？”方明珠走出来，发上扎着布巾，手里抓着扫帚：“是吕兄弟？你不在铺子里怎么来了？”
“大东家忽然过来，这会儿正在铺子查帐。我抽个空子来说一声，方大娘经管着吃饭的银钱，要不要过去候着？”
方明珠哎哟一声：“怎么？侯夫人去查账？”慌手慌脚就对里面走：“娘，快出来，别收拾屋子，宝珠查账呢，赶紧的你管一部分钱，赶紧过去。”
吕伙计咧一咧嘴笑，觉得自己帮上忙，欠欠身子：“就来哦，我先走了。”方明珠又谢他。桌子上摆着待客的鸭蛋粽子，抓几个塞给他。
吕伙计匆忙回来，见铺子里正好来一波客人，忙上前招待，把衣着不俗的客人往上房里引，就听到“啪”一声，好似在拍桌子。
铺子都临街，客人就没有听出来，还以为外面的动静。伙计是有心的人，分辨一下，这是侯夫人坐的那房里传出来。得空儿扫一眼，见家人林立什么也看不出来，伙计先去招待客人。
他没有听错，房里，宝珠沉下脸，掌珠气得浑身发抖，是她拍的桌子。
邱四和张扬面对土色，眼珠子瞟过来瞟过去看地上一箱子货。
箱盖打开，里面装的过节东西以外，中间一大包袱的雪白花花，是没有碾过的粗盐。
怕影响进出的客人，掌珠压下一半的嗓音，一半的怒火也就压到心里别提多难过。
“这是哪里来的！这是你从什么地方进来的！”掌珠怒不可遏：“邱四！你不是新来的掌柜！枉我信任你这几年！你贩卖私盐你自己去，不要在这铺子里！”
古代盐铁铜等，由官府治理。要卖盐不是不可以，要有盐引这种东西，否则就是违法，一些朝代视贩卖的多和少，有杀头的罪名。算走私的一种，所以掌珠愤怒。
面对这一箱从仓库里现搬出来的东西，邱四无话可说。他跪地求饶：“夫人饶我这一回，要说私下里挣钱，这是没有的事情。这是常有生意往来的大客户，说货物进得多，暂时没有找到地方存放，问我借仓库用上几天，说好月底一定搬走。”
红花按他脸上啐一口，指着鼻子骂道：