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为了应付长年累月的战争需要，各个割据政权无不是打着儒家“以农为本”大旗做遮羞布，事实上是什么来钱就鼓励干什么。乱世之中虽然世道混乱，但行商环境却比任何太平年月都要宽松。诸国为了争城夺地征战不休，哪儿有闲工夫腾出手出来去管海上？就算建有水军，也仅只是被当做跨越江河开疆拓域的工具。
张博虎反对放火烧船与迅速脱离战场的建议，确实十分理智，杨致当即下令调转船头全速返航。
杨致智计过人、武技绝悍确实不假，但怕就怕没有反应与施展的机会。他在陆上全力纵跃，顶多不过跃出三丈之地已到极限。茫茫大海不比陆上，若是人家驾了大船根本不与你照面接触，二话不说先用火箭猛射一通，或是干脆就用火炮轰将过来，逼得你弃船跳海之后，大可以再行从容射杀。如果真是这么来上一手，恐怕会比今天那些海盗死得更难看。众人业已见识了海盗们的嚣张残忍，被逼显露行迹之后杨致又公然留字示威，谁敢保证海盗追上来不会那么干？
但海盗们即便以最快的速度赶至事发现场，也需要一个过程，况且在茫茫夜色中要确定杨致等人撤离的方向、辨明他们所乘的船只绝非易事，所以被追上的可能性并不大。
在连夜返航途中，杨致命船工舵手与六喜分成两班轮流进食休息，以保存体力应付突发事件。可众人哪儿还有心思歇息？口中虽然应承，却都不肯进舱。张博虎大概是有生以来第一次亲眼目睹像今天这样的血腥杀戮场面，也显得有点魂不守舍，对杨致的话恍若未闻。
入夜之后风寒夜冷，朱灵儿出海以来本就精神紧张，此时更是又冷又累，但唯恐被杨致看轻了，便强自跟众人一起咬牙苦撑。其余五喜看得心痛。劝了几次她只是不肯。
杨致不好直斥他们这是脑子进水的表现，淡淡劝道：“大伙儿都是人，不是工具。就算睡不着，进舱躺下闭眼小憩一会儿也是好的。朱姑娘，尤其是你。你若是这样在舱外呆上一夜，我估计无需劳驾海盗动手。明日一早你就会有个半死了。”
也不管他们听不听，径自进舱睡下。突然又伸出头来问道：“今日是十一月初几日了？”
张博虎一愣，接口答道：“十一月初六日，我们已经出海三天了。杨兄，怎么了？”
杨致没有回答，过得片刻船舱里便响起了鼾声。众人不禁相顾愕然：您倒像个没事人一样，当这船上是您自个儿家里呢？这家伙到底还是不是人？
次日黎明时分。杨致便出舱巡视。众人精神萎靡。也不知道昨夜有没有合过眼。见他一出来。六喜都神色怪异地将目光投向张博虎。
张博虎皱眉道：“杨兄。船上众人只有船工舵手与你水性精熟。而船工舵手们地武技绝不能与你相提并论。若在不着边际地海面遭遇海盗大船袭击。后果不堪设想。未免不测。我们是不是尽量沿岛而行。尽量不要离岸太远？”
若为稳妥计。张博虎此言也不无道理。不想杨致不假思索地反对道：“不行！张兄遇事向来思虑细致。今日怎地说出这等话来？要小心应对是不错。但还不用仓皇逃命。大船威力虽大。但航速远不及小船。很难追上我们。机弩射程不过百丈。火炮射程不过二里。况且行进之中准头定会大打折扣。万一被大船追上。也无需过分惊慌。若是被逼弃船跳海。大可潜至船底暂避。待海盗靠近再见机行事。”
“若是沿岛而行。返航航程便会远了许多。为了避让沿岸暗礁。航速也必会大大降低。如此一来。要在海上多耽搁时日不说。小船轻便快捷地航速优势也不复存在。
张博虎神情讪讪。众人也不再言语。朱灵儿连日困顿。已熬得脸色苍白。双唇发干。犹豫半晌。鼓足勇气怯怯地道：“侯爷。……是我该死。我没用。我……我不会水啊！”
“什么？你说什么？你不会水？”杨致没好气地道：“我给了你们上十天时间。你有武技在身。你就真是一头猪也该学会了！到了这个时侯您才告诉我您不会水？大婶。您早干吗去了？”
朱灵儿委屈得快要哭了出来，强忍着眼泪嗫嚅道：“侯爷。我怕连累大家。出海之前便想向你告假的，可那日你又……。也不是我不愿学。天气这般寒冷，我……我又不比你们大男人……。”
杨致登时恍然：说到底朱灵儿毕竟是个大姑娘，女人每个月总有那么几天生理上不便的时候。而且这又是大冷天的，若是衣裳单薄曲线毕露地下海扑腾，也难免惊世骇俗。
自己的要求对她来说确实有点苛刻，何况这个时候责怪她也无济于事，反而会寒了众人的心。口气一缓叹道：“女人实在不应该跟男人出来打打杀杀的，是我疏忽了。你放心，我绝不会丢下你不管。”
“侯爷，有你这话就够了。”常三对朱灵儿斥道：“小妹，你哭什么？自古便是待友以诚，事主以忠。我们既是跟了侯爷，这条命就不是自己的了。大不了不就是个死么？死也要死得精神！”
杨致并不去深究常三这番话是真是假，摇头苦笑道：“常兄，你错了。我若是一意让你们去死，又何必要收你们？命是你们自己的，不是我的。人的生命只有一次，别轻易拿了不当一回事。你们记住：做我的手下可以败，可以降，但不能随便死。”
常三惊疑地问道：“可以败？可以降？侯爷，这……？”
张博虎冷笑道：“这有什么难解的？你知不知道什么叫百折不挠？人死万事休，那就什么都干不了了。狠时够狠，忍时能忍，才会有翻身的机会。你们应该为跟了杨兄这样地人物而庆幸才是，日后可以学到的东西实在太多了。”
张博虎虽也是奉杨致为主，但一直对他不卑不亢有礼有节。不像六喜在他面前那样谦卑敬畏。杨致的超常观察力与应变能力，很大程度上是因为前世养成地职业习惯所致。无心过多解释，淡淡一笑进了船舱。
转眼功夫出来的时候，手上多了两个满满胀胀的水囊，塞到朱灵儿手上：“就算你不会水，只要有了这件宝贝。在紧要关头也可聊以应急。一前一后缚在身上，这个时侯就不要讲究什么好看不好看了。”
常三拿过两个水囊掂了掂，轻飘飘的一点分量也无，顿时连声赞道：“这确实是件宝贝，妙啊！侯爷真是有心了！七妹，还不赶快谢过侯爷？”
“舱内还有几个空水囊，大家不妨依样照做。”杨致并不认为临时制就的救生衣是一件多么了不起的稀罕物，不以为意地笑道：“朱姑娘，你不必谢我。万一情势紧急。我是不会丢下你不管，可我也没有将你背在背上跳海逃生那个本事。”
朱灵儿羞得几乎把头低到了地上：“侯爷……你又在胡说了，……我几时说过要你背了？”
船工舵手按杨致的吩咐驾船全速前行。两天之后一行人抵达北长山岛，一路果然如杨致所说安然无事。北长山岛是近海大岛，离蓬莱不到一日航程，往来渔船与商船渐多，在海上偶尔擦舷相遇而过，仍是由张博虎出面支应。
杨致这次出海本无意大开杀戒，但与海盗相遇也是意料之中，自问体验一番海上凶险对众人也大有好处，此番试航历练人手、熟悉海况的任务将近圆满完成。
抵达北长山岛时天色已然不早。除了杨致仍是毫无倦态神采奕奕，众人均已是疲惫不堪。为了避免节外生枝，再度发生像小钦岛海域那样的海上遭遇战，杨致下令靠岸登岛歇宿一晚，权当暂行休整。
第二天一早，杨致领了一行人等准备起航返回蓬莱时，只见有艘大船在他们的船旁边相邻停靠。一个气度不凡的中年人带着四名衣饰齐整的壮汉等在岸边，迎上前来拱手一揖问道：“叨扰诸位，敢问哪一位是名震天下的大夏飞虎侯？”
昨日停船时还没见到这艘大船。看来是连夜赶来在此专程等候杨致了。来人言语恭敬，不像是有恶意，不知又是何方神圣？
杨致与张博虎互望一眼，点头答道：“我便是杨致。不知尊驾有何见教？”
中年人躬身长揖道：“小人江城璧，我家主人听闻侯爷驾临蓬莱出海巡游，特命小人前来恭请侯爷与夫人赏光一聚。”
杨致听得满头雾水：“江城璧？恕我眼拙，实在想不起来与尊驾和贵主人在何处相识。……请我和我夫人？我家夫人好好呆在长安呢！”
名叫江城璧的中年人望向朱灵儿，小心地问道：“不是说侯爷带有女眷么？莫非传闻有误？这位姑�