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五公子笑道：“父亲，东西一送来，我和媳妇都说是稀罕东西，全数交给母亲。上个月媳妇想吃，听说父母亲爱用，媳妇孝敬的心，没敢在家中要。说去看老太太和增喜，在老太太房里吃了一餐。家中还有多少，当问母亲。”
“啊，你可知道皇上宴请群臣，就有这些海味？”常大人悠然。
几个儿子恍然大悟，但是五公子还是笑道：“皇上有海味，老太太也有人送她，这不冲撞。”
“那我告诉你，今天我总算证实，柳家从皇后宫中得到赏赐，也有这些东西。而其中有两样，宫中御膳房都没有。”常大人颇为自得的笑。
五公子无话可说，二公子无话可说，兄弟俩个对着看看，还是弄不明白太子殿下跟去山西能做什么。
“你我父子全是书呆。”常都御史把他们神色看在眼中，忍俊不禁打趣道。
但别的儿子们觉得另有意思，纷纷道：“请父亲明示。”
常都御史道：“不想说，也就不叫你们来。”清一清嗓子：“许平已押解到京中，江强让哄去梁山王处，只怕这会儿还在路上。我请过左都御史示下，许平的案子不可以让别人插手，我就自己审他。我这才知道，半边衙门让打砸，不是当地乱民，是另有其人。许平反而问我，都察院派出人去，怎么他没收到消息。这一行人，我大约弄得清楚，带着一堆胖孩子！”
儿子们张大眼睛：“哦？”这倒真的像是忠毅侯一家，是全京里出了名的，家有胖孩子。
“审过他以后，我去请教御膳房里相熟的太监，问他海鱼怎么做？太监对我说，喂呀老大人，您也有海边的亲戚？给您送的这鱼，跟皇后娘娘宫里的一样。你来得巧，如果不是皇上皇后和太后宫里最近做这鱼，我还得为您找找做菜方子。”常都御史笑了出来。
五公子还是挑了挑毛病：“就不能是忠毅侯送给娘娘的？”
“他会也送给张大学士府上吗？”常都御史笑眯眯。
大家轻笑，有黄家的事情在前，忠毅侯跟张大学士不会背后礼物往来，最多，是个面子上情分。
长公子道：“差不多了，五弟，这不是刑部办案，一定要证据十成十。”但是他也是笑：“太子跟去做什么呢？太子当差，忠毅侯随行？他拿回乡祭祖当幌子吗？这是为什么呢？要说皇上拿各地吏治大整顿，应该知会都察院不是吗？”
常大人扑哧一声乐了：“儿啊，为父我今天也面见过皇上。”
儿子们眼睛亮晶晶，常大人兴冲冲地道：“皇上召见左都御史和我，让我们选派可靠的官员，未必就一定是御史，但一定要可靠，微服京外去。”
“这是让父亲举荐官员？”儿子们都没有想到父亲的圣眷有这么好，反问出来。
常大人容光焕发：“户部里靖远侯阮梁明也在，他也参与，这样大家认定的人，必然可靠。为父我，”对着儿子们笑得慈爱。
儿子们哄地一声乐了，长公子笑道：“父亲，有我吗？”常大人对他笑容加深：“你是老大，年节离不开你，你留在家里，是为父的帮手。”
“我当过外官，外省有几个地方我熟悉，应该有我。”二公子毛遂自荐。
常大人点一点头，又看了看五公子：“老五，还有你。”
五公子大喜过望，但是谦逊地道：“皇上答应父亲起用自己的儿子，已是破格的恩典。哥哥们比我年长，比我见识广，理当让哥哥们去才是。”
“让你去，还有另外一个原因，”常大人说到这里，守门家人回话：“老爷，五奶奶从袁家回来，要见老爷。”
常大人就打住话头，先道：“让她到这里来吧。”
没一会儿，玉珠过来，行过礼，笑道：“祖母说明天是中秋，后天接姑奶奶的日子。父亲没有女儿，能不能拨冗去和祖母说说话。”
“老太太在做什么？”常大人先没有说去的话。
玉珠回道：“好孩子只是不喜欢，祖母带着她做月饼，当做一件事情哄着她混日子。”
常大人的心思又放到孙女儿身上，轻叹道：“丢下她一个人，难怪好孩子不喜欢。接她来家，她又是袁家长大，跟家里的兄弟姐妹们不熟悉，她不肯回来。也罢，老五，你随为父这就去看看老太太。”
“父亲，母亲送节礼，安排中秋宴席异常忙碌，老太太也说过十六再见她，您又是衙门里忙上大半天回来，不歇会儿去陪母亲吗？”五公子提醒道。
常大人已经起身：“就是老太太不让我去见，我也正要见她，叫你来，你听一听就知道原因。再者，也看看增喜，好几天没见。”
五公子陪他换过衣裳，父子们出来，一个上轿，一个上马，往袁家来。
……
厨房里，安老太太看着丫头们拌好月饼馅，让送给忠婆去看。忠婆说味道好，分下去丫头们包，好孩子也跟着包。
大锅灶上热气腾腾，新的一笼蒸好取下来，好孩子放下手中的东西抢过来：“我来分，由我分。”
“你分，”安老太太对她佯装嗔怪：“分过可不许再沉着个小脸，明天过节，要喜欢。”
外面卫氏带着两个丫头走来，笑问道：“忠婆婆辛苦，咦？老太太也在，您也辛苦。我来问问，祭祖的月饼可好了？等着摆上去呢。”
“那不在条几上，”忠婆笑着，她也老了不少，但中气儿还有。透过水雾的话依然响亮清晰。
卫氏带着丫头们搬走，送往牌位和家中佛堂供奉。
这里，新出笼的月饼烫，不敢给好孩子碰，好孩子指挥，丫头摆放。
“你先放好姨丈姨母哥哥姐姐的盘子，”好孩子说着。丫头们取空盘子摆好。
好孩子犹豫一下：“再放一个给胖孩子吧，不然他要吵死了。”丫头多放一个。
好孩子又颦眉头：“胖孩子也给了，不好的表哥也放一个盘子吧，不然他要吵死了。”
安老太太笑话她：“就你不吵，你最吵。”
好孩子扁扁嘴儿回祖母，开始分月饼：“姨丈一盘，姨母一盘，哥哥姐姐各一盘，”看到胖孩子和不好表哥盘子时，不无嫌弃：“放一块吧。”
丫头忍住笑，真的给余下两个盘子里，各放一块月饼。
好孩子又分：“这五仁馅的月饼，姨丈姨母哥哥姐姐各一盘。”愈发对后面那两个盘子皱眉，干脆做看不到。见另一种口味的月饼出蒸笼，又分派起来。
没一会儿分完，好孩子稍有喜欢：“姨丈姨母哥哥姐姐们一定会回来吃月饼，因为我给他们留了。”
让丫头重新给洗过手：“我再来帮着包，哥哥们饭量大，这几盘子未必够吃。”
老太太和忠婆对着各有孤零零一块月饼的两个盘子窃笑。
好孩子自己想起来，原地为难半天，嘟囔着：“好吧，胖孩子能吃，给他一块他会吵闹。”勉勉强强，不甘不愿：“再加一块吧。只加一块儿哦，再吵闹也没有。”
给元皓小王爷留的月饼上再放一块。
这样一看，韩正经的盘子里成了孤零零。
好孩子生气了，她仿佛看到不好的表哥黑着脸在面前，既然表哥生气了，好孩子也生气。
怒道：“好吧，也给一块，再不好也是表哥。”又给韩正经盘子里加上一块。
拍拍小手：“这我可分完了，再吵也不给。”
她去再包月饼，这大桌子上，留的还有称心如意、小六苏似玉的，几十个堆尖的盘子旁边，元皓两块，韩正经两块。
好孩子看一眼，觉得自己分得不错。再看一眼，眼前出现胖孩子恼怒的脸儿，挥舞的拳头：“为什么只给我两块！”好孩子大为解气，让你们不回来跟我玩，就只有两块。
她自己嘀嘀咕咕咕：“给两块就不错，再跟我吵，我全吃了。”包下面的月饼很开心，因为不管包多少，再也没有胖孩子和不好表哥的份儿。
大家都对着她笑，但没有人当面说。
正包着，外面有人回话：“常亲家带着三姑爷来看老太太。”安老太太问好孩子：“祖父和父亲来了，你来见见吧？”好孩子眼皮也不抬：“我给二表姐包月饼呢，没功夫儿。”老太太由着她，自己回房。
请常大人父子看过增喜，老太太开门见山：“为了好孩子，不得不请亲家来一趟。”
常大人道：“有话请吩咐。”
老太太先叫一声丫头，让她门外看着：“不要让人打搅我们说话