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本城女眷们无话可说，北风里依依送走袁家常家一行。各揣一肚皮新心思回城，不能安坐，你拜我家，我拜她家，最后达成共识。忠毅侯京中不得意是真，只看他来到不见人，显赫不能久长在人前，就可以猜出。
衣锦了，哪有不好好热闹的？
……
红花以为自己回来是勉强的，是她不愿意拂了侯夫人的好意，不愿意当着小红的面说自己娘不好。所以半旧大宅院出现在她眼前，哪怕这是她的钱盖的，红花也还闷闷不乐。
直到宅院里出来花花绿绿的一个人，脑袋上红红火火一堆绒花，红花乐得没忍住，有了“扑哧”一声。这不是她的堂嫂，那有了儿子以后，坐享其成还认为全家亏欠她的那位。
红花一直没有回家，能知道堂嫂心情，是堂嫂随她的娘往山西和京城看过她。话里话外没有她，这个家里哪有根？
“姑奶奶，你如今攀得好，但家里没个男孩子，就没个底气。要不是我肚子争气啊，只怕你外面不能说得嘴响。”这是她当时的话。
换成红花还在小城没长大的时候，不过当时也就没有堂嫂这一出。红花听到这样的话，会气得一蹦三尺高质问她家里的余钱从哪里来？还不是她红花省下月钱送回来。
说这话的时候，红花已是大管事，大把银子给家里，手下管着家里人，对家人心思能了然，对堂嫂也就不能分辨。
她那时候已不是炫耀，她是见到不如红花，多出来的嫉妒，多出来的挣扎一份自己在家里有用。
红花只淡淡听着，见怪不怪，其怪自败。堂嫂见红花不接话，讪讪的不敢多说。
事隔多年，红花一直记着这话，不肯回来与不想再听堂嫂的稚气话有关。
就在刚才，红花还寻思最好给她冷脸子，免得她没完没了的犯稚气。却笑出来，是红花自己也没有想到。
看她那一头的花吧，不管不顾，不分主次，还不分个颜色。红着绿，绿挤着黄，幸亏有好发髻，不然戴这么多，不怕全掉下来。
红花用个帕子掩住嘴唇笑得肩膀抽动，她和梅英坐一个车，梅英也笑得挤到红花身上。直到红花推她：“别压着我，格格，我是主人，我得招呼二爷小爷们下车。格格……”
梅英忍住笑：“你下车就是，只是笑作什么？”
马车已停下，车帘子也打开，传过来的几句话让两个人收住笑声。
红花堂嫂走向红花娘：“婶子，你咋带这些人来家？这都是些什么人？”
红花的脸沉下来，往车外唤人：“杏儿，扶我下车。”
红花的娘此时亦对侄儿媳妇没好气：“我的客人，怎么，还要问过你？”
红花的堂嫂这个时候也见到红花，一怔以后狠看几眼。红花虽没有大变，但大管事当得久了，通身的气派一年比一年重。面容再熟悉，气势活似哪家养尊处优的小姐，红花堂嫂一开始就没有敢认。
等到认出来，堂嫂挤出一脸的笑：“哟，这不是红花妹妹吗？你怎么回来了？”
梅英听得都一咧嘴，这是人家的娘家，人家的娘还在，难道不能回来？就对小丫头杏儿使个眼色。
杏儿跟着红花办事，嘴上也来得，眼皮子也活泛。见到，板起脸，对着红花大声喊道：“万大娘，”
红花堂嫂噎住，发现哪里好似不对。杏儿恭恭敬敬上前去，扶着红花下车道：“到家了，车怎么安置，爷们怎么请进家，都得您来呢。”
红花正眼也不看堂嫂，明知道她不会说话，也让她气得问候全无。慢慢下着车，小红从她和禇大路的车里探出小脑袋，她原本就是个伶俐说话快的孩子，听到有人问母亲话，想也不想反问：“这不是我姥姥家吗？我姥姥让我娘回来的。”
小孩子不过是个随口接话，但红花堂嫂腾的一下，把脸涨得通红。
这车队可不止一个孩子，“小红”，元皓也探出胖脑袋：“不让咱们去吗？”这本来就是捣乱爱接话的孩子。
小红响亮的道：“才不会！我姥姥请我们回来的！”她有点儿功夫底子，往车外就跳。“腾”，落到地上以后，寻到她姥娘面前。又有点儿念书的底子，大宅门里规矩的底子，小红大声问道：“是您请我们回来的不是吗？如果是，我这就请胖小爷进去。如果不是，我们就走了。”
红花的娘爱她还来不及，对侄儿媳妇沉一沉脸，但对外孙女儿笑容可掬：“是是，是我接你们回来的，快进去吧，你的客人，你照管。”
“下车了，进去我摆果子我看茶。”小红对着胖小爷半露的身子摆动小手，又去请别的小爷下车。
红花的堂嫂想解释几句，没有人听她的。红花的娘忙着招呼宝珠玉珠等人进去，等到全进房里，又取出大箱子送给宝珠：“这是照夫人吩咐备下的，我看着人做，是可靠的人。您看，可中意？”
孩子们心有灵犀，跑来等着。
打开来，一团五彩斑斓，是好些衣裳。宝珠没有拿在手上看，而是对红花的娘轻笑：“得找个人来看一看，这是我们的，”
“是您府上的规矩，您只管请。”红花的娘连连摆手，意思不用再说。
天豹无声无息出现在房中，走上前来，把手插进箱子里。看完，还是一言不发，对宝珠欠身行礼出去。
红花的堂嫂认出侯夫人，陪在这里坐着。暗自皱眉认为这个下人没有礼貌，怎么不认主人呢？但红花的娘从女儿进门就不理她，堂嫂捏着小心先自己忍着。
又红花娘的东西，没有她不知道的。屋子里抬出个箱子她竟然不认得，堂嫂伸头来看箱子里是什么。
见侯夫人取一件在手上，针脚儿细密，颜色红绿紫黄，但却是布做成，堂嫂先失去兴致。
暗想，不过是件孩子年下老虎衣裳，这有什么好看的？
但见孩子们争先恐后到侯夫人脚下，最胖的孩子欢声道：“舅母，这是给元皓的吧？”
衣裳上绣着老虎斑纹，元皓见到就喜欢上。
宝珠点出来一件，在孩子们身上比划，合适的，就给他们：“元皓的，小六的，好孩子的，正经的…。”
太子和加寿在院子里，太子笑道：“农家院子就是有趣，没有梅花，那是枣树？”
加寿也觉得稀罕，但认认真真的回：“想是他们防灾年，梅花饿了可能做什么呢？虽然哥哥爱，寿姐儿也爱，但枣子能当粮食。”妙目流盼：“再说枣树老枝横斜的也很好看。”
“我没有说住这里不好，就是纳闷，咱们来这里可做什么呢？这附近难道有风景可以看？”太子也想左顾右盼，但这院子墙深，他看来看去，只是深青色砖。
“哥哥，”挥动小手过来的，是元皓的叫声，但模样儿却不像元皓。
只见他从脑袋到脚一团的黄色为主，脑袋上生出两个角，毛绒绒的应该是个动物，但却直着走，脚上一双鞋子分出几道脚趾来。
太子和加寿认出来，一起大笑：“小老虎，哈哈，元皓，你新换的衣裳？”
“哥哥，”后面又过来一个小六和苏似玉。也是头戴绣三个王的帽子，两个角直起来，手套上分五个虎爪，鞋子也是一样。
三个人推到太子和加寿：“换衣裳。”
元皓十分得意：“这里好，到了这里，全都是一样的衣裳。战表哥正在换哟。”
太子很想说自己不会换，但看个热闹也是好的。随孩子们往屋里去，见二老王和岳父已在这里，在家庙里一同过来的老妇人，据说是这里的主人，站着陪笑。
地上，执瑜执璞和萧战全换上也这样的衣裳，萧战双手拱起，脚在地上扒拉着，正在学老虎吼：“啊呜，啊呜，表弟在哪里，让我吃耳朵。”
“啊呜，啊呜，元皓在这里，元皓吃表哥。”
太子悄声问加寿：“怎么，这衣裳是岳母备下来？”
加寿眨眨眼睛：“是母亲请红花姑姑的娘备下来，怕呀，”抿唇一笑：“弟妹们不肯在这里呆几天。”
“这红花姑姑是什么人，岳母这样照应她？”太子又凑过来。
加寿眼波一转：“就如同哥哥以后照应天下人一样，母亲照应府里的人，也是尽心尽力。”
太子大笑。袁训请他坐下，加寿也有一身这样的衣裳，换了过来，一群小老虎闹到晚上，在这里睡下。
……
“他婶子，你家来客人了？”
“是红花回来了。”
第二天上门的