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“这林逸青确有本事，越南这个烂摊子，给他料理得井井有条，越北多年的匪患，也都一一平定，和约上写的是五年之内全平，照现在这个样子，根本用不了五年，也许两年之内就成了。”敬亲王用手指轻轻的敲着报纸上的头版大幅铜版画，颇为自得的说道，“这一回算是用对人了。”
“越南的事儿是解决了，但王爷不要忘了，抓起来的西南督抚们，还在大牢里等候发落呢。”齐布琛提醒了敬亲王一句。
“他们这些人，和左季皋一样，仗着以前的功劳，不把朝廷放在眼里，这回让他们在大牢里醒醒脑子也好。”敬亲王不动声色的说道。
“擅启边衅，欺君罔上。可是大罪，皇太后震怒之下，说不定便会下旨处死，他们这些人要是为了保命。胡乱攀咬，牵扯到王爷您身上，可就……”齐布琛一边说着，一边小心的看着敬亲王的脸色。
“那你的意思呢？老齐？”敬亲王当然明白齐布琛的那句“胡乱攀咬”是什么意思，但仍不动声色的问道。
“王爷可知。皇太后当年本欲要追查左季皋胡雨霖贪墨西征军饷，可是左胡后来俱死，便查不着了，只能作罢。”齐布琛看着敬亲王说道，“如今西南之事，也是一理，岑聿瑛行事泼辣，不计后果，唐炯素有‘唐拼命’之称，所以还请王爷早做决断……”
“我明白你的意思。老齐。”敬亲王忽然笑了起来，“不过，咱们做事可不能学左季皋，做得太绝，我敢和你打赌，就是刀砍到头上，他岑聿瑛和唐炯，也是不敢乱说一个字到本王头上的，倒是徐延旭这个老软骨头是个麻烦……”
“王爷如此说，我便放心了。”齐布琛故作轻松状的说道。“王爷如果担心徐延旭管不住嘴巴，那便交给我好了。”
“嗯，岑唐二人你就不用管了，看园子那边儿如何发落好了。徐延旭这个老朽，这一路折腾过来，到了京里竟然还有气儿，真是难得。”敬亲王的眼中闪过一丝凌厉之色，“你就帮帮他，让他了无牵挂的上路好了。”
“在下明白。马上便去办。”齐布琛应道。
“西南倒了一大片，这空出来的位置，王爷可有了谱儿没有？”齐布琛问道，“这一次机会难得，可莫要再出现‘枝强干弱’的局面了。”
“那是自然，我已经定好了，潘鼎新任云贵总督，张凯嵩任云南巡抚，倪文蔚由广东回任广西巡抚，两广总督由张芝栋来当。”敬亲王说道。
“两广总督由张芝栋来当？”齐布琛微微一愣，“我以前听说，王爷不是打算让曾九帅出任两广总督吗？”
“曾九是要来京任兵部尚书的。”敬亲王的回答更是出乎齐布琛的意料。
“那彭雪帅？……”齐布琛问道。
“彭玉林不满和约，正闹着辞官呢，林逸青不日回京，我还怕他们两个继续掐架，这样一来，正好把他们俩分开，省得整天在我眼皮底下斗来斗去的。”敬亲王笑道，“曾九来当这个兵部尚书的话，凭曾文正当年和林文襄的关系，应该能和林逸青相安无事。训练健锐营和昆明湖水操，都要指望着林逸青呢。”
敬亲王心里明白，彭玉林请辞兵部尚书一职，原因绝不仅仅是“心愤和议”！
彭玉林以兵部尚书的身份奉命督师广东之后，积极“备战”，获得了清流健将们的一致赞许，张芝栋曾经致书张霈伦有云：“雪帅一到五羊，民心顿定，士气顿雄，广东省城俨若有长城之可恃。”因为彭玉林到任后，整顿海防之余，竟然还制定了一个“以侨首联络暹罗国掌枢机者及南洋军民，动以乡谊之情，春秋大义，直袭西贡，先覆法之老巢”的作战计划，称之为“假虞伐虢之谋，行围魏救赵之举”，但林逸青迅速稳定了越南的混乱局势，和法国人达成了一致，这个计划便流产了。彭玉林对此极为不满，接连上书反对和议，“锐意主战”，指责林逸青“一旦休兵骄敌气，千秋误国恨庸臣”。但当他听到“西南大换血”的消息后，吓了一跳，意识到继续和林逸青对着干没有好果子吃，为了给自己找台阶下，他以自己岁数大了身体不好为由，主动上书要求辞去兵部尚书一职。
彭玉林的奏书是这样写的：“伏维古者大司马之职，实司九伐，征讨不庭，今兹逆夷跳梁，驿骚属邦，臣忝任斯职，既未能宣播天威，弭隐患于未作，复不能大伸挞伐，摧凶焰于已张。数月纷纭，迄无成绩，致使国家屈从和议，转藉款局以为绥边御侮之方，是臣不能称其职也。服官不职，理宜罢斥。……臣耄矣，无能为也。伏恳圣明鉴臣愚悃，饬开臣兵部尚书实缺，俾仍领一军，备防粤东。庶臣得循愚分，勉图寸效，而隐微之负疚，寤寐藉可稍宽，斯沉痼之余生。调治或期渐起。”
虽然是请求开缺的折子，但是字里行间却满是怨愤之气，皇太后和敬亲王不是瞎子，当然看得出来。
敬亲王接到彭玉林的这个折子之后，自然愿意顺水推舟，而皇太后那里显然也不想让他回来和林逸青相斗，也就“准其所请”了。
而将本是两江总督的曾九调来京城当兵部尚书，也可以说是“明升暗降”，进一步削弱地方督抚的力量，达到“收权于中枢”的目的。
“林逸青这一次在越南。轻易的便把滇军和桂军整顿起来，南拒法人，北平盗匪，练兵的确是有一套的，等他回来，好好的把健锐营练起来，地方疆臣便再不敢轻视中枢了。”敬亲王说道。
“听说他这一次人虽然离了京师，但留下的练兵教程还在，费扬塔珲一直按他留下的教程训练兵卒，现下已有起色。”齐布琛说道。“王爷有空不妨去看看。”
“要是林逸青没有对费扬塔珲有所保留，那确是一心为了大乾社稷，不愧为文文忠的门生，得好好的赏他才是。”敬亲王点了点头。
北京城郊。健锐营操练大营。
费扬塔珲又梦到了小时候。
天空仿佛是一张神祇的脸，空白，但深不可测。而他正与那张脸面面相觑。
铅云沉重地翻滚着，遮蔽万里。一点白色从云端飘旋而下，不紧不慢，仿佛在思量着舞步似的。朝着他的瞳心落下。
不能睡，不能睡。睡着了就会冻死。
费扬塔珲依稀听见一个小小的声音对自己说道。
于是他竭力睁大两眼，看着那片六棱雪花在视野中越来越大，终于像一只白色的小手，轻若无物地掩住了他的左眼。雪花总会被体温融解，然后如泪滴般淌下眼角，他安静地等待着。但它竟就停留在那儿，不肯融化了。
男孩有点惊慌，艰难地转过头去，看看身边躺着的恩特恒。玄武部的年轻萨满仍然望着天穹，如同他每天晚上所做的那样，然而乌黑的眼珠已经凝冻，再也无法观察星辰的运行。雪片开始在恩特恒的金色胡子上堆积，他死了有好几个时辰了。费扬塔珲自己的身体并不比恩特恒暖和多少，他明白，很快这仅存的体温也会散失。这是兴安北地最为寒冷的二月，四日五夜的鏖战过后，死人与活人都一样安静，不是结冰了，就是睡着了。
一匹马倒在地上，牢牢地压住了费扬塔珲的大腿和靴子，那是一匹六百斤左右的壮年母马，即使最强健的武士也难以搬动。他猜想至少有一条腿被压断了，却根本感觉不到疼痛，在那匹马冻上之前，甚至还是挺暖和的。
恩特恒还活着的时候，曾试图帮他把那匹马推开，好让他爬出来，可是一用力，血和滑腻粉红的东西就从恩特恒腹部的伤口涌出来，这一下就要了恩特恒的命。
“费扬塔珲，你要躺着，像个死人一样。”恩特恒在他最后的时刻喘息着说，声音细微，却清晰迅速，“罗刹人会来收拾战场，但他们很快就会走的。我们的人一定会回来找你，在那之前，绝不能睡着，也不要被罗刹人发现。”
恩特恒费力地从身下抽出自己的狼皮斗篷，包裹在费扬塔珲身上，然后才重新平躺下去，头枕在一个死去的罗刹人的腿上，“如果落到罗刹人手里，千万别让他们看见你手上的银链，别让他们折辱你……”
费扬塔珲等着他继续说下去，然而他就此沉默了。过了一会，男孩才明白，恩特恒唇边散出的白气只是余温。很快，狼皮斗篷上恩特恒的鲜血冻成了褐色的冰晶。
日落前还有好几个人活着。有的尝试爬行，有的低声哭泣，呼唤他们的保护神和母亲。但光线很快消失，如同被巨大的棺材盖子遮蔽，雪原之夜降临了。在那个漫长的夜里，人们的声音一个个消失，太阳再次升起时，原野上只剩下一个细微的呻吟声，喃喃地说着陌生的语