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“公主说不如什么？”刘昭仪着急地问。
兰君正在思量，三七敲门道：“公主，毕公公来请刘昭仪去龙苍宫问话。”
刘昭仪好像受到巨大的惊吓一样，下意识地抓住兰君的手。兰君安抚地拍了拍她，与她一道出去。毕德升微微笑着，从脸上看不出任何东西：“皇上请刘昭仪去龙苍宫。”
“我跟她一起去。”兰君说道。
毕德升却摇了摇头：“皇上吩咐，刘昭仪一个人去。公主请不要为难咱家。”说着，他抬手道：“刘美人，请吧。”
刘昭仪显然不敢去，频频回头看兰君，但太监们簇拥着她，丝毫不给她退路。
第二天，宫里便传开了，刘昭仪被发现自缢于自己宫中，而关在梦溪宫的两个人也被毕德升连夜带走。宫里顿时议论纷纷，猜测刘昭仪到底犯了什么错，竟然要选择自尽。
兰君知道了之后，只觉心里一阵发凉。这就是父皇的手段，他知道了刘昭仪的事，为了防止丑事外扬，也为了自己的颜面，便威逼刘昭仪自缢，恐怕陈文楚也是死罪难逃。至于夙玉，不过是一个奴婢，只消随意编个借口处罚一下或者开罪，全凭皇帝高兴。
她的父皇在她面前总是仁慈包容，那不过是因为对娘的愧疚。他的本质就是个冷血无情的皇帝，对一条生命正如对王家，从来不会手软。
龙苍宫内，庆帝躺在床上，刚喝完药，便问毕德升：“人送走了？”
毕德升点头：“按照皇上的吩咐，把他们送出城了。皇上仁慈，到底还是成全了他们。只不过贤妃娘娘故意把那陈文楚放进来，又污蔑夙玉……”
“这么些年，什么美人宝林，栽在她手里的也不少。朕本不该出手，但刘善在北五州打战，这事儿传出去又太难听，只能这样处置。给刘善信同时送出去了吧？”
“是的。不过刘将军眼下跟宋大人四处寻找公子的下落，恐怕要晚点才能收到消息。”
庆帝抬眸：“人还没找到？”
“皇上，不见尸体总归是好事。”
庆帝疲惫地揉了揉额头：“告诉朱虞侯，多派些人去找，活要见人，死要见尸。”
“是。”
庆帝累了，没再多说，闭上眼睛休息了。
☆、开科取士（修）
日子一天天过去，刘昭仪的死在后宫没激起多大的波澜。夙玉又回到谢金泠的身边，毕德升亲自调查此事，证实了她是被人冤枉的，可跟她一起的陈文楚却失去了踪影。
春天来临，又到了皇室里议亲的时节。内务府把待嫁和待娶的名单递呈给皇帝过目。
内务府官员说：“公主马上就十七岁了，再不定下婚约，恐怕对公主的名声也不好……不知皇上可有决断了？沈家那边，已经私下问过臣几次了。”
“也罢，回头朕便让人拟旨。毕德升你通知吏部，准备把沈毅调出京城，安排到地方去做官吧。”
毕德升应是。这时，御史台的官员递上一封奏折：“这是以谢大人为首的朝中几位官员联名上书，要求皇上开科取士的折子。”
“开科取士……？”庆帝默念了一遍，翻开折子。
皇帝一直皱着眉头，那官员的汗水就啪嗒啪嗒地往下落，只等着龙颜大怒，他丢官或者挨板子。这要命的差事发到御史台的时候，所有人都觉得谢金泠疯了，但位高权重的谢老虎谁也不敢开罪，御史中丞方中玉就下令部里抓阄，于是他“光荣”中选。
东青国以门第出身来论官位是开国时候就定的制度。因而世家大族的势力在朝堂中盘根错节，寒门子弟苦读却没有出头之日。有幸如谢金泠一般由高官举荐入朝为官的实属寥寥，做到如此高位的更是东青国有史以来头一个。谢金泠为寒门士子出头，抑制门阀，也早就不是什么新鲜事了。
但开科取士，由统一的考试在全国范围之内选拔人才，想法虽然很好，毕竟是动摇国本的决策，肯定会被朝中的士族豪门所强烈抵制。
以谢金泠的心思，怎么可能就让人随便递一个折子？
皇帝正琢磨着，小太监就慌慌张张地跑进来，高声禀报道：“皇上！登闻鼓响了！”
登闻鼓设于兴庆宫之外，由御史台掌管。登闻鼓设有专门的禁军看守，非案件重大不受理。今日乃御史大夫周有光当值，他听罢禁军所言，登楼查看，只见数百儒生统一着装，匍跪于兴庆宫门前，连诵《大学》。
“尔等为何要击鼓？”周有光大声问道。
领头的儒生拜道：“大人！我等十年寒窗，却因为出身贫寒，注定一生无法出仕。世家大族垄断官位，处庙堂之高却养尊处优，不识人间悲苦！此次北五州兵变，那些世家出身的知府几乎全都逃命弃城，置百姓于水火。呜呼，王侯将相宁有种乎！故此番我等冒死击鼓，为求上达天听，为天下所有寒门子弟求一个机会！”
他身后数百儒生发出震耳欲聋的声音：“求大人接受我等请愿！”
此场景声势浩大，立刻吸引了附近的百姓前来围观，一时之间，兴庆宫之前人山人海，百姓议论纷纷。周有光亦是寒门出身，见此番情景怎能不动容，立刻起身进宫，觐见皇帝。
兴庆宫前的儒生请愿，迅速影响了全国。书院里，众多儒生罢课，有的书院不得不休业。各地州府的官道衙门上都是跪地的请命者，三十二州民声沸反盈天。连还在战火之中的北五州，也传来了儒生的请愿书，请求朝廷开科取士，给所有人以公平的机会入朝为官。
兰君闻得消息，换了男装，骑马到了谢府。
守门的小厮麻利地把她让进去。谢金泠的府邸修建得极为低调，若不是里头住着鼎鼎大名的谢老虎，绝对没有人会把这四进四出的小院认为是本朝宰辅的住所。
谢金泠没有娶妻，也没有姬妾，连伺候的下人都少得可怜。除了粗使的丫环，婆子，仆役，这么多年，身边也只有夙玉一个近身伺候的。
夙玉端着点心正往书房走，看到迎面走来的兰君顿时吓了一跳。
她刚要行礼，兰君用扇子扶住她的手肘，俨然一个翩翩公子的模样：“小娘子不必多礼，本公子乃微服出巡。”
夙玉也忍不住露笑：“公主殿下，您又顽皮了。”
“上次的事情，师傅没有怪你吧？你们俩，还好？”兰君试探地问道。
夙玉的脸微微一红：“大人没说什么。”
兰君放下心：“师傅在吗？我找他有事。”
夙玉朝书房那边看了一眼：“眼下有客，大人在书房里头议事，不如奴婢先带公主去花厅休息一下？”
兰君好奇地问道，“是什么客人？”
夙玉回道：“几个年轻的官吏，为开科的事情而来。您也知道呈了折子之后，儒生请愿，民间暴动，但朝廷上下又都是反对声，大人的压力很大。”
“的确是头疼。”兰君用扇柄撑着额头，转身就往花厅的方向走。谁知刚走了两步，身后书房的门便开了，有人说话：“今日听谢大人一言，胜读十年诗书。”
兰君听这声音有些熟悉，却想不起来在哪儿听过。接着是谢金泠的声音：“国家正是用人之际。你们年轻有为，难得是肯摒弃出身的成见，真心实意为社稷办事，这是万民之福。”
“谢大人夸奖了。”那人回道。
兰君停住脚步，想起这声音是沈毅，心中暗叫不好。那边几位年轻官员已经下了台阶，朝兰君这边走过来。
谢金泠看到有一个影子僵在院子里，走也不是停也不是。他询问地看向夙玉，夙玉只掩嘴，一脸看好戏的表情。
官员陆续从兰君身边经过，都没太在意她。兰君也努力装作自己不存在……忽然，有个人回眸看了一眼，当即停住了脚步。
那人身旁之人好奇地问道：“从贞兄，你怎么了？”
沈毅摆了摆手，看着眼前立着的俊面俏书生，心潮澎湃，忙疾走两步过去。她梳着公子髻，一身大方的青衫，五官精致漂亮。尤其是眼睛，明亮得仿若金玉，璀璨生辉，一眼就能抓住人的魂魄，将人吸入其中。
与沈毅同来的官员都好奇地围过来，七嘴八舌地说道：“好漂亮的小公子，不知是哪家的？”
“这相貌分明应当是个姑娘才对。”
“沈兄认识吗？”
兰君退开两步，眉头轻蹙。有好事的围观者忍不住伸出手来，想捏捏她白嫩的脸，却被沈毅呵斥：“好大的胆子！还不退开！”
众人被他喝得一震，面面相觑。
“臣沈毅见过公主殿下，公主金安！”沈毅下跪行礼。
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