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桌上的亲戚都识相地低头吃菜，唯有对桌的江琦仍是一瞬不瞬地看着她。陆栖鸾咳了一声，接过陆母递来的帕子擦了擦。
酒过三巡菜过五巡，亲戚们总算放开了，三三两两地聊起了这家的租子今年收成多，那家的姑娘去年嫁得好。
江琦这会儿倒没像之前那般多话，看了一眼被轮番敬酒敬得微醺的陆栖鸾，微微靠后对坐在庞桌上的陆家妹妹们道：“下午时不是同我说六姐姐怎么怎么好，怎地现在这般疏离了？”
妹妹们气红了脸，小声恼道：“我们都以为六……侯爷她去和刺史大人们观摩学堂去了，哪知道这么早就回来，一时认错了嘛。若知是侯爷本人，怎敢如此放肆。”
旁边另外年纪较小的妹妹一脸惊恐道：“我是不敢说话了，怕被挖了心肝呢。”
“说什么胡话呢……”
民间盛传东楚的首辅乃是修罗魔刹投生，喜怒无常，翻脸便杀人，江琦虽早在来东楚前便听闻过这位赫赫凶名，但百闻为虚，一见之下，却与传闻中大相径庭。
分明是个讨喜的佳人，这些个东楚愚民未免太过以讹传讹了。
这边一家人宴已阑珊，陆栖鸾被敬了几轮酒，几分醉意入眼，加之来时风尘仆仆，已有些倦色，正要离席时，忽然有人前来送信。
“我家邱老太君年听说陆侯回乡，本想亲自前来拜访，无奈旧疾复发，未能成行，若陆侯有隙，万望携婿至府中一会。”
遂州城南的邱家与陆家是世交，两家三无不时会聚一聚，陆栖鸾记得小时候这位邱老太君很是疼爱她，每每见到她都会给她不少点心和零花。只是老人家年已入古稀，前些年便念叨着要陆栖鸾带个夫郎回来见她，今年好不容易回来一趟，却是无论如何也不能推辞了。
只是陆栖鸾克夫的命天下皆知，旁人故意避开这个话题，没想到还是逃不过去。
送走邱家家仆后，陆学廉看了信，咳嗽了一声，道：“栖鸾啊，邱老太君已是有点糊涂了，你若去了满足不了她的心愿，只怕她念着这回事，没法安心养病，改日让你母亲代你去拜访便是。”
陆栖鸾问道：“邱奶奶身子不太好了？”
“唉，虽愿她老人家寿岁长久，却已是古来稀了……最近这城里闹采花贼，老太太不知听了谁嚼舌根，担心女儿家被坏了名誉，忙着给家里的姑娘招女婿，连你的事都操心。若池冰也成家了，应付一下也就算了，可惜。”
陆池冰一口粥差点没呛着，道：“爹，我和姐忙于政务你又不是不知道，这事儿哪能强求？”
事到如今，陆父陆母哪里敢强求陆栖鸾成家，唯恐招来的不是良婿而是贼子，不得不慎之又慎。
正犯愁时，江琦忽然起身躬身一礼，道：“叔父莫急，左右我与表妹有婚约在身，同走这么一趟也无妨。”
……来了。
堂里的亲戚都竖起了耳朵，陆栖鸾眼皮微掀，只见江琦说出这句话，半点也没有不自在的意思，可见脸皮之深不可测。
陆学廉干笑几声，道：“子琦的心意叔父领了，当年旧约是长辈的玩笑话，侄儿一表人才，听说在泰州已有佳偶，莫耽误了前程。”
江琦面上微微讶异道：“诶？叔父莫非是见侄儿身卑，见弃不成？”
陆学廉只得以咳嗽掩饰尴尬，陆栖鸾看了他片刻，忽然出声道：“……既是我的事，表兄跟我借一步说话可好？”
陆池冰惊道：“姐？”
“没事，自家亲戚聊聊而已，大家继续。”
起身去了后院处，不多时，江琦也欣然跟了来，只见得她挑了处廊角随意坐下来，月光照见一张正当风华的面容，分外让人动心。
“适才所言多有冒犯，望表妹不嫌。”
“明人不说暗话，关于祖母当年给我们定的娃娃亲的事，表兄是认真的？”
江琦目光灼灼道：“父母之命媒妁之言，自然当真。表妹正是繁花年华，当有一段良缘才是。”
“良缘？”一声笑言反问，并不期待得到回答，陆栖鸾随意整理着袖口，道：“听说表兄是读书人，不知可有辅国之才？”
江琦摇头道：“无。”
“可有杏林妙手，或是陶朱之富？”
“也无。”
“可曾被世人目为肝胆之士，风华绝代？”
“不曾。”
“嗯，那自然也非痴我者，知我者，守我者。”
“现下还不算是。”
天边忽而炸开一朵烟火，照亮陆栖鸾失了笑意的眼眸。
“那你真是……好大的胆。”她看着他，徐徐说道。
一缕寒风穿堂过，江琦只觉仿佛后领里被灌了冰一般。
他话都说到这份上了，世间的姑娘家为了自标不是势利眼，怎么说也要给个周旋的余地，她竟直接这般毫无情面地说出来。
——我当得起世上最好的良配，你算什么？
江琦怔然间，陆栖鸾起身按着额角道：“谅你是个读书人，这回我不追究。老实读书考取功名，我仍会认你这个表兄。就这样，我乏了，改日再聚吧。”
直到陆栖鸾的身影离开后，江琦才慢慢回味起被折辱的感觉，同时眼底慢慢浮现出一丝狂热。
……真的是，让人按捺不住地想，若将这品峭壁之芳折下拿于掌中，又该是何等的凄艳。
妄念还未蔓延得更远，忽然一声寒鸦声传入耳中，江琦神色一敛，绕至陆府一侧偏僻的墙边，身形一轻，竟身法灵巧地越过丈高的院墙，袖中折扇上手，翻袖一掷打向墙外一株老银杏树上。
立时传来两声痛呼，两个持着弓弩的黑衣人从树梢上翻下来，一落地，便低声骂道。
“折花郎，你有病？！”
“我折花郎接单子从来不杀女人，你们现在杀了她，岂不是坏我招牌？不打你打谁？”江琦冷笑，但马上又皱眉道，“你们两个人？我只打掉了一个，另外一个是谁打掉的？”
黑衣人啧了一声，指着他背后道：“新入伙的，和你一样要抓活的。”
江琦一怔，猛然回头，面现防备之态。
他自认为是个高手，刚刚竟没察觉到身后有人……这人什么来头？
这个人抄着手倚墙而立，像是从漠北来的，戴着兜帽遮去了半张脸，看不清生作什么模样，但他站在那处，四周好似便进入了冰天雪地一般，让人莫名心底发凉。
江琦惊疑不定道：“阁下是？”
“求财而来，共事不共路。”
一看便是那种狠角色，至少在江琦的认知里，官府里绝没有这种人。待瞥见他腰间令牌，江琦才冷哼道：“这个节骨眼上，谁坏了我的好事，谁就是我折花郎之敌。”
准备偷袭的黑衣人道：“人人都说你折花郎看上的女人没有弄不到手的，莫非你已勾搭上了？”
江琦脸一黑，道：“早晚的事，丑话说在前面，其他的女人都无所谓，谁若是敢抢东沧侯，莫怪我折花郎翻脸不认人。”
“这和一开始说好的不一样啊！”
江琦道：“你我皆为江湖莽人，要那封侯拜相有什么用，那易门自从失了主，没落是迟早的事，不若抓个活的拿了赏金干净利落。你们若听我的尽快下手，赏金可分你们八成。”
八成？
那两个偷袭的黑衣人一愣，这折花郎在西秦虽然声名狼藉，但出身名门，背后势力不小，其他同来的人不敢抢他的风头，一直都投鼠忌器，但他现在愿分这么多赏金出来，倒是有些奇怪。
此时那寡言的陌生人道：“你不图赏金，要什么？”
江琦道：“这你们便不用管了，明日除夕夜，我与易门之人约好了时间，自会把东沧侯带出，回去告诉屠老大等人，到时你们在州府放一把火引开官兵，事成后我自不会亏待你们。”
“这明里暗里的高手众多，我们十几人就算引得开，又要如何脱身？”
江琦冷哼一声，瞥了那人一眼，道：“出来走江湖的，艺高的自然不怕这些，连这个胆量都没有，趁早回西秦去吧。”
黑衣人默然，倚着墙的那人道：“时间，地点。”
“明夜丑时动手。”
“好。”
商议计定，本是各自散开，却有人又绕回了陆府后院，趁月色被云掩上，翻身上了墙头，暗处立即有暗卫发觉，铮倧剑影光寒刺来，被袭击的人却轻轻巧巧徒手接下，按着暗卫的剑强行让他回了鞘。
护卫东沧侯的暗卫又惊又怒，正欲高声示警，忽见那人做了个噤声的手势，同时云破月出，照亮那人面貌。
“燕——”
“我想见她，勿声张。”
暗卫一怔，抱拳一礼，随即