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同，所以她们在进行这些雨中兜风时从来就没有表现出什么兴高采烈。皇太后喜欢行动迅速，只要她领头轿夫总是一路跑步。她们疾行了约15分钟，轿子突然停了。卡萝尔的眼睛四处张望，想知道是什么缘故，因为她们是在露天里，附近没有任何蔽风遮雨的地方，雨又仍在下着。结果意外地发现皇太后已经出了轿，正向石板路旁边一个葫芦架走去。
葫芦很受乾国人重视。它象征着富饶和兴旺，是皇太后特别心爱的东西。那些栽种在皇宫之内的久已闻名，全国都称之为“大内葫芦”，可是在仁曦皇太后统治的年代里经精心培育和照管达到了比以前更大的完美。葫芦的样子只有一种，是上下两头同样大小，当中由细脖子连着。可是它们大小各异，从1英寸到12英寸的都有，而1英寸的较之大尺寸的一样完美。葫芦长在约7英尺高的棚架上，藤经过极为小心的修剪，以便使这种被视为珍宝的果子尽可能好地发育成长，以及得到足够的光线和太阳。
皇太后在泥泞中走向葫芦架，鞋下6英寸高的白色小山羊皮鞋底深深地陷入浸透雨水的松软的泥土。太监们为她遮雨没遮成，而她旁无他顾地一直往前走，不久就到了葫芦架底下。她试了试几个葫芦，看看是否熟到一定程度了。因为这东西只有在某个时间才能摘采，不然就干不透。看了些试了些之后，她叫人采了几个，然后回到轿子里。当然，在皇太后停下来的时候，皇后和其他女官也走出了轿子。幸好她没叫卡萝尔她们同她一起到葫芦架底下去，可是她们碍于礼仪不得不站在石板路上。这不像去葫芦架那段路那么泥泞和不舒服，但也湿得一塌糊涂。皇太后上轿之后，我们舒了一口气，也重新坐进自己的轿子。轿子里虽说同样无遮无掩，但她们体会到东方谚语中的“坐比站好”等等实在是很有道理。
又过一刻钟，轿夫再次停下。她们又到了一个葫芦架前。皇太后走出轿子，在葫芦架下像上回停下时一样对葫芦仔细而关注地观察起来。这时大雨正倾盆而下，但皇太后的兴致似乎与雨水的大小恰成正比。女官们不得不再一次走出轿子，垂头丧气地站成两排，太监们使劲在她们上方撑起红伞，脸上还竭力做出兴趣盎然的样子。
太监在服侍别人时是不能替自己撑伞的，现在他们鲜丽的服装已粘成条条，无力地吸附在身上，帽上悦目的羽毛也变得水淋淋了。乾国贵妇人们脚下有2英寸高、蒙小山羊皮的软木鞋底，脚得以不湿，可卡萝尔穿的是薄薄的小山羊皮便鞋，已是完全浸透了水。不过垂头丧气的女官加淋成落汤鸡的太监，这幅图画实在有趣，卡萝尔忘了自己的不舒服，对此大大地乐上了一乐。队伍接着又经过几分钟的疾行，雨还是没停，于是皇太后下令掉头前往接待蒙古王的大殿。宫门大开，我们终于来到了一处蔽风遮雨的地方。
一张黄缎椅在丹陛之前放了下来，皇太后坐下，叫人把她采的葫芦拿几个来。她为自己挑了一个，给了一个给她的第一侍从女官，又递了一个给总管太监他们二人都是刮葫芦的好手。一片带快口的竹片送了上去，太后开始刮去她挑的那个葫芦的表皮，她要卡萝尔站近些看她刮，因为这要干好是非常不容易的。她刮得肯定不错，看她漂亮的小手执一片竹片优雅地前后移动，将表皮清除得干净而又利落，真是非常有趣。虽然她的注意力显然是完全放在刮葫芦上，她还是问卡萝尔前一天玩得高兴不高兴，问卡萝尔觉得三海怎么样。她叫卡萝尔看宝座后面牌匾上的题辞，说那是渤文和中原字，指出它们形式上的差异，还谈到这两种语言的不同之处。她说她觉得外国人学渤文比学中原语容易，因为渤文有字母表，构造的方法较像欧洲语言。过一会儿皇太后回过脸去跟别的人说话，卡萝尔就按照宫中的习俗赶紧退了下来。她们走出来，加入了皇后和公主们，她们此前已退出了御座房，正歪在后面一个房间的卧榻上喝茶抽烟。在蒙古大殿休息了一个钟点之后，雨停了，她们怀着比刚开始时高兴了许多的心情把这次兜风继续了下去。皇太后遵守诺言，领着卡萝尔在三海的花园里作了次散步。
晚餐之后，她们坐船过湖，来到宫门外。一些弓箭手正在这里操练弓箭。在乾国箭术仍然是十分盛行的，如果箭手箭术精良的话，会很快在军队中得到晋升。箭术还被渤海贵族青年当作一个体育锻炼项目。据说它能锻炼目力，对于胸腔和手臂的强健发育也大有好处。乾国人对射箭时的姿势相当重视。他们直挺挺地站着，胸脯高高挺起，头仰着，弓与箭的角度和位置严格遵照规定。要是姿势不对，不管箭射得如何货真价实也没有用。卡萝尔在轿子里看着他们操练，感到兴奋不已。
休息的时候，卡萝尔想起了那天皇太后对自己的提问，好奇心起，就偷偷的问歌藜那位大臣的事怎么样了。
“您不知道吗？”歌藜小声的用英语对她说道，“就在第二天，皇太后就下旨将他逮捕，投进监狱了。”（未完待续。）
第九百八十五章九帅下牢
“竟然这么快？”卡萝尔吃了一惊。
“其实皇太后对他的阴谋活动早就有所觉察，刑部尚书刚毅大人奉命调查他，发现了不少他幕后操纵言路弹劾林逸青伯爵的证据，还有他早年剿灭南方教匪乱党时杀害降军贪墨教匪府库金银自肥和指使海盗刺杀疆臣罪行的证据也一块儿发现了，刚毅大人报给了皇太后，皇太后勃然大怒，于是把他下到监狱里了。”歌藜说道，“过两天这事儿就会传开，朝野上下会有什么反应，都不敢想呢。”
卡萝尔打了一个寒噤，明白了皇太后那天为什么会问自己这件事，也明白了为什么赫德夫人的回答要比自己得体得多。
做为一个思想单纯的姑娘，自己那天的表现实在是太过鲁莽，但皇太后对她却没有表现出丝毫的反感。
卡萝尔对她的感情，开始由倾慕转为了崇敬。
9086年（大乾光旭十二年，日本明治十九年）8月15日，北京城里一片阴霾。天还乍亮的时候，刑部的大门慢慢开了，几个穿着官服的刑部官员，戴着压低帽沿的官帽，带着随从鱼贯走了出来，上了马。走了一会儿之后，在一个路口，十几个背着洋枪的骑兵赶了过来，和他们汇合到了一处，领头的是九门提督。
两拨人马相互寒暄了一会儿之后，便一同向着城区方向奔去。
曾伯恒穿着上朝的衣服，神色怡然的在院里踱了一阵，然后挑起帘子，再走回屋内。他烧了一壶水，倒在盖碗里。
早起喝茶是他从北京人那里学到的习惯，北京人喝茶考究，茶叶从龙芽、雀舌、毛尖，到雨前、珠兰、香片等等，一应俱全。一般人都是喝香片，用黄铜茶盘子，摆上一把细瓷茶壶，配上六个同色同花样的茶杯，成为一组。不过，官宦之家用的茶杯就是盖碗了，用盖碗喝茶，显得更高贵、更正式、更庄严。而曾伯恒为了彰显自己的富贵，用的是银盘子盛盖碗。
他坐在太师椅上，侧过头来看着西洋座钟，已经是清早六点半。突然间，外面人声嘈杂起来，由远而近，一刹间门帘忽地拉起，冲进了武装的衙门官员，一进屋就五六个。
一冲进来，这班人的目光就四下里寻找开来。主人正襟危坐，恼怒地看着他们闯入。但他的动作却并不慌乱。他从桌上端起盖碗，挑开盖子，悠闲自得地喝了一口茶。
这样的结局，的确出乎他意料，但其实他也早有预感。
官员们看到他之后，带头的九门提督欠身为礼，恭敬地说道：“曾大人，上面奉旨，拟请大人到部里走动一下。”
“我知道了。”曾伯恒叹息了一声，“什么由头，可以和我说一下么？”
“大人想必也听说了，除了阴谋诬陷林爵爷，您早年间的一些事儿也犯了……呵呵，下官所知实在有限，具体的情形，刚毅大人最清楚，要不您就等和他见了面，直接问他好了。”九门提督嘿嘿笑了一声。
曾伯恒安稳地放下盖碗，站起身来，戴上官帽，摆正了，挺胸走了出去。两边的官员慌忙让出路，护送他上了马车。
马车在刑部停下，曾伯恒被前呼后拥进了刑部。刑部的值班人员拿出收押簿，问他身分、请他签到，他的桀傲这时又显现了。他一言不发，拿起毛笔，在上写了三个大字：“曾伯恒。”
他被带到刑部监狱南所的第一间头监牢房里，房里一床一桌一椅，阴暗、肮脏而简陋，和他身穿的雍容华丽的朝服比起来，构成