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“陛下皇恩浩荡！”岩仓具视感激道。
明治天皇打量着现年54岁的岩仓具视，赫然发现岩仓具视的鬓边已然斑白，显得苍老了许多，不复当年的风采，禁不住感慨不已。
当年如果不是岩仓具视亲自出使西洋。归来后给出了日本未来的发展规划，便不会有今天的日本！
明治新政府通过“版籍奉还”和“废藩置县”等一系列措施统一了日本之后，把日本从一个幕藩制的邦国改造成了一个郡县制的帝国。在这个过程中，明治新政府的政治手段和行政效率都堪称一流。如今。日本帝国一统了，新政府获得了幕府不曾有过的权能，它可以大刀阔斧地改革了。可是，要从哪里改起呢？要做什么才能与西洋并驾齐驱呢？这是当时摆在明治新政府面前的重要问题，但当时却没有人能给出正确答案。
为了解决这个问题，明治四年12月23日。一个近百人的日本官方使团出访了，他们的目的地是欧美。这个外访团的团长便是右大臣岩仓具视。
岩仓具视当时兼任外务卿，是公卿中的重臣，有极深的政治背景，十分得明治天皇倚重。因而后来这个使团被称为“岩仓使团”。
岩仓使团出访的这一年，日本刚刚完成“废藩置县”。随岩仓具视出访的都非等闲之辈，他们中有大藏卿大久保利通、参议木户孝允、工部大辅伊藤博文，外务少辅山口尚芳。人们也许难以置信，当时的岩仓使团，竟然带走了明治新政府一半的官员！除中央大员外，50名留学生也随团出访。日本这个敏而好学的国家，又一次为学习强大文明而起航了。
岩仓使团由东京附近的横滨港出发，他们搭乘美国“亚美利加”号商船向东航行，这一走就是一年零十个月，其总花费竟占次年财政总收入的百分之二。
岩仓使团首先到达美国，接着前往欧洲，他们考察了英国、荷兰、法国、德国、丹麦、瑞典、俄国等大小12个国家。这次环球旅行让闭关锁国两百多年的日本人大开眼界，资本主义文明成果向他们呼啸而来，留学生中江兆民将使团的感受总结为六个字：始惊，次醉，终狂！
美国的教育让岩仓使团印象深刻。他们发现这些洋人主要教孩子们科学技术，而这些在日本被视为“奇技淫巧”，士人贵族耻于研究，他们更推崇理学、茶道和禅宗。使团成员意识到，要想维新自强，首先要改革教育制度，扭转虚空文风，培养务实国民。
英国的工业让岩仓使团赞叹不已。英国人以贸易立国，首先极端重视贸易，其次立宪促进贸易，再次财政提升军力，最后军事保护贸易。经过如此循环，英国的实业越做越大，英吉利终成世界工厂，英伦三岛变身大英帝国。进而雄霸全球。岩仓使团成员认为，日英两国都是海岛小国，英国人可以做到的，日本人也一定可以做到！
德国的宪法让使团倾心仰慕。当时。德国统一不过三年，却迅速成为欧洲发展速度最快的国家，这不得不归功于德国模式。德国模式包括德国宪法确立的政治体制，也包括政府主导产业的经济模式。德国模式带来了德国速度，这速度令使团成员目眩神迷。他们了解到高速发展是可能的。他们觉得，日本应该学德国，而且必须学德国。因为，后发国家要想赶超先进国家，没有速度是不行的！
德国奇迹的缔造者俾斯麦更是成了岩仓使团的精神导师。这位“铁血宰相”教导日本人说：“方今世界各国，皆以亲睦礼仪交往，然而皆属表面现象，实际乃强弱相凌，大小相侮，强权即真理！”
强权即真理。这句话说到使团成员心坎里去了，日本不就是因为弱小才被洋人欺负吗！这次出访本来还有一个“修约”的外交使命。事情是这样的，《日美友好通商条约》签订于安政五年7月，条约的有效期为14年，到明治五年7月该条约就到期了。《安政五国条约》在签定的时候便引发了极大的民怨，并导致签约大老井伊直弼在樱田门外被浪人刺杀。这也就足见这些条约极不得人心，领事裁判权让民众觉得司法不公，关税议定权又让政府很难收到税收，一方面收不到大宗关税，另一方面国内税也因之不足。因为日本本土的产业受进口货冲击很厉害。因此，当时的日本人做梦都想修改这些条约。在修约问题上，官民朝野是一致的，是以明治新政府因此才愿斥巨资派使团访问欧美。然而。岩仓使团在第一站美国就碰了钉子，到了欧洲更是一个钉子接着一个钉子。洋人根本就不跟日本人谈，一个不入流的国家有什么资格跟世界霸主谈判呢。当使团意识到“弱国无外交”时，他们放弃了修约努力，他们把所有热情都放在了学习上，他们只有一个想法向西洋国家学习。变得和对手一样强大！
丹麦、瑞典等欧洲小国让岩仓使团看到了希望。使团成员认识到，一个国家小不可怕，可怕的是乱，是没有蓝图的盲动。因此，要强国先内治，经济活了，军事强了，人家才瞧得起你，才听你讲什么。自古以来，不谋万世者不足谋一时，不谋全局者不足谋一域。当国者要有长远的眼光，要有纵深的视界，当争则争，当忍则忍，能屈能伸。
岩仓使团在历经了22个月的欧风美雨后经沙俄返回日本，他们没有带回国人最为期盼的改订条约，但他们带回了更为重要的东西：一幅建设强大日本的改革蓝图！
而目前的日本，就是在照着这样的蓝图步履蹒跚的前进，但是现在，遇到了前所未有的阻碍！
“岩仓卿抱病前来见朕，可是有什么要事？”明治天皇请岩仓具视坐下后，温言问道。
“臣听说陛下已经将京都大火之罪魁逮捕来京，是这样吗？”岩仓具视问道。
“是的。朕适才还召见了陆军省军法官津田卿，命他秉公依法裁断。”明治天皇点了点头，“岩仓卿认为如何？”
“陛下圣断，无有不妥。”岩仓具视象是松了口气般，但又有些不放心的问道，“陛下，您可曾看过这份关于京都大火的报告书？”
岩仓具视说着，从怀里取出一份报告书，呈到了明治天皇的面前。
明治天皇接过报告书打开一看，发现是炽仁写的，脸色不由得微微一变，但他并未说什么，因为他知道，岩仓具视把这份报告书呈给自己看，是有他的用意的。
明治天皇仔细的看起报告书的内容来，一条美子和柳原爱子在亲手调制茶水饮料的同时，偷偷观察着明治天皇的表情，发现他时而皱眉，时而叹息，心中更形忧虑。
“在这份报告书中，炽仁纵火焚城之罪，已然坐实，无可避免了。”明治天皇看完了报告书，叹了口气，说道。“他解释说是弹药库为贼军奸细破坏爆炸，引发全城大火，是明显的推脱之词，不足以服天下之人。这样的解释。还不如没有的好。”
“陛下所言极是。”岩仓具视也叹息着点了点头，“他在报告中还称此次京都大火，效用可比昔年露西亚国抗击拿破仑入侵时露军统帅库图佐夫实施坚壁清野作战，致使莫斯科全城被焚，拿破仑无法立足。终归败亡。话虽如此，拿破仑败走之前，露西亚受灾官民恨库图佐夫入骨，杀声不绝，而后库氏病亡，又有战败拿破仑之丰功伟绩，加之具体何人放火无有定论，方才为露人所容。他今日竟以库氏自喻，其战功不及库氏，而害民比库氏更甚。天下之人岂能容之？”
“岩仓卿说的是，炽仁害国害民，害朕害己，死不足惜。”明治天皇明白岩仓具视这番话中隐含的严惩炽仁以谢天下挽回民心的意思，点头道，“这份报告书，朕当派人送与津田卿，以为裁断之参考。”
“陛下英明。”岩仓具视在椅子上躬了躬身说道，表明他赞同明治天皇的举措。
“朕只怕，杀了一个炽仁。也不足挽回民心！”明治天皇顿足叹道，眼中又闪过一丝怒火，“炽仁以库氏自居，想维护一己之名誉。却不知天下万民之心，皆因他这一己之私而去！真是死有余辜！”
“陛下，欲要挽回民心，还有些人，必须要杀才是。”岩仓具视看着满脸怒色的明治天皇，提醒了他一句。
明治天皇一愣。紧盯着岩仓具视，问道：“岩仓卿所言必杀之人为谁？”
“岛津久光父子，不能再留了。”岩仓具视平静地答道。
“岛津父子？……”明治天皇的身子突然打了一个冷战。
“岛津久光素来悖逆，一直反对新政，意图恢复旧制，此次叛军所举反旗，便是岛津家的旗帜。听说鹿儿岛的岛津家人还参与了叛军。”岩仓具视厉声说道，“此次