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如果在其他人家，像刘湘这种被逐出家门却还控制着这个家一切的人无疑是可怕的，然而在整个福临山庄，所有人都衷心企盼着刘湘的归来，甚至包括亲自下了逐令的刘戚。
喝下碗中最后一口汤，刘戚看着周福快速收拾着碗筷，幽幽的眼神扫了一眼桌头上的博山炉。
他还记得，这是刘湘送给他的，第一个礼物。
五岁的刘湘，仰着一张精致的笑脸，双手捧上了这个古意的礼物：“爹，祝您福如东海，寿比南山。”
那稚嫩的童声，至今言犹在耳，他心满意足地收下这个在众人看来廉价不已的礼物，心中比拥有全天下还开心，只因为这是刘湘送的。
这个博山炉还缺了一个耳，那是刘阳淘气摔掉的。刘戚的房里有着比他好上千倍百倍的香炉，但是这么些年来，他仍旧习惯用这个朴实而陈旧的博山炉燃香，看它喷薄出万缕烟云，弥漫这个冰冷的世界。
“湘儿现在怎么样了？”他问，长期的病症折腾得他有气无力的。
“回庄主，大少爷仍旧被软禁在引玉园中。”周福照实回答。
“是谁替湘儿传递的信息？”
“属下查不出来。不过，似乎是宫里的人。”
“二十年了，她终于还是耐不住了啊！”刘戚长吁气，狠狠捶了自己的腿一下。他的腿已然失去了知觉，甚至他已经明显感觉到他越来越听不见和看不见了，“你说，我这身老骨头，还可以熬到湘儿回来，再喊我一声爹不？”
“庄主，您不要胡思乱想，大少爷一定会回来的。”周福侍奉刘戚多年，对于他们父子间的别扭看得也清楚，当下恭声说道。
“等到湘儿回来，只怕你们就不能再喊她大少爷了。”刘戚闭上了双眼，不去理会周福对这个问题的疑问。
他累了，现在的他，只想着好好休息，然后等着刘湘回来，最后再喊他一声爹，这样一来，他就可以含笑九泉了。他相信，刘湘一定会回来，并且一定会在他死前完成他的心愿的。
刘甄倚在镜台前，望着镜中憔悴的自己，心中升起一股恐惧。万一，万一刘湘这个时候回来了，看见自己最心爱的妹妹变成这般人不人鬼不鬼的模样，还不要心疼到骨子里去啊！于是她赶紧拿起胭脂水粉，努力用精致的妆容来掩饰自己苍白无血色的脸。
一边描画着眉形，刘甄不由想起当年任性地要求刘湘说，她想要成为江湖中国一名神秘佳人。那时她刚刚看过了一些闲书，向往着武林，向往着威风飒爽的侠女与仙人。
“那，大哥帮你建一个组织，你要叫它什么名字好？”刘湘也不过十五，这样的话从她口中说出来，莫名叫刘甄信服。
于是，她眼睛滴溜溜在房子里转了一圈，突然指着一旁从小一起长大的小侍女说：“胭脂！”
“好，那就叫胭脂阁吧！”刘湘笑意盎然的脸在记忆中逐渐模糊起来……
“胭脂……为什么从小和我一起长大的胭脂会有那么厉害的武功？”刘甄眉笔顿在眉峰上，缓缓滑了下来，“这个问题，我不是没有想过，只是，胭脂不说，大哥叫我不用担心，我竟然就这样淡忘了这么许多年。胭脂，我的好姐妹，不管将来发生了什么事情，希望你都不会离开我。”
“师父，师姐的身份已然暴露，要不要直接将她带回去？”厢房之外，胭脂端着一盅雪蛤莲子汤，请示着自己的师父。
“尹青秋和唐丫头现在就在她身边转着，一时不会有事的。胭脂啊，师父我马上就可以光明正大地和你相聚了。掌门信物突然出现在负相如手上，师父得好好去和刘师弟谈谈究竟是怎么回事。”
“师父，您不是已经确认了，掌门信物是在师姐手上吗？”
“没错，负相如手上的那个，极可能是仿造的，但是其他人不清楚，一定会将他当成找到掌门的重要线索，所以，我要你掌门师叔亲自出面来说明一切。”房中的人慢慢走到门口的阳光中，一身粗布衣裳，盘着发髻，赫然是刘阳的奶娘碧娘。
碧娘是刘阳的奶娘，而胭脂则是刘甄出生之后才找来的丫头，中间相隔四、五年之久。举庄上下，根本没有人知道碧娘会武，更不会联想到这两个几乎没有关联的人，竟然会是师徒。
“师父，送完汤，胭脂就要出发往洞庭去，您还有什么事情要交代吗？”
“记得回来陪甄儿。”
正文第三十九章提亲
描金宫门珍珠帘，翡翠银屏次第开。
先皇倾尽一生之力，为的就是博得美人一笑。然而，这个愿望，一直到他死之后，仍然没有得到兑现。
因而此处虽然雕梁画柱，琉墙碧瓦，却是一座用权势与财富堆砌的金贵牢笼，囚禁着那个天底下最尊贵的女人。
服着一致的娇貌宫女出没在行廊、过道的每个角落里，一看见一身九龙袍，带着朝冠的年轻男子接近，纷纷停下其他动作，下跪行礼。
“拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”声音此起彼伏，一※※传开了，这个宫殿的空气依然是那样的平静，丝毫没有被这样的杂音打破它仿佛天生的宁寂。
这里就是太后的寝宫，永寿宫。
年轻的皇帝白洛辰，这一路走来，饶是原本平静的心也渐渐起了波澜。
十几年了，这座宫殿永远这般死气沉沉。那个权倾天下的女人，穿着最华美的服饰，斜靠在宫殿深处，睥睨着整个人间。白洛辰的印象中，她脸上一直蒙着一层薄纱，面目朦胧，单凭那柳眉凤眼与神采中的一点慵懒随意，就已昭显她的绝世风流。
年近四十，若是民间女子早该徐娘半老，然，白洛辰在自己母后身上，看不到岁月的痕迹。她永远光彩夺目，神秘莫名。
“儿臣拜见母后。”人间至尊的帝皇，被拦在离卧榻十步远的地方，隔着一层轻纱请安。这是他已经遭遇了十余年的事情，早就见怪不怪。
慵懒的太后，连出声都懒，仅仅是摆了摆手，算是免了的礼。不管时光如何流逝，她仍然是最骄傲的女人。
白洛辰起身落座。身后地宫女立即奉上热茶。珠帘被人拨动。叮铃作响。
气氛太过宁寂。所以白洛辰地话卡在喉咙里。怎么也说不出来了。
“辰儿？”轻纱帘后。那个似乎亘古不曾言语地太后察觉到了他地异常。出声询问。
那声音如此高傲而冷冽。如冰山上地泉水。听在了白洛辰耳中。却是温柔地。
“母后。孩儿想娶一女子。”白洛辰讪讪说着。
之前众大臣要为他挑选妃嫔地时候。他愣是推脱了半天。连皇后都还没有定下来。现在。他却自己提起要娶亲。不由觉得自己反尔得太快。
“哪家女儿？”太后没有多说什么，或者，懒得说什么。
“福临山庄的小姐。”白洛辰故意这样回答，还将“小姐”两个字说得特重。
他看见一个大宫女俯身在太后耳边说了什么，然后太后微乎其微地点了点头。
“那孩子小了点……”太后的话还没有说完，就被白洛辰接了过去。
“儿臣要娶的不是刘三小姐，而是，而是，刘、湘。”他有点惶惑，有点强势，连自己都感到矛盾。
轻纱后面，太后突然坐直了身子，难得正面对着自己的儿子，话，也似乎多了些：“辰儿，刘湘是福临的少主，是个男子。”
“不，她是女子。儿臣已经和她有夫妻之实，或许，现在她体内已经坏了龙种。”
“你怎么这般糊涂？”太后的声音有了起伏，只是分不清是喜是悲。
“母后，您为什么要反对儿臣娶自己心爱的女人？难道是因为，刘湘可能是儿臣的姊妹吗？”白洛辰绷着脸问出了最渴望知道又最害怕知道的事情。
“皇上怎么会有这样的想法？”太后停顿了很久，说着这话的时候，又重新斜靠在玉枕上了。
“母后还记得儿臣五岁受伤的事情吧！”太后没有任何阻止他的意思，白洛辰自顾自开始讲起往事，“那也是夏天，儿臣刚刚熟练掌握了轻身功法，于是想来表演给母后看看。进宫的时候，母后正在午休，儿臣一时调皮，想直接跳到了母后身前。就在那时，一阵风吹起了母后蒙面的薄纱，于是儿臣看着母后的脸发起呆来，才会从半空中掉了下去，摔断了腿。”
见事情讲到这份上了，太后依旧无动于衷，白洛辰激动得站起来：“虽然是一个五岁小儿的记忆，但是如此美丽的母后，如此痛苦的伤，孩儿怎么可能会忘却。而刘湘，她拥有和母后您一模一样的容颜！”
太后身子震了震，倒是不再辩驳，像是接受了这个事实。
“您知道儿臣在扬州城外第一眼看见她的时候，是怎样的震惊、恐惧，还有喜悦吗？”