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“什么？越南王死了？”林逸青得到曲飞鹏的报告，不由得吃了一惊。
“确是如此，尸身我都看过了，真的死了。”曲飞鹏说道。
“死因是什么？是被人害死的吗？”林逸青问道。
“应该不是。”曲飞鹏从衣袖中取出了一枚绿色的小小药丸，递给了林逸青，“这药丸便是在他身上发现的。”
林逸青拿起药丸放到鼻子边轻轻一嗅，立刻皱起了眉头，“这是大麻？”
“正是。”曲飞鹏点了点头，“我刚刚找星月小姐验过了，确是精炼的大麻精，出自越南王廷的制药名家，乃是专门为协和王配制的。”
“那么说，他是磕药磕多了？”林逸青看着手中的药丸，不由得有些好笑。
“您也知道，这位协和王一直在服用麻精之药，服后作画有如神来之笔，且常有狂癫之语，后宫早已习以为常，星月小姐说，他这一次可能是药丸配制剂量较往日为大，引发心力衰竭之故，以致身亡。”曲飞鹏说道，“似乎并非是为人所害。”
“他摆了我一道，就这么死了，真是太便宜他了。”林逸青皱了皱眉，“陈践诚之死的内情，也无从知晓了。”
“这件事主公倒不必过于在意，左右是他们越南人的事，让他们自己斗好了，反而易于为咱们所控制。”曲飞鹏说道，“我其实觉得，纵然越南王这一次不死，他总是暗中给尊室说使坏，依尊室说的性子，也绝饶不了他，用不了多久定然会杀了他再立新君的。”
“是啊！这一次陈践诚当廷被杀，就等于坐实了尊室说卖国求荣的事，间接的也给咱们下了个绊子，这位协和王，其实是有些小聪明的。”林逸青叹道，“只是他把这聪明用错了地方，又吸食麻精成瘾，等于自寻死路。”
“此人意欲与大乾为敌，却意外身亡，可见天意自有分明。”曲飞鹏笑道，“希望尊室说这一回再立新君，别再走了眼。弄一个不听话的上来。”
“他这一次差点丢了命，我想他是会变聪明些的。”林逸青点了点头。
“现下和约已定，主公应该考虑尽早回京。”曲飞鹏建议道，“朝中不利于主公之言论颇多，朝鲜那边，日本人又在蠢蠢欲动，主公在越南不宜久留。”
“京中有洋子坐镇，当无大碍，倒是朝鲜那边，得多留些神。”林逸青点了点头，“等尊室说立新王出来，我代朝廷册封完毕后，便即刻回京。”林逸青道。
“对了，大军不日便要出发剿匪，郡主的任务已经完成了，可她还想要随同大军出征，主公最好劝阻她一下。”曲飞鹏想起了一件事，又说道，“指引路途的事，苏月他们去就可以了。”
“也是，她本是江湖中人，这会子没有必要再冒这样的险了。”想起朱雪雁这一次立下了大功，林逸青不由得微笑了起来。
“苏月他们这一次辗转于丛林之中，长途跋涉，历尽艰险，探查诸多匪巢地点和大军行进路径，也立了不少功劳。”曲飞鹏又说道，“我其实没想到她会这么下力气的。”
“她是山民出身，这种工作再适合不过，但她心里头不一定马上能转过这个弯来，慢慢看吧。这一次其实还是多亏了郡主殿下说服。”林逸青笑着点了点头。
“苏月还求我向主公进言，说她情愿不要主公的奖赏，只想得主公书信一封，向其父说明她在为谁做事，以求重回山寨。”曲飞鹏适时的把苏月求他的事说了出来，“主公以为如何？”
“苏月到底还是个孝女，难以和老父割舍，我自然要成全她的心愿。”林逸青笑着点头同意了，“何况，她回去后，要是真能转过这个弯来，还有助于我收伏长白山民，以为兵源。”
“主公既有此意，那就不用我再饶舌了。”曲飞鹏笑道。
“这一次剿匪，以苏元春所部湘军为主，虽然其训练时日无多，但剿匪对他们来说，也算是实战中演练了。”林逸青说道，“有炮舰助阵，应该是没有问题的，你和永原他们也不必跟着过去了。”
“主公说的是。”曲飞鹏想到那些越南北方的盗匪将经历新式炮舰怎样的弹雨洗礼，不由得打了一个寒噤，“只是人总是愿意同情弱者，看到主公如此屠戮他们，免不了会给主公扣上屠者之污名。”
“不以暴制暴，痛加剿洗，使奸民震惧，断其为匪之念，越北之地将永无宁日。”林逸青并不在意，“随他们说去好了，孰是孰非，后世史家自有评说。”
林逸青说着，目光重新落到了桌上的地图上面来。
伴随着他的思考，他的手指在地图上密布的红河水网处敲了起来。
在那里，赫然放着几个标识为炮舰的的小木片，随着他手指的敲击而微微颤动。
第二日，包括6艘“新璧”级大型内河炮舰和8艘“青洲”级小型内河炮艇在内的乾国内河舰队随同湘军苏元春部6000人出发，前往剿匪，越南官军3000人随同前往助战。
北圻，小镇。
岑春轩的手指捻着钱囊中那几枚可怜的银元，嘴角不由露出一丝苦笑。
这么多年，他身为总督家的公子，还不曾为金钱烦恼过，想不到在这北圻的一个无名小镇里居然被难住了。
因为大乾天军和越南官军的联合剿匪行动，这里已经不再太平了，从这里去乾越边境的镇南关，即使在气候适宜的秋季也需要大半个月的时间，而漫长的旅途中再也没有一个可以补给的地点。当然，要是离开红河水道转向深山的方向，三五天就能够抵达桂军的大营所在地北宁，可那对以云南昆明为目的地的商人们来说没有任何意义。
岑春轩的行程在这里被丛林、河道和深山所阻挡。
“就算是秋天，你也需要两匹一流的马或者三四头驴骡来驮运给养，才能走到镇南关。”客栈老板着实被这个轻衣简装的旅行者胆大包天的计划吓了一跳，“而且路途艰险，商旅往往结伴而行。一个人在大热天的穿过丛林去镇南关啊……”他的脑袋摇得像个波浪鼓，“还是先住下再说吧！”
问题是住下来要钱，而眼下，钱在这里根本就不是钱。
现在这个小镇充斥着的全都是金钱的味道。
在得知乾军和越军大举进剿的消息后，惊怒交集的盗匪洗劫小镇的时候带走了镇内所有的马匹和大多数的可供驮运的牲畜。他们根本没有考虑过无辜的商人和可怜的民众，小镇几个货仓里的粮食和被服是这些素来以抢劫为生的盗匪不可能放过的物资。小镇的人们应该感到庆幸的是，商人们打算在开春前赶紧把从北圻各地带来的物资运到边境或沿海港口去好好赚上一笔，所以这个镇子在被盗匪洗劫过后还是有足够消耗的储备。
郁闷的商人们把他们剩下的所有物资都看管的紧紧的，所有可以拿来出售的东西都被标上了天价，黄金白银忽然变得不值钱了。商人们才不会担心他们的高价商品是否能在这里销售掉，他们不会算错，开春的物资紧缩会给他们在边境互市中赢得更高的利益。虽然眼下他们还没有想出怎么弄到可以驮运物资的牲口，可他们有整整一个冬天的时间来解决这个问题。
把手伸进钱囊的时候岑春轩还信心十足，林逸青给他的川资还没有怎么开销过，囊中那几片沉甸甸的金属差不多是这个小镇一个猎手一年可以挣得的收入，现在的岑春轩已经没有奢侈的习惯，就算真要象客栈老板说得那样在这里住上一个冬天（当然，他觉得这是毫无必要的），他想自己也能应付过去。
客栈老板皱着眉头在柜台仔细查点了一番，满怀歉意地说：“真不好意思，眼下就只有外院的通间还空着，四人一间。咱们这里是按月租的，加上每日两餐一个月是三十个银洋。”
大厅里的人幸灾乐祸地望着还披着一身旧袍子的旅行者，他们没有办法对付趁火打劫的客栈老板，多一个垫背的也很开心。
岑春轩的手就这样陷在钱囊里拔不出来了。
这个旅店是岑春轩所到过最低矮的客栈，他挺直身躯行走的时候，需要小心翼翼地避开头顶的油灯。高原上的房屋都是低矮的，大厅里弥漫着令人窒息的灯油气息。
岑春轩用双手捧着一杯温热的茶，黑漆漆油光光的瓷杯上覆盖着一层厚厚的污垢，和那张硬得发亮的棉布门帘散发着一样可疑的气息和光泽。他稍微皱了下眉头，喝了一口，暖洋洋的茶汁在他的口腔里散发出浓郁醇厚的香味，让他被纠结了许久的思维舒展了开来。
他知道自己没有可能再买下一匹马来继续自己的旅程。实际上从他抵达这个客栈开始，倒是有六七拨商人来找他买马，栓在门外的白马吸引了太多饥渴的目