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“我们第一次乘汽艇游湖而乘皇太后的游船回来那天下午，山顶建有万佛寺的那座山山脚下的庙里有次精采的纪念孔子的仪式。孔子是大圣人，他的哲学指导乾国人的法律与生活近2500年。虽然他像柏拉图一样是个哲学家，却不乏知音，他的教导在乾国被上层阶级和普通民众一致遵循。他不是宗教领袖而是伦理学教师，虽说有许多庙是为纪念他而建造起来的，但它们类似于科学纪念堂，与神无关。这些庙中既无孔子也无其他圣人的像，是标标准准的纪念堂，装修上没有一丝一毫教堂气。《论语》中的引语写在卷轴上，刻在木头上，凿在石上，这些装饰的不仅是庙里面的墙壁，就是外面庭院和廊子的墙上也所在都有。在一般庙宇放供桌的地方，是一个朴素的带牌位的红漆神龛，牌位上题着金字：‘大成至圣先师之位’。两边是同样的神龛，竖着另外四位圣人的牌位，其中之一是孟子。半年一度的祭奠是纪念作为伦理学教师、睿智的哲学家以及圣人的孔子的。宫中这次祭奠礼式上，主持者和参与者一律盛服。为纪念孔子宣读了一篇表文，夹杂着音乐和颂歌。后者是有节奏的诗句，包括一些孔子谆谆诲人的真理。一个供桌前放了张龙书案，用以摆供品。牲牢毕具，香烟绦绕，乐声四合。供桌上放满了香炉以及漂亮的花瓶、珍稀的古铜碗，洋溢着花香和果香。前面的龙书案上供着小米和酒肉。高台前放着高高的楼空铁黄灯，里面烧着巨大的松树疙瘩，高台上是供桌，被正方形技形银烛台上高高的蜡烛照得很好看。庙门前的庭院以及四周的建筑物都挂了漂亮的彩绘灯笼。”
“皇太后、皇帝以及皇后和女官们穿着盛装，被太监、大臣们簇拥着，成一长队隆重地从皇太后的御座房通过长廊向庙走来。缓慢的击鼓声伴随着他们一步步走近。”
“他们到达庙里之后石板地上就为皇太后、皇帝和皇后放好了三个黄垫子，还为女官们准备了红的。音乐声很有节奏感，皇帝和皇太后跪下拜了三拜，皇后和女官们也是如此。大臣以及其他参与者跪在外面的院子里。跪拜结束之后，就有一张黄缎椅为皇太后送了来。接下来的仪式中她都是坐着的，而皇帝、皇后和女官们在整个过程中自始至终站着。全过程包括主持者的几次跪拜俯伏和一次以隆重、虔敬的神态移动龙书案上的祭品。司仪看着一个长长的卷轴宣读表文，表文读完之后被放人供桌上一个盒子之内。仪式的第一部分在庙中进行，然后祭奠者们来到院子里，吟诵了那6首颂歌，再重新跪拜。我对这些颂歌懂得不多，也无法让人完完全全地翻译出来供我了解其中的意思。它们全都是一样长短的，都称颂了孔子，名为《太平调》。颂歌全都吟诵完毕之后，全部祭品被每样抽取一点，与书写着表文的卷轴一起放进了外庭正中那尊巨大的铁香炉里，由总主持点上了火，而作为祭品的几坛酒中，也有一坛被浇进了火里。”
“我没想到要和皇太后、皇帝以及女官们一起进入庙内，可是当我们到达庙门口时，皇后一手把我拽了进去。她们似乎意识到我喜欢看这些仪式，也充分理解我的对其中任何一项都不积极参与。我从不跟她们一起下跪，可我崇敬地倾听颂歌的吟诵和表文的宣读，我的举止行动跟我参加任何宗教活动时一样，这她们似乎是很感激的。”
“一切结束之后，皇太后要我到供桌前去仔细看看那些珍稀的青铜摆设以及枝形烛台等等。她们对我解释道那篇宣读过的表文被烧了，因为念过之后它的任务就完成了，而用一篇文章烧成的灰来祭奠孔子这位伟大的哲学家是非常合适的。事情完成之后，皇太后和皇帝下旨将船停靠到平台（就是仪式的最后部分进行的地方）脚下，我们取道湖上回宫。”（未完待续。）
第九百九十二章家中惊变
“而就在我们回宫之后，发生了一件非同寻常的事，和那天皇太后同我的谈话有关。”
“大乾帝国皇帝陛下独自统治国家时，他惯于早晨3点就早早地临朝听政。不过据说这种习惯的形成既是因为他喜欢早起，同时也是由于他本人的害羞。因为当时视朝时他仅允许在他宝座前的御案上点两支蜡烛，大殿的其他地方都只用美丽的乾国灯笼照明，而这种灯笼只有一点儿暗淡的光，作为灯是远远不够的。这样即使某位官员忘记了朝仪，抬起眼睛来看他，也不能看清楚他的脸。”
“皇帝陛下和皇太后陛下的早朝在朝会大殿进行，这是幢独立的建筑，与宫廷之内其他建筑物明显不同。大门上方的题词表明这是‘勤政殿’。在所有的宫中，朝会大殿都离外墙和人口处最近，这么一来有资格来上朝的大臣就只能从外廷进入大殿皇帝和皇太后居住的宫殿离此有一段距离。紫禁城内，许多地方是墙套着墙，皇上、太后的宫殿外面都竖着围墙，朝会大殿也在某处宫门附近一个围墙圈起来的院子里，但清绮园除了外面一圈围墙外没有别的围墙。”
“清绮园的朝会大殿内部绝不空旷或者寒酸，它的陈设与御座房里的是同一类型。漂亮的摆设、古董、茶几和椅子，还有与环境出奇地不谐调的，是三架钢琴。墙上挂着轴子，上面有的是某位皇帝御笔的大字，有的是圣贤们浓缩的哲学，也有的是装饰性的。其中一幅挂轴告诫后来的皇帝要记住他是在‘受命于天，用康保民’。大殿中央有很大的丹陛，上面放着宝座和龙书案，后面是三扇、五扇或七扇的屏风。古代的丹陛比现在所用的低，古代的宝座尺寸宽大，上面还有靠垫，比起现代的来更像是沙发。这似乎说明古时候皇帝执法时比起今天来较为随便。较为家长式。过去皇帝见他的大臣时可以舒舒服服地躺在宝座上，而大臣们也可以走得比较近，因为那丹陛并不像现在所用的这么大、这么高。”
“各部院长官和具有荣誉官职的亲王每月都在一定的日子入朝见驾，或是禀报公务，或是向皇帝、皇太后请安。皇帝、皇太后每天都临朝听政和接见军机大臣领班、大学士，并且经常召见军机大臣。军机大臣的首领敬亲王总是最后一个受到接见，这时就讨论当天早些时候大臣们所汇报的事务。”
“所有的电报和公文都送交各自的专管部门，除非情况特别严重，都是仅仅在朝见时禀报皇帝、皇太后。一过11点，皇帝、皇太后就认为国事已毕，不到明天不再为国家操心。林逸青先生在伦敦遇刺期间、英国人向波罗的海派出舰队的日子，以及英乾联合舰队封锁海参崴时（我在宫里期间发生的三件大事），电报、公文不断地在早朝时间之外送到皇太后手上，一般送至她的御座房，有时甚至她在花园里散步时它们也会被送到她的手上。这些公文都是一到外交部（即总理各国事务衙门）即转宫内的。当然，如此打扰皇太后完全是出于她自己的特旨，否则任何官员都不可能有胆量逾越成规。公文在宫门口由专司其职的太监接收，他将它放进丝绸衬里的黄缎盒内，然后跪呈给皇太后。”
“早朝期间，丹陛前的地上有5个垫子，那是专给军机大臣在向皇帝、皇太后陈言时跪的。军机大臣首领的垫子离宝座最近。有垫子可跪，这种特权只有军机大臣才可享受，别的官员与皇帝、皇太后交流时只能跪在硬梆梆的石板地上，而且还不可跪得超越这5个垫子。这么一来对那些人就很不利了，他与皇帝、皇太后之间的距离可能导致他们说的有些话无法被他听清，尤其皇帝，声音本来就轻，传不远。克服这一困难、缩短与皇帝、皇太后之间的距离的办法，是贿赂将自己引进朝会大殿的太监，让他把垫子挪一挪，这样就可以跪得离丹陛近一点。军机大臣首领和大学士的垫子是绝对不能动的，但其他三个垫子就可以由那个引路的太监随意支配了。要是后者拿到了足够的钱（每个垫子有固定的价格），他就会把其他三名级别较低的军机大臣的垫子统统挪个位。”
“当获准觐见的官员被专司其职的太监引到朝会大殿之前时，后者就推开那两扇巨大的殿门，跪倒在门坎附近，高声报出朝见者的姓名官职以及到达宫内的具体时刻，等到站起身来，垫子已经被他�